Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Отделившись от Тайбриса, я вошла на арену, которую поверх утрамбованной земли покрывал слой песка – вероятно, чтобы немного смягчить падения. На нем отчетливо виднелись отпечатки бесчисленных ног.

Два смеска с головокружительной скоростью бросились друг на друга, и воздух наполнился ритмичным звоном стали. Звук слился с глухими ударами деревянных мечей – несколько смесков из подземелья Регнера отрабатывали удары на набитых чем-то мягким манекенах.

На другой стороне арены я заметила Асинию с Демосом. Брат протянул девушке лук. Подруга скривила губы. Ясно, он опять ее чем-то разозлил.

Вздохнув, я направилась к Гэлону, который внимательно наблюдал за смесками, дерущимися на мечах. Отвернувшись от них, он вновь окинул меня оценивающим взглядом. Да, Гэлон был прав – я подрастеряла и те небольшие мышцы, которые мне удалось нарастить за время путешествия с их отрядом. В замке из-за постоянного беспокойства мне кусок в горло не лез. А потом я застряла на корабле.

– Ты знаешь, что я хочу сказать, – заметил он, когда я подошла ближе. Я кивнула, и Гэлон вновь повернулся к смескам. – Пока ты тренируешься в этом лагере, ешь больше, чем требуется. Особенно налегай на мясо и рыбу.

– Конечно. – Аппетит вернулся ко мне в полной мере.

Гэлон свистнул, смески мгновенно отступили друг от друга и замерли на месте. Они внимательно выслушали все замечания и советы Гэлона по поводу их защиты и движений ног. Когда фейри закончил, один из смесков посмотрел на меня, задержав взгляд на лице.

– Ты наследница трона смесков, – заявил он, и в его голосе слышалась смесь обвинения и восхищения.

Я кивнула.

Его друг фыркнул, сплюнул на землю и пошел прочь. Повисла неловкая пауза. Немного помедлив, первый мужчина последовал за ним.

Гэлон сделал вид, что ничего не заметил.

– Меч или ножи?

В вопросе явно был какой-то подвох, и я пожала плечами.

– Я привыкла к ножам.

– Потому что ты обычно сражаешься почти вплотную к сопернику.

– Ну… да. Тайбрис учил меня драться на мечах, но мне не слишком нравится.

– Ты продолжишь тренировки по защите в ближнем бою с Лорианом. А со мной давай учиться владеть мечом, – предложил Гэлон.

Еще тренировки с Лорианом? Великолепно. Но если я стану жаловаться, Гэлон на меня только рыкнет.

– Даже не будешь спорить? – Он склонил голову набок.

– Не-а. Скажи, что делать, и давай начнем. – Заметив его прищуренный взгляд, я не сдержала улыбку. – Мне ведь нужно учиться.

Чуть помедлив, он отошел, чтобы найти мне тренировочный меч. А я окинула взглядом окружающее пространство. Инструкторы – как фейри, так и смески – ходили по арене, тщательно наблюдая за каждым движением, демонстрируя приемы, корректируя стойки. Я втянула в легкие воздух, даже в столь ранний час уже пропитавшийся сильным запахом пота.

Нас ожидает битва. И к тому времени я должна научиться владеть мечом, ведь магии мне надолго не хватит, и, вероятнее всего, придется сражаться с теми, кто быстрее и крупнее меня. И, пока у нас еще есть время, нужно использовать его с выгодой для себя и полностью выкладываться на тренировках.

Гэлон вернулся и протянул мне деревянный меч. Я переступила с ноги на ногу, чувствуя обращенные на меня взгляды. Досадуя на такое внимание, я стиснула зубы.

Подняв голову, Гэлон мазнул взглядом по фейри и смескам, собравшимся возле арены. Мгновение спустя большинство взглядов исчезло.

– Эффектно, – заметила я.

Он подвел меня к манекену:

– Этот меч немного тяжеловат для тебя, но тебе нужно поскорее нарастить мышцы.

Я кивнула, уже чувствуя, как оружие оттягивает руку.

– Покажи, что умеешь, – предложил Гэлон.

Я сделала замах. Я уже и не помнила, когда в последний раз держала в руках меч, и ощущала его чужеродным. Но в памяти всплыла комбинация движений, которым учил меня Тайбрис. Удар, еще один, выпад, снова удар. Горизонтальный, диагональный, вертикальный, колющий.

– Хорошо, – похвалил Гэлон. – Ты слишком сильно сжимаешь меч, но отчасти это из-за его веса. Когда ты привыкнешь к нему, станет легче.

Он заставил меня наносить основные рубящие и колющие удары по манекену, пока меч не начал дрожать в руке, а после велел переключиться на левую руку. К тому времени, как он позволил мне выпустить меч и объявил, что дальше будем отрабатывать движения ног, меня трясло от усталости.

– Сделай перерыв и выпей немного воды, – проинструктировал Гэлон.

Я подошла к палатке с водой. Демос и Тайбрис стояли рядом, с одобрением наблюдая за мной.

– У тебя впереди много работы, – проговорил Демос, протягивая мне кружку. – Но ты уже знаешь, как нужно двигаться. У тебя хорошая база.

– Базу заложил он. – Я кивнула на Тайбриса, и у брата заблестели глаза. Солнце стояло уже высоко, и его рубашка промокла от пота.

Я жадно глотала воду, наблюдая, как Асиния и Мадиния стреляют в деревянный манекен. Асиния смогла вогнать стрелу ему в грудь. Мадиния промахнулась, и манекен тут же загорелся.

– Прекрати! – прорычал Демос и бросился к ней.

Я спрятала улыбку.

– Тебе машет Гэлон, – сообщил Тайбрис, ткнув меня локтем.

Мышцы тут же протестующе завопили.

– Не заставляй меня возвращаться, – попросила я с тяжелым вздохом.

– Приска! – прорычал Гэлон с другого конца арены, и я поплелась обратно.

К счастью, впереди нас ждали другие упражнения. Арена постепенно пустела: смески отправлялись обедать.

– Выпрями спину, – велел Гэлон.

Я подчинилась и подалась вперед, растягивая подколенные сухожилия.

– Могу я кое о чем спросить? – начала я и, дождавшись кивка, проговорила: – Кроуит. – Гэлон лишь склонил голову, явно ожидая продолжения. – Лориан намекнул, что не он в ответе за уничтожение города.

Гэлон дернул плечом:

– Так и есть.

Я прищурилась, услышав его легкомысленный тон.

– Почему он не сказал мне раньше?

Гэлон смерил меня тяжелым взглядом:

– Ты ведь явно стремилась поверить правде.

– Я всю жизнь слышала истории о том, как Кровожадный принц уничтожил Кроуит. Демос был там, Гэлон.

Фейри бросил на меня раздраженный взгляд, но в его глазах плясали веселые искорки. Такое чувство, будто по головке погладил.

– Твой брат был ребенком. Вряд ли ты найдешь хоть одного свидетеля, который сможет без тени сомнений заявить, что видел, как Кровожадный принц разрушал город. Потому что, клянусь тебе, Лориан не виноват.

Из обрывков воспоминаний о той ночи я выудила образ разъяренного, прижатого к стене Демоса – совсем еще маленького мальчика.

– Что же тогда случилось?

– Не моя это история. Я люблю этого парнишку как собственного сына, – вздохнул он, и я чуть не улыбнулась. Лориан меньше всего походил на «парнишку». – И все же я отлично вижу