Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Все, явно ожидая начала разговора, обратили взгляды ко мне. Я глубоко вздохнула:

– Что известно о смесках, оставшихся в Эпроте?

Все промолчали. Я взглянула на Асинию, которая опустила взгляд в свою тарелку, и все внутри сжалось.

– Рассказывайте, – попросила я.

– Мы ведь знали, Приска, что за опустошение темницы Регнера последует возмездие, – мягко произнес Вайсер.

Я кивнула, но к горлу внезапно подкатил ком, мешая говорить.

– Насколько все плохо?

– Ежедневные казни.

Дыхание резко перехватило. Потянувшись, Асиния взяла меня за руку:

– Смески по мере возможности к этому подготовились, Прис.

Вайсер пожал плечами:

– Еще до освобождения пленников нам следовало действовать осторожнее, чтобы до Регнера не долетели даже легчайшие шепотки. Но в вечер отъезда я разослал гонцов во все части города и предупредил об опасности всех, чьи члены семьи когда-либо попадали за решетку, вне зависимости от дальности родственных связей. Понимая, что наш штаб в ближайшее время все равно обнаружат, мы забрали оттуда все и подожгли дом.

В воздухе запахло гарью. От лежащей на столе руки Мадинии поднимался дым, и я потянулась к собственной магии, готовая вмешаться, если понадобится.

– Тем вечером Приска чуть не поскакала к вашему штабу, – прошипела Мадиния. – Она едва держалась в седле от усталости, но была готова рискнуть собой, поскольку думала, что внутри могли остаться смески.

Угрозу в голосе Мадинии Вайсер пропустил мимо ушей, но все же поднял голову и посмотрел на меня.

– Прости.

– Все нормально. – При воспоминании о том, как я, глядя на пожар и беспорядки, ощущала себя беспомощной и с ужасом осознавала, что план провалился, по спине пробежал холодок.

– Прис. – Асиния сжала мне руку, и я в ответ стиснула ее ладонь.

– Все хорошо. Сколько смесков погибло?

Тайбрис поморщился:

– Может, лучше…

– Сколько?

Серые глаза Вайсера потемнели от горя:

– По несколько смесков в день. Согласно слухам, король заявил, что, если уж не удалось сжечь триста пленников из подземелья, он отправит на костер столько же жителей Лесдрина.

Легкие словно сковало цепями из волшебного железа. Наверное, именно поэтому я не могла вдохнуть полной грудью. Кожа покрылась липким потом, и я опустила голову, выжидая, пока палатка вокруг меня перестанет вращаться.

– Мы все испортили, – приглушенно пробормотала я.

– Нет, – нарочито нейтрально произнес Вайсер, и мне захотелось ударить его за то, что он говорил так спокойно.

Я подняла голову, готовая броситься на него, и Асиния вновь сжала мне руку. Она побледнела, как мел, но обвела взглядом всех, кто сидел за столом, и я последовала ее примеру.

В этой палатке никто не ощущал спокойствия, скорее уж беспомощность и гнев. И Вайсер тоже. За долгие годы жизни шпиона он научился контролировать голос и выражение лица, но сейчас, среди нас, дал волю долго сдерживаемой ярости, и она отчетливо полыхала в его взгляде.

Глубоко вдохнув, я попыталась унять бешено колотящееся сердце.

– Что мы можем сделать?

– Согласно сообщению, которое мы получили вчера, – вздохнул Демос, – Регнер становится небрежным. Он настолько зациклился на ежедневных казнях, что продолжает искать жертв, основываясь лишь на слухах и злобных сплетнях. После того как ты убила его любимого надзирателя, король вызвал в замок другого. Однако он не хочет рисковать и давать возможность смескам прятаться по деревням, а это значит, что в самой столице надзирателей почти нет.

Королевских надзирателей в принципе было не так уж много, ведь для того, чтобы уметь определять, обладает ли кто-то магией и в чем заключается его дар, требовались особые способности и должная подготовка.

– Он сжигает людей, – заключила Мадиния.

Демос кивнул:

– Среди жителей растет недовольство. Одно дело узнать, что соседи укрывали смеска и за это арестовали их ребенка, а всю семью убили. И совсем другое, когда в эту охоту по ошибке могут втянуть кого угодно.

Но хватит ли этого, чтобы вывести людей из состояния апатии? Хотелось бы верить, но твердо на это полагаться не стоило.

– Нам нужно что-то предпринять, – заметила Асиния, и теперь я в свою очередь сжала ее руку.

– Обязательно.

– Мы пытаемся тайком привезти в этот лагерь как можно больше смесков, – сообщил Вайсер, ковыряясь в еде. – Но железные гвардейцы начеку, как и стражники на границах.

– Мне нужна карта, – проговорила я. Нужно придумать какой-нибудь отвлекающий маневр. Отыскать способ освободить как можно больше смесков.

– Я попрошу принести ее сюда, – сказал Вайсер.

А пока…

– Что вы узнали о песочных часах?

Тайбрис сунул в рот кусочек мяса.

– Сперва мы сомневались, кто такой этот П, но Вайсер знает того, у кого есть способности проникать в любое место и выходить оттуда незамеченным.

Я перевела взгляд на Вайсера, почти не сомневаясь, что он в курсе, о ком идет речь.

– «П» означает Перрин, – ухмыльнулся Вайсер. – Один из полководцев короля фейри. У Конрета поблизости тренируются несколько тысяч фейри. Похоже, здесь у них также стратегический пункт, где они останавливаются, когда путешествуют по различным делам. Заодно таким образом он приглядывает за происходящим.

Внутри все сжалось, но я кивнула:

– Что ты выяснил?

– Они осторожничают. Не сомневаюсь, Перрин знает, где песочные часы. Так что, если мы не сможем выяснить это сами, придется вытянуть это из него, – включился в разговор Демос.

Я моргнула. Неужели брат имел в виду пытки?

Асиния покачала головой:

– Прис никогда на это не пойдет.

– Похоже, ты не в курсе, что она сотворила в замке с королевским надзирателем, – заметил Демос с гордым блеском в глазах.

У брата была непростая жизнь. Такая же досталась бы и мне, если бы меня не похитили в ту ночь. Конечно, если бы родители не потратили столько времени на мои поиски, они могли бы выжить. Чувство вины, поселившееся в животе свинцовой глыбой, вероятно, останется со мной навсегда.

– К пыткам мы прибегнем только в самом крайнем случае, – прохрипела я, и Тайбрис бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я в ответ покачала головой. – Если мы станем пытать генерала фейри, то автоматически объявим войну тем, с кем надеемся заключить союз. И что тогда будет со смесками, привыкшими считать это место своим домом? – Никто не ответил, и я сменила тему, вновь вернувшись к королю Эпроты. – Странно, почему Регнер не забрал песочные часы себе.

– Забрал, – скривившись, ответил Демос. – И спрятал где-то в своем королевстве. Но когда песочными часами владеет тот, у кого нет магии времени, они вытворяют странные вещи. Наверное, Регнер несколько лет держал их в замке, но в конце концов столкнулся с последствиями. Время ускорялось в одних местах и замедлялось в других. Ходили даже слухи, что вокруг его замка были участки земли с разными временами года.

При