Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

— Несомненно. Тем более что ты мною командовать не можешь. — Девушка посмотрела на него строго и оценивающе. — Или хочешь отказаться от прикрытия твоей персоны самым метким стрелком?

— Да. Ты мне просто не оставляешь свободы выбора, — ответил Торговец несколько отстраненно.

А сам тем временем, так и не вставая со стула, старался быстро совершить два нужных дела. Очередная ревизия здоровья не выявила и малейших отклонений от нормы в здоровом и молодом теле. А вот осторожное подглядывание в межмирское пространство и огорчило, и обрадовало. Первое — о том, чтобы соваться на тропы между мирами, пока нечего было думать. А второе — кажется, ураган и торнадо хоть и медленно, но успокаивались. Так что если не день-два, то неделя-вторая, и можно будет легко вернуться домой. А потом в этот мир Мерлан и надлежащую помощь доставить из рыцарского мира Гинвейл.

А чтобы не засиживаться и не мучиться сомнением — вперед! На бой с тварями! Или на решение продовольственной программы на отдельно взятом участке фронта! Или на обеспечение системами защиты воинов все того же вверенного ему временно участка. Если погрязнешь в скуке — завалят с головой разные болезни и печали!

Так что вскоре граф Дин возглавлял заметную колонну всадников и караван из пятнадцати внушительных повозок, крытых прочной тканью на высоких дугах. Пешие сборщики бодро вышагивали рядом с гужевым транспортом, хотя у каждого из них имелись как минимум нож и меч. Большинство несли с собой еще и лук со стрелами. Прикрытие магистра-чужестранца — хорошо, но и личное оружие в лесу никогда не помешает.

Из гульденов в этот поход отправились только маркиз Зарнар и его молодая коллега Майлина. Из офицеров — только Ярок Гундес. Видимо, интендант мечтал собственными руками создать значительный запас так дефицитного для него топлива, чеснока, целебных травок. Помимо них и тридцати лучников форта в середине колонны гарцевали на коне барон Данью и пятеро охотников-истребителей. Понятно, что такая ударная сила придавала уверенности гражданскому люду.

Уже на втором километре петляющей между холмами дороги Светозаров попросил:

— Выдвигаюсь вперед метров на сто, максимум сто двадцать. Стараемся выдержать эту дистанцию между нами.

— Зачем? — удивился Эрик.

— Попытаюсь хоть одну тварь привлечь на себя. Надо еще раз проверить действенность своего оружия.

— Но если нападут на нас с тыла?

— Трубите в рожок, я в любом случае успею вернуться. — Заметив, как целительница тоже собралась пустить коня вскачь, строго сказал специально для нее: — Еду один!

Кажется, в его глазах настолько ясно прочиталось очередное действие, что Майлина смутилась и дисциплинированно осталась в голове колонны. Она поняла, что в случае неисполнения приказа граф просто ее оглушит из своего парализующего оружия и ее с позором повезут в повозке. Да и верно, раз обстановка боевая, то командовать должен кто-то один. Если уж маркиз, один из сильнейших магистров королевства, выполняет распоряжения чужестранца, то и начинающему гульдену не с руки показывать свой гонор.

Уехав вперед, Светозаров первым делом испытал непонятный ему то ли прибор, то ли оружие. Обезопасил на всякий случай вначале себя по максимуму. И только потом нажал на край-кнопку. Устройство, направленное на лес километрах в шести, тихо загудело, но ничего вначале видимого не произошло. Тогда Торговец стал варьировать свое восприятие, раз за разом нажимая на явный пускатель устройства. И один раз таки уловил краем зрения некий узкий луч, уносящийся вдаль.

«Ага! — восторжествовало сознание. — Значит, все-таки не только гудит, а и в остальном исправно! Вопрос только в том, что это за луч такой и для чего служит. Надо бы для испытания на какую-нибудь тварь направить, авось у нее зубки-то и выпадут… вместе с рогами».

Затем перешел к осмотру окружающих холмов, для чего вогнал свое тело в медитацию и попытался просканировать окружающее его пространство на наличие теплокровных существ. Дело весьма сложное и изощренное, но ведь недаром ректор Брайс столько времени пытался вдолбить это умение в голову. Сейчас оно сработало неожиданно быстро, причем настолько ярко и сильно, что оставалось лишь самому поражаться.

«Ну вот, еще добавка к новым умениям и силе! Дружище Тител будет поражен моими талантами. А если еще разок с такого же дерева упаду, то придется не ему мне, а мне Верховному целителю уроки давать. Три раза ха-ха! О! А вот и живность! Как говорится: „На ловца — бежит овца!“ Ха! Может, и не овца, но зато отлично в рифму получается».

С левой стороны, пока еще не видимые за холмом, передвигались две какие-то крупные твари и десятка три поменьше. Кажется, до них донесся запах, и они, слетевши с дневной лежки, сорвались в атаку. Нет чтобы, глупым, взобраться на холм, увидеть огромную толпу людей, которая им явно не по зубам, да убраться восвояси. Хоть и магические твари, а ума у них нет и быть не может. Тем более они не могли знать, что у дороги справа, в распадке, затаилась в засаде еще одна тварь. Видимо, ей попадались на дороге одинокие путники раньше, вот и понравилась этакая лежачая охота. Лежишь себе, силы не тратишь, а жертва сама к твоему рту приближается.

Увы, нынче этой твари уже не полакомиться человечиной или кониной. Вышел ее срок! На всякий случай испытывать «сундук» Торговец не стал, а сменил его на проверенный, пусть и не настолько уж смертоносный парализатор.

Первыми с ходу, только оказавшись в пределах прямой видимости, атаковали монстры слева, две строкоци и тридцать один прикормыш. Их стрекот резал по ушам, заставлял человека кривиться, а коня фыркать, но больше ничего не произошло. Всадник так и двигался по дороге. Зато возмутилась такой наглой попыткой отобрать у нее долгожданную добычу лежащая в выемке старья. Она лихо вскочила на ноги и выдвинулась на дороге прямо в лоб. Впереди нее громадными скачками подскакивали уродливые рапаны, и Дмитрий понял, почему такое вкусное мясо этих зубастых лягушек люди едят так неохотно: слишком уж противные на вид существа. Особенно при дневном свете.

Всего лишь четыре нажатия на курок парализатора, и почти все хищники упали, несколько раз дернулись в конвульсиях и затихли. Только один рапан, проявив недюжинную сообразительность и мощный инстинкт выживания, резко развернулся прямо в прыжке и с утроенной прытью умчался за ближайший холм. Добивать это создание не было ни малейшего смысла. И так придется идущей сзади колонне расчищать дорогу от тел.

Кстати, движущиеся сзади воины прекрасно знали, что