Лишенные богов - Лиза Андерсон

Глава 6

Мы, лишенные веры в богов, владеем лишь тайнами человеческой природы.

Как член Ордена Ахерона, я торжественно клянусь следовать древним заветам. И я посвящаю свою жизнь поддержанию Равновесия и сохранению границы между мирами.

Я обязуюсь хранить тайны Ордена и неукоснительно соблюдать его законы. Я не открою свою сущность или сущность своих собратьев людям, буду с почтением относиться к старшинам и беспрекословно подчиняться их приказам.

Я осознаю, что нарушение этих обетов карается смертью, и, предав свою клятву, приму неизбежность своей участи.

Из обрядов посвящения Ордена Ахерона (записано Э. Бенджамином Томасом, 1867 г.)

– Иименно эта способность «понимать» и является ключевым фактором, позволяющим отличить достойных от недостойных.

На следующий день, после обеда, Вик впервые познакомилась с теорией колдовства. Это было скучно.

Ученики собрались в просторном лекционном зале, который находился примерно на двадцать футов ниже уровня земли. В центре зала возвышалась кафедра, а вокруг нее полукругом стояли четыре ряда больших круглых столов. За кафедрой расположился мужчина лет семидесяти. Его лицо с резкими чертами выражало явное раздражение, а взгляд то и дело останавливался на Вик.

Мужчина представился как Старейшина Томпсон и начал монотонно рассказывать об истории Ордена Ахерона. Часы показывали, что лекция шла уже семьдесят пять минут.

На лекцию Вик опоздала. Она вошла в аудиторию через пять минут после ее начала, ругая себя за то, что не смогла проснуться раньше, и брата – за то, что ушел без нее. Макс оставил на кухонном столе записку с описанием маршрута, которую Вик едва заметила, торопясь покинуть апартаменты. Но указания оказались совершенно бесполезными. Лабиринт замковых коридоров, казалось, был специально создан, чтобы замедлить ее, и к тому моменту, когда Вик наконец добралась до нужной двери в готический лекционный зал, она была потной, раздраженной и запыхавшейся.

Она сидела дальше всех от кафедры, чувствуя себя неуютно после десятилетнего перерыва в учебе. Но ни один школьный опыт не подготовил ее к такому классу. Потолок, как и все стены в комнате, был наклонен в сторону Старейшины, который стоял за массивной деревянной кафедрой, весившей, вероятно, целую тонну. На голых каменных стенах не было ни окон, ни украшений, только мерцающие свечи в старинных бра и висящие масляные портреты важных мужчин. За кафедрой располагались четыре пустые доски.

Генри сидел в первом ряду. Вик наблюдала за его светловолосой головой, которая кивала в такт лекции Старейшины Томпсона, и пока ее брат старательно записывал все что слышал, заметила стопку книг и задумалась: откуда они взялись?

Аудитория была заполнена десятками учеников, которые каждые несколько минут обращали свои взгляды на Вик. Их лица выражали смесь любопытства и неприязни, и Вик недоумевала, как они могли понять, что она отличается от них. Однако они явно это знали.

Вдруг Вик перестала замечать их внимание, отвлеченная чем-то более странным.

Вдоль задней стены стояли три фигуры в длинных черных плащах, которые скрывали их лица и тела. Плащи были закреплены блестящими металлическими ремнями. Капюшоны закрывали их головы до самого носа, не позволяя видеть ничего, кроме пола. В руках они держали серебряные подносы, нагруженные книгами в кожаных переплетах. Подносы были тяжелыми, но фигуры стояли неподвижно.

– Орден Ахерона полагает, что ведьмы являются потомками тех, кто первым открыл для себя возможность восприятия и использования универсального языка, который представляет собой энергию, пронизывающую всю материю, будь то живая или мертвая.

Завороженная фигурами в мантиях, Вик едва слушала Старейшину. Кто они? Почему их лица скрыты? Почему никто не обращает на них внимания?

– Конечно, это не язык в привычном понимании этого слова. Хотя его можно услышать и повторить, у него нет слов и грамматических правил. Невозможно научить универсальному языку человека, который не обладает этой способностью с рождения.

Когда дверь рядом с Вик открылась и внутрь скользнула чья-то фигура, девушка продолжала смотреть на Старейшину, жалея, что не захватила ничего для записей. Эта мысль просто не пришла ей в голову.

– Универсальный язык – не просто навык или умение. Это нечто гораздо большее. Дополнительное чувство, подобное зрению или слуху, которым обладает каждый из вас. Универсальный язык естественен для нас с рождения, как дыхание, и с помощью заклинаний, ритуалов и полученных здесь знаний вы им овладеете. Научитесь управлять этой силой легко и свободно.

Хотя в большом зале было полно свободных мест, кто-то сел рядом с Вик. Привлеченная тихим шепотом, она повернулась и увидела перед собой незнакомку с глубокими карими глазами оттенка глинистой почвы. Они напомнили ей о детстве, когда она проводила жаркие дни, играя на улице.

– Ты Вик? – спросила девушка. Ее голос звучал тихо, но уверенно.

Вик кивнула, не зная, как реагировать на этот вопрос. Откуда незнакомка узнала ее имя?

– А ты? – осторожно спросила она, стараясь не выдать своего любопытства.

Девушка вздохнула и пригладила складки на своем ярком красном свитере. Но ткань снова смялась, едва она отпустила ее.

– Я опоздала, – сказала она, как будто извиняясь за свое присутствие. – Он уже рассказал о практической части?

Вик нахмурилась. Ее мысли были заняты совсем иным. Она была убеждена, что занятия будут исключительно теоретическими, и никак не предполагала, что в них окажется практическая часть.

– Практическая часть? – переспросила она, стараясь скрыть свое замешательство.

Девушка выдохнула с облегчением, словно ее вопрос наконец-то был услышан.

– Помните, что переоценивать свои силы опасно, – неожиданно серьезно произнес Старейшина. – Вы родились с этим даром, но без инструментов для его развития. У каждого из вас есть свой предел. Узнайте его, и у вас появится шанс.

Вик облизнула сухие губы и сглотнула, ощущая, как внутри нарастает тревога. Слова Старейшины звучали как предупреждение, и она не знала, как к ним относиться.

– Итак, – он аккуратно разгладил свои бумаги, – почти все из вас, – его взгляд задержался на Вик и ее странной соседке, – являются рекрутами первого уровня обучения. Ваши занятия будут сосредоточены на изучении перемещения и структуры неодушевленных объектов.

Девушка рядом с Вик застонала.

– Ваша задача сегодня – научиться призывать универсальный язык для растворения твердой материи. Материалы будут ждать вас в учебном классе. Пожалуйста, возьмите книгу заклинаний с подносов в задней части аудитории, когда будете выходить, – сказал он.

Вик осознала, что он имел в виду подносы, которые держали фигуры в капюшонах.

Когда новобранцы взялись за сборы, зал ожил. Вик поднялась и, последовав за девушкой, идущей впереди, вместе с остальными покинула аудиторию. В коридоре она поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть Генри в толпе.