"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

— Эй, милейший! — крикнул я человеку за стойкой, пытаясь перекрыть гомон.

В ответ кто-то грубо толкнул меня в бок.

Обернулся — передо мной стояла женщина с подносом, уставленным кружками с пенным. Высокая, пышногрудая, с декольте, которое могло бы послужить учебным пособием по анатомии.

— Проходи, барский сынок, не задерживай очередь, — буркнула она, но в глазах мелькнуло веселье.

Я попытался отступить, но споткнулся о табурет и едва не схватился за её поднос для равновесия. Рука непроизвольно дёрнулась вперёд, прямо к вырезу.

— Осторожнее, — женщина ловко уклонилась, даже не расплескав напиток.

— Простите, я… — начал оправдываться, понимая всю неловкость ситуации.

— Ищешь своих? — она перебила, кивнув в дальний угол. — Вон там, у бочки. Только предупреждаю: здоровяк уже третий раунд начинает.

Я пробормотал благодарность и поспешил прочь, пока не опозорился с разносчицей ещё как-то.

В углу, за массивным столом из тёмного дерева, сидели мои друзья. Сергей и Лиза спорили о чём-то, размахивая руками, Митя лениво раскачивался на стуле, а Амат…

Амат держал над кружкой ладонь, и тонкие струйки воды выписывали в воздухе замысловатые узоры. Они переплетались, образуя миниатюрный корабль, который тут же рассыпался в брызги.

— Ты что, инициацию прошёл? — не удержался я, подходя ближе.

Амат обернулся: в его обычно каменных глазах светилось редкое возбуждение.

— Ночью, во время боя. Сначала думал, это адреналин. А потом… — он сжал кулак, и напиток в кружки дрогнул, будто притянутый невидимой силой.

— Поздравляю, — хлопнул товарища по плечу. — Теперь ты официально маг воды первого уровня.

— Да уж, теперь он может утопить нас всех в стакане, — фыркнул Сергей, отхлебнув из кружки.

Я перевёл взгляд на Митю. Тот сидел, развалившись, с привычной ленивой ухмылкой.

— А у тебя? — спросил я.

Митя пожал плечами, будто говорил: не время ещё. Подождём.

— Ладно, — я плюхнулся на свободный стул и схватил первую попавшуюся кружку. — Тогда давайте за тех, кто уже не просто болван с кулаками.

— За магов! — подхватила Лиза, стукнув кружкой о мою.

Пена брызнула на стол, но Амат не присоединился к тосту. Вместо этого он пристально посмотрел на меня, его густые брови сдвинулись.

— Это ты на мои кулаки намекаешь? — пробурчал он, вращая кружку в руках. — Так я тебе напомню, что у хилого мага хилая и магия.

Он заржал, довольный собственной шуткой, но никто его не поддержал. Сергей лишь покачал головой, Лиза закатила глаза, а Митя продолжил лениво раскачиваться на стуле.

Амат надулся, молча осушил половину кружки и снова принялся за свои водяные фокусы, будто обиженный ребёнок.

— Ладно, Пестов, — Митя вытянул ноги под столом и упёрся в меня взглядом. — Какие планы? Сейчас тут всё в порядок приведёшь, и что?

Я вздохнул, отхлебнул из кружки. Горьковатый вкус хмеля разлился по языку.

— Буду думать, как до третьего уровня быстро раскачаться.

— В смысле? — Лиза резко выпрямилась, её брови взлетели вверх. — Ты не вернёшься в академию?

— А что я там забыл? — пожал плечами. — Там учат, как правильно кланяться профессорам и зубрить теорию, которую я уже знаю. В моём прошлом вузе, Ново-Невской академии центральной колонии, преподавали куда лучше. А так в книгах отца, что я прочитал, информации больше, чем эти заведения дадут за все пять лет.

— Зачем же ты тогда вообще сюда пошёл? — Сергей нахмурился.

— Мне нужно вступить в права патриарха рода. А для этого требуется третий уровень магии. Думал, в военной академии будет быстрее: старшие курсы — это практика, выезды на фронтир, реальные бои.

— А полгода обязательной службы на краю империи? — вставила Лиза, прищурившись.

— Мелочи.

Но по лицам друзей я понял: для них это были не мелочи.

— Ты с ума сошёл? — Сергей стукнул кулаком по столу, отчего кружки подпрыгнули. — Фронтир — это не учебные стрельбы! Там монстры, аномалии…

— Именно поэтому там можно быстро прокачаться, — перебил я.

— Кирилл, — Лиза положила руку мне на запястье, её пальцы были холодными от кружки. — Ни один отряд в здравом уме не возьмёт мага первого уровня. Ты для них обуза.

— Знания решают, — выдернул руку. — Я знаю, как работают заклинания, как распределять энергию, как…

— Ты знаешь теорию, — резко оборвал Амат, впервые оторвавшись от своих водяных узоров. — А там нужно выживать. Один промах — и тебя нет.

— Я не собираюсь лезть вперёд с шашкой наголо. Можно присоединиться к экспедиции алхимиков, к охотникам за трофеями.

— Тебя даже в охрану караванов не возьмут, — фыркнул Митя. — Первый уровень — это чуть больше, чем ничего.

Я стиснул зубы. Они не понимали. Я должен был ускориться. Дом сгорел, производство едва восстановили, враги не дремлют. Ждать годы, медленно прокачиваясь в академии, я не мог.

— Послушайте, — опустил голос, чтобы нас не слышали за соседними столиками, — если я не стану патриархом в ближайший год, род потеряет половину привилегий. А Евдокимовы уже показали, что готовы добивать. Вы действительно думаете, что у меня есть выбор?

Наступила тишина. Даже Амат перестал играть с водой.

— Тогда… — Лиза медленно выдохнула. — Тогда хотя бы возьми нас с собой.

— Что?

— Ну когда надумаешь ехать, — Амат медленно провёл пальцем по краю кружки. — Я же понимаю, что это будет не раньше лета. А у нас как раз каникулы начнутся.

— Ага, — фыркнула Лиза, — и практика ещё на месяц.

— Но каникулы-то будут! — он упрямо ткнул пальцем в стол. — Вот и отправимся.

Я скептически посмотрел на ребят.

Митя, до этого сидевший тихо, вдруг ударил кружкой по столу с таким грохотом, что мы невольно повернулись к нему.

— А вот я считаю, что тебе надо доучиться, — сказал он неожиданно серьёзным тоном.

Я вздохнул, потирая переносицу.

— Я бы, может, ещё полгода поучился, чтобы время не терять, пока производство на ноги вновь встанет, да и врагам отомстить надо. Но…

— Но что? — резко перебил Митя. — Что тебе мешает?

— Во-первых, я написал заявление об отчислении. Во-вторых, убил секретаря.

— Ну не убил, а придавил своей машиной, — поправил Сергей,