Бастард Императора. Том 31 - Андрей Юрьевич Орлов

— Значительно лучше. Та рана уже очень давно зажила. Мне бы лучше хотелось узнать, как мне к тебе обращаться. Или уже правильнее говорить «к вам»?

— Обращайся так, как тебе угодно, — великодушно разрешил я. — Ведь ты спасла мне жизнь. Спасибо тебе за это.

Светлана чуть изогнула бровь, спрашивая:

— Несносный мальчишка?

Удивился не только я. Даже Александр, стоявший рядом, повернул к ней голову и на несколько секунд потерял привычную невозмутимость.

После этого мы вчетвером одновременно рассмеялись.

— Можешь и так, — отсмеявшись, ответил я, прекрасно понимая, что это просто шутка. — Только не на официальных советах.

Женщина улыбнулась и покачала головой.

— Сергей, — заговорил Александр. — Я искренне рад, что всё закончилось именно так и теперь Империю возглавляешь ты.

После этого он склонил голову перед Анастасией, стоявшей рядом со мной.

— Не сочтите мои слова неуважением, императрица. Ваш отец, Александр Романов, являлся великим правителем, и я никогда не ставил под сомнение его заслуги.

Анастасия мягко улыбнулась.

— Я всё понимаю. И не считаю ваши слова оскорбительными.

— Вы тоже сделали для Империи невероятно много, — продолжил Александр. — Признаться, многие из нас на собрании, когда уже хотели свалиться, видя вашу выдержку, просто не могли даже согнуть спину.

Анастасия благодарно склонила голову.

— И за это я вам благодарна.

Мы ещё некоторое время разговаривали, обсуждая дальнейшие планы. Но в итоге они попрощались и отошли, уступая место следующим гостям, так как и так были самыми первыми и заняли много времени.

Поздравления продолжались. Постепенно, гость за гостем, мы разговаривали с представителями графских Родов и принимали поздравления.

Егор и Леонид тоже не оставались без дела.

Сразу после уличной церемонии и перехода в зал возле них собрались многочисленные знакомые, бывшие соратники и представители аристократических семей.

Не знаю, действительно ли все эти люди настолько соскучились по двум принцам или просто пытаются первыми наладить будущие торговые и политические связи.

Скорее всего, присутствовали обе причины.

Леонид спокойно разговаривал с группой графов, обсуждая положение бывшей Китайской Империи.

Егор находился немного дальше, и разговор шёл о разломах, совместных подразделениях и обмене опытом между Родами.

Аяна же оказалась в центре внимания женской половины знати.

Её окружили графини, их дочери, баронессы и молодые наследницы крупных Родов. Все пытались поговорить с японской императрицей и теперь уже, по сути, женой императора над императорами, как бы это ни звучало.

Я встретился с Аяной взглядом. Она улыбнулась и продолжила что-то рассказывать, а окружавшие её женщины сразу подались ближе.

Остальные члены Рода тоже разбрелись по залу, общаясь с друзьями, союзниками и представителями различных организаций.

Все, кроме Вики.

Дочь уже спала.

Как мне сообщили, она сильно соскучилась и с самого утра оставалась на ногах, ожидая нашего возвращения. Затем вместе со всеми наблюдала за шествием, церемонией и многочисленными поздравлениями, растянувшимися почти на весь день.

Перед самым переходом во дворец силы окончательно её покинули. Вику отнесли в выделенные покои, где она уснула, едва коснувшись головой подушки, а охранять её остались четверо высших.

Я хотел зайти к ней, однако решил не будить. Разговор с дочерью всё равно никуда не денется. Тем более, судя по недовольной мордашке, которую она показывала только мне, разговор будет непростым.

Праздник продолжался спокойно и радостно. Люди смеялись, обсуждали завершившуюся войну и строили планы на будущее. Над залом звучала музыка, хрусталь тихо звенел, а за окнами столица продолжала отмечать победу.

Но в какой-то момент я заметил направлявшегося ко мне Гришу.

Он двигался через толпу, обходя гостей и отвечая короткими кивками на приветствия. В руках брат держал два конверта. Подойдя ближе, он остановился. Рядом с нами как раз никого не оказалось, и Гриша сразу перешёл к делу:

— Брат, тут такое дело… Тебе пришли два письма.

— Что? — удивлённо переспросил я.

Он протянул конверты, положенные один поверх другого.

Верхний оказался белым, выполненным из плотной бумаги. Нижний — полностью чёрным.

Я посмотрел сначала на письма, затем на Гришу.

— Ты ведь специально держишь их так, чтобы я не видел печати?

Гриша поднял белый конверт и повернул его ко мне.

— Первое письмо от Ольги.

— Ого… — протянул я, принимая письмо и внимательно рассматривая его. — Последний раз подобной запиской она сообщила, что ей нужно ненадолго уйти…

— После чего исчезла на неизвестный срок, — хмыкнул Гриша.

Я тоже тихо хмыкнул.

— Именно.

Гриша протянул второй конверт.

— А это пришло почти одновременно с первым.

Я принял его свободной рукой. Чёрный пергамент оказался плотным и прохладным. На нём отсутствовали привычные печати, гербы и отметки почтовой службы.

Несколько секунд я рассматривал тыльную сторону, пытаясь почувствовать вложенную энергию. Ничего. Ни единого следа отправителя.

Перевернув конверт, увидел золотые надписи, проступавшие на абсолютно чёрной поверхности.

Бывают ли такие совпадения…?

Глава 5

То, что не нужно было видеть?

— От кого оно? — удивилась Анастасия, тоже рассматривая чёрный конверт в моей руке.

Золотые надписи продолжали тускло мерцать на поверхности, откликаясь на свет дворцовых люстр.

Я медленно перевёл взгляд на Анастасию.

— Мы тебе не рассказали, но в то королевство мы летали не только для того, чтобы отомстить за погибших членов Рода. Перед настолько важным событием я не хотел нагружать тебя ещё сильнее. Поэтому решил рассказать после коронации.

Её улыбка сразу исчезла.

— О чём именно?

Прежде чем ответить, пару секунд раздумывал.

— Мы с Егором пытались найти Таню.

— Что⁈ — Анастасия резко посмотрела на меня.

В её глазах появилось волнение. Девушка сразу приблизилась, взяла меня под руку и слегка сжала пальцы.

— И как?.. Удалось?..

Я снова перевернул конверт, проверяя тыльную сторону, однако никаких новых знаков там не появилось.

— У нас появился след. И этот след ведёт именно к приглашению, находящемуся внутри.

Осторожно подцепив край печати, приготовился к возможной ловушке. Вокруг пальцев появились тонкие защитные контуры, блокирующие чужую энергию.

Печать раскрылась без сопротивления. Никаких техник не последовало.

Извлёк из конверта лист плотной чёрной бумаги, покрытый золотыми строками. В самом верху находилось обращение:

«Императору и императрице Российской Империи».

Дальше шло официальное приглашение, а также адрес, точное время и дата. Всё совпадает с информацией, которую передали незнакомка и Аврора. Именно там через несколько дней должна появиться Таня.

Я снова посмотрел на