Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Мне нужно встретиться с Асинией, – зевнув, сообщила я и взглянула на бутылки с каким-то эльфийским алкоголем, появившиеся на столе за время моего сна. – Не пейте слишком много.

Мэрт рыгнул, и Гэлон отвесил ему подзатыльник. Райтос осоловело ухмыльнулся.

– Похоже, предупреждение запоздало, – вздохнула я.

Однако Лориан, несмотря на полупустую бутылку в руках, выглядел совершенно трезвым.

– Хочешь попробовать? – предложил он с легкой насмешкой в голосе, но дикий блеск из его глаз не исчез.

Я повернулась к остальным, но у всех внезапно нашлись какие-то свои дела. Подмигнув мне, Сибелла принялась расхаживать взад-вперед с Пайперией на руках.

Я шагнула к Лориану и подняла бровь, хотя щеки предательски вспыхнули.

– Я пас, – объявила я, и вокруг раздалось несколько смешков.

– Милая Приска, – пробормотал Лориан. – Может, присядешь здесь и…

Тут же подошла Сибелла и положила ему на руки Пайперию. Я ожидала, что Лориан замрет от неожиданности, – уж я-то точно бы растерялась. Однако он, умело держа малышку на руках, прижал ее к себе и поцеловал в крошечную головку.

От этого зрелища сердце взволнованно затрепетало, и я поспешно выскользнула из палатки, стараясь выбросить из головы образ принца фейри с младенцем на руках.

Вот только эта картина теперь навечно запечатлелась у меня в сознании.

Прохладный воздух помог немного прийти в себя, и я направилась к Очагу. Хотя, по словам Марджи, Очаг был центром здешней жизни, местом встреч всех обитателей лагеря, я уже заметила, что фейри и смески ели по очереди. И никогда вместе.

Асинию я нашла за столом с кружкой эля. Она послала мне улыбку, и я скользнула на скамью напротив нее.

– Я заснула, – призналась я.

– Я сама только что пришла. Твой брат настоял на том, что нужно в сотый раз ознакомиться с правилами безопасности.

Не было смысла даже уточнять, кого из братьев она имеет в виду.

– Вы с Демосом нормально ладите?

– Он сводит меня с ума, – застонала Асиния. – Сидя в той камере, мне приходилось каждый день выслушивать его скептические теории о жизни. Клянусь, порой мне даже хотелось согласиться на пытки. – Я прикрыла рот рукой, пытаясь спрятать улыбку, вызванную ее негодованием. Асиния прищурила темные глаза и покачала головой: – Знаешь, меня уже почти не удивляет, что вы с ним родственники.

Я расхохоталась, и миг спустя подруга ко мне присоединилась. Смески за соседним столиком уставились на нас. Резко оборвав смех, я попыталась выдавить улыбку. Один из них улыбнулся в ответ, и друзья что-то зашептали ему на ухо. Остальные просто продолжали пялиться.

– Я опять проголодалась, – заметила, взглянув на них, Асиния. – Давай возьмем еды и пойдем ко мне в палатку.

Мы наполнили наши тарелки и через несколько минут уже с аппетитом ужинали в ее палатке, наслаждаясь нежным мясом с овощами и свежим хлебом.

– Не думала, что мы будем вот так сидеть и вместе есть, – призналась Асиния, откусывая хлеб. – Когда я увидела тебя в тот день в подземелье, то ужасно разозлилась, поскольку думала, что в конечном счете ты просто сгоришь вместе со мной. Но у тебя получилось, Прис. Знаю, что уже говорила это, но… спасибо.

Я схватила ее за руку:

– Не нужно меня за это благодарить. Никогда. Мне ни разу даже в голову не пришло оставить тебя там. И я знаю, что ты тоже пришла бы за мной.

В глазах Асинии выступили слезы, но она их сморгнула:

– Помнишь, когда тебе только исполнилось тринадцать зим, мы забрались на крышу пекарни?

– Та крыша отчаянно нуждалась в ремонте. – Я улыбнулась краешками губ. – Повезло, что мы не провалились внутрь.

Асиния улыбнулась в ответ:

– Мы тогда только что узнали о кровных клятвах фейри.

Я поморщилась:

– И решили принести собственную клятву.

– Сестры по духу. Сестры по выбору, если не по крови. Куда бы ни занесла нас жизнь.

Я сжала ее руку:

– Мы даже не знали о магии друг друга. Думаешь, мы… нарушили клятву?

– Нет. Ведь сестры защищают друг друга, несмотря ни на что. Если бы одну из нас поймали и привели к правдоискателю, то у другой оставался шанс спастись.

– Знаешь, я только сейчас понимаю, насколько сильно рисковала. И я хотела рассказать тебе правду, но боялась, что ты никогда не простишь меня за этот обман.

– Забудь, Приска. Это уже не важно. Главное, что будет дальше. Расскажи мне обо всем, что случилось после городских ворот.

И я ввела ее в курс дела. Поведала о Дахараке и кровной клятве. Хмуро пробурчала что-то о женщине-фейри, которая практически сидела на коленях у Лориана в зале постоялого двора. Призналась, как тяжело мне пришлось во время путешествия с ним и в красках обрисовала нападение железных гвардейцев.

– Повезло, что ты сумела улизнуть.

– Лориан получил три стрелы в спину, но вел себя так, будто они не имели значения.

Асиния чуть заметно улыбнулась:

– Ты клянешься, что не хочешь иметь с ним ничего общего, но в твоих словах отчетливо звучит… восхищение.

Я издала мрачный смешок:

– Я восхищаюсь его умениями. Тем, как он размахивал мечом.

– Конечно, – ухмыльнулась она. – Не сомневаюсь, ты в восторге от его умений. И от меча тоже. – Она вдруг отбросила всю веселость. – Ты когда-нибудь простишь его, Прис?

– Не знаю.

Но я не могла его ненавидеть, видя, как Лориан рисковал жизнью ради меня. Зная, что он всеми силами стремился защитить свой народ. И, когда Лориан намекнул, что он не убивал мою семью, мне захотелось ему поверить. Но слишком многое было поставлено на карту, и я не могла рисковать.

– Ладно, поговорим потом, когда ты будешь готова, – кивнула Асиния.

А пока лучше сменить тему.

– Расскажи, как здесь дела.

Нахмурившись, подруга подтянула колени к груди:

– Я разговаривала с другими смесками. Кто-то из них уже вообще ни на что не надеется. Они верят, что им суждено до конца своих дней жить в этом лагере. Другие думают, что рано или поздно Регнер найдет способ разрушить защиту фейри и тогда их всех убьют. Но некоторые еще помнят, на что оно было похоже.

– О чем ты?

– О нашем королевстве, Прис. О королевстве смесков. Вечерами смески собираются вокруг костров и рассказывают младшим истории о детях, смеющихся на улицах. О магии, мирной жизни и странных существах…

В голове вдруг промелькнуло какое-то воспоминание. Сказка, которую отец однажды рассказал нам с Тайбрисом перед сном.

– Давным-давно существовало королевство, пропитанное магией. И в этом королевстве жили всевозможные существа. Странные, пугающие и прекрасные.

– Они ели людей? – спросил Тайбрис, придвигаясь ближе.

– Да, – ответил папа. – Но только слабых духом.