Лишенные богов - Лиза Андерсон

Внезапно ее плечо задел кто-то, проходящий мимо. Вик едва удержалась на ногах, но успела воскликнуть:

– Эй!

Но вместо извинений парень лишь пробормотал себе под нос:

– Не мешайся.

Вик проводила его взглядом, испытывая скорее удивление, чем раздражение. Девушка, стоявшая рядом, не сводила с нее глаз, а когда их взгляды встретились, незнакомка едва заметно кивнула в сторону удаляющегося ученика. Вик последовала за девушкой по длинному коридору без окон, чувствуя на себе любопытные и настороженные взгляды.

– Ты так и не назвала мне свое имя, – заметила она.

Стены вокруг испещряли таинственные знаки, словно чьи-то когти оставили на них свои следы. Некоторые из них были сложными, похожими на древние руны, заключенные в круги размером с ладонь, а другие – простыми и грубыми, будто вырезанными на камне примитивным ножом.

– Меня зовут Сара, – произнесла девушка с легкой улыбкой. – Нам туда, – добавила она, указав на массивную дверь с бронзовой табличкой с цифрой «1».

Они оказались в просторном помещении с высокими потолками. Балки, потемневшие от времени и покрытые глубокими царапинами, пересекали пространство, добавляя ему мрачную атмосферу. Каменный пол, испещренный пятнами и выбоинами от времени и разрушений, казался свидетелем многих битв. Класс был просторным и почти лишенным мебели, за исключением небольших столов, хаотично расставленных по всему помещению. На каждом столе стояла плетеная корзина, доверху наполненная странными камнями.

Ученики, привыкшие к таким мероприятиям, разбились на пары и заняли места за столами. Генри сел рядом с высоким темноволосым юношей, виновато взглянул на Вик и придвинулся ближе к столу. Вик пыталась скрыть свое разочарование, но в душе радовалась, что Генри легко находит общий язык с новыми людьми.

Сара жестом пригласила Вик присоединиться к ней в дальнем конце класса, открыла свою книгу заклинаний и пробормотала:

– Ну что ж, посмотрим, смогу ли я вспомнить, как это делается.

Вик открыла свою книгу и замерла, пораженная увиденным. Текст не походил ни на один из известных ей языков – это был хаотичный набор символов, не подчиняющийся законам грамматики или структуры.

– Это не английский, – заметила Вик, переворачивая книгу вверх ногами.

– Это универсальный язык, – объяснила Сара. – Не просто набор символов, а нечто большее. Выражение того, что невозможно описать словами. Как инстинкт, таящийся в глубинах нашего существа, который невозможно полностью передать другому человеку. Писать на этом языке способны лишь немногие. В основном это Старейшины и Маги.

– Старейшина говорил о нем как о концепции, а не о языке, – задумчиво произнесла Вик, откладывая книгу.

– Он и то, и другое, – ответила Сара. – В письменной форме это похоже на попытку запечатлеть нечто неуловимое. Как будто пытаешься поймать тень.

Вдруг ученики вокруг Вик, все как один, начали бормотать непонятные слова, уткнувшись в свои книги заклинаний и сосредоточенно хмуря брови. Они читали вслух на языке, который она раньше не слышала.

– Откуда они это знают? – удивилась Вик, глядя на Генри. Она пыталась понять, говорит ли он на том же таинственном языке, но другой ученик загораживал ей вид.

– Это первое задание, – пояснила Сара. – Ученикам выдают несколько страниц из книги заклинаний. И они не могут посещать занятия, пока не разберутся с их содержанием.

– Ах, – протянула Вик. – Как же я рада, что пропустила тот день. Иначе мне пришлось бы сидеть в комнате весь день, разглядывая непонятные каракули.

Раздался оглушительный треск. Вик машинально подняла руки, но взрыв оказался слабым. Пылевое облако накрыло лишь двух учеников за соседним столом.

– Опять эти фокусы, – пробормотала Сара, не отрывая глаз от книги.

– А они должны были их разбить? – тихо спросила Вик, когда пыль улеглась. На столе соседей валялся разбитый камень, напоминающий яйцо. Он принадлежал одной из девушек, которая с раздражением смотрела на соседку.

– Растворение твердой материи, – сказала Сара с насмешливой высокомерностью, повторяя слова Старейшины Томпсона. – Мы должны их разрушить.

– Разрушить камни? – переспросила Вик, удивленно вскинув брови.

Сара загадочно улыбнулась.

– Это лишь первый шаг. На следующей неделе нам предстоит научиться отправлять их в полет через весь класс.

– Неужели все уровни будут связаны с камнями?

Сара бросила на Вик многозначительный взгляд.

– Конечно, нет.

Две фигуры в длинных плащах быстро подошли к столу, чтобы замести следы недавнего инцидента, а Вик почувствовала укол сожаления, что Макс не рассказал ей более важных деталей.

– Кто эти люди? – тихо спросила Вик.

– Обычные слуги, – с едва заметной неприязнью ответила Сара. – Люди, лишенные магии, которых нанял Орден.

– Это их форма? – Вик с любопытством взглянула на одну из фигур в капюшоне, пытаясь разглядеть ее черты.

– Говорят, для секретности, – ответила Сара. – Слуги должны видеть только то, что необходимо убрать. По-моему, это унизительно. Такая мера подчеркивает их статус.

Вик поморщилась от отвращения.

– Тебе придется привыкнуть, – пробормотала Сара.

Слуга, стоявший ближе всего к Вик, закончил собирать осколки камня, но под раздавшийся грохот – знак успеха еще одного новичка – тут же поспешил к другому столу.

– Несколько лет назад форма одежды для слуг на лето изменилась, – продолжила Сара. – Для пошива стали использовать более дышащие материалы. Я считаю, это можно назвать социальным прогрессом в Ордене. – Сара не стала говорить тише, и несколько учеников недовольно посмотрели на нее.

– Я так понимаю, слуги – единственные люди в замке, кто не обладает магией? – спросила Вик, и при этой мысли у нее внутри все сжалось.

Сара посмотрела на нее, приподняв брови.

– Уже нет, – сказала она, и Вик расслабилась.

За соседним столом сидели две девушки. Бледными лицами и стройными фигурами они напоминали школьниц, едва перешагнувших порог двадцатилетия, а их взгляды были прикованы к Вик и Саре.

– Эй, мы пытаемся сосредоточиться, – раздраженно бросила блондинка, на лице которой отразилось пренебрежительное высокомерие. Ее подруга с каштановыми волосами, напротив, внимательно изучала Вик, словно впервые увидела нечто действительно интересное.

– Если ты не можешь сосредоточиться, пока я говорю, ничего не выйдет. Я люблю поболтать.

– Что ты здесь делаешь? – спросила каштановолосая, пристально глядя на Вик, перебив Сару.

Вик ощутила, как раздражение волнами прокатилось по ее телу, и посмотрела на Сару, которая хмуро наблюдала за девушкой, задавшей вопрос.

– Смотрю, как вы ломаете камни, – ответила Вик, стараясь сохранять спокойствие.

– Нет, что ты делаешь ЗДЕСЬ? – Девушка повторила вопрос с нажимом, как будто Вик не поняла ее с первого раза.

– Ты что, глухая? – раздраженно воскликнула Сара. – Она же ясно сказала, что сморит, как вы ломаете камни.

Вик фыркнула, а на лицах двух учениц отразилась смесь шока и возмущения.

– Не обращай на них внимания, – сказала Сара, стараясь успокоить Вик. – Ничтожество