"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

— Это ж какие площади нужны? — спросил Пётр и хмуро поскрёб щетину. — И оборудование…

— Отец, — не выдержал Николай, — там же в огненных мирах целые пустоши подходящие! Можно взять старую шахту и…

— Сначала другое, — я перебил, хлопнув ладонью по столу. — Доведите до ума процесс сжигания водорослей. Найдите надёжного человека для этой работы.

— А потом? — Пётр настороженно прищурился.

— Потом в огненный сектор. Найти идеальное место для производства. Чтобы все нужные металлы были под рукой.

— Да там почти все миры такие! — сказал Николай, не сдержав усмешку.

— Вот и отлично, — я развалился в кресле, удовлетворённо наблюдая, как у Николая дрожат пальцы от нетерпения. — Значит, найдёте лучший. Через пару лет мне понадобятся такие объёмы металла… — я сделал паузу, наслаждаясь их реакцией, — что вам даже не снилось.

Мотя на моём плече вдруг пискнул, словно смеясь над их округлившимися глазами. Пётр переводил взгляд с сына на меня, явно пытаясь осознать масштаб задуманного. А Николай… Николай уже видел это будущее — я читал это по его горящему взгляду.

— Кстати, о людях, — вдруг спохватился Пётр. — Уже два месяца работаю с одним огневиком. Виталием звать. Уровень слабоват — второй, но руки золотые и ответственный.

Я поднял бровь, давая ему продолжить.

— Служил на флоте, в машинном отделении. Своё, говорит, отходил, больше в море ни ногой.

— Надёжный? — переспросил я.

— Как скала. Сам справки наводил. Родом из беглых крестьян, что полвека назад из-за неурожая с «большой земли» сюда подались. Здесь и родился. В восемнадцать дар открылся, — Пётр тяжело вздохнул. — Его сразу забрали служить. Отдал долг, но выше второго уровня не поднялся.

Мотя спрыгнул с плеча и побежал по столу к рассказывающему Петру. Присел и немигающим взглядом уставился на него. Бадаев зверька не замечал.

— В род его никто не берёт: кому такой нужен? А вот долгосрочный договор с ним заключить стоит.

— Если ты за него ручаешься, я не против. Значит, человек стоящий.

— Несомненно, — твёрдо сказал Пётр.

— Отлично. Как раз скоро в Балтийск собираюсь, пообщаюсь с ним лично, там и решу, — сказал я, чувствуя, как Мотя одним точным прыжком приземлился на моё плечо и одобрительно пошевелил ушами.

Перевёл взгляд на Павлова, моего самого молчаливого, но самого деятельного вассала.

— Надо что-то разъяснить? — спросил я, заметив его задумчивое выражение лица.

— Нет, — он неожиданно улыбнулся. — Я понял, что наконец смогу заниматься своим любимым делом.

— Путешествовать?

— Да, — его глаза загорелись. — Без путешествий не найдёшь ничего нового.

— Согласен с вами, — кивнул я.

— Кирилл Павлович, — осторожно заметил Павлов, — вы же с детства никуда не выбирались. В основном сидели в своей комнате, читали, учились…

— Да, — я усмехнулся, — но времена меняются.

Поднявшись, обвёл всех взглядом.

— Подведу итог, господа. Алхимическая лаборатория переезжает в центральную колонию. Первым делом найдём там большую территорию подальше от Новогородска.

— Но как же логистика? — Осип нахмурился. — Может, лучше у одного из трёх телепортов?

— Это скоро будет неважно, — уверенно ответил я. — Сейчас нам нужна площадь, а с текущими отгрузками зелий и концентрата проблем в деньгах возникнуть не должно.

— А с кредиторами отца? — не сдавался Осип.

— Кредиторы получили землю в центре Новогородска, — улыбнулся я. — Уже второй месяц они получают проценты досрочно. Да и слишком увлечены украденными секретами отца и переманенными сотрудниками с литейного цеха. Им сейчас не до нас.

В комнате повисла тишина. Я видел, как мои слова постепенно доходили до каждого.

— Мы сейчас начинаем новую главу, — сказал уже мягче. — У нас есть полгода на подготовку. Осип, Иван, займитесь планом переезда. Хочу через три месяца начать перемещать склады, а производство — через пять.

Они кивнули, лица постепенно наполнялись решимостью.

— На сегодня всё, господа. Павлов, останьтесь на минуту.

Когда все остальные вышли, я повернулся к старому путешественнику.

— Евгений Константинович, — обратился уважительно.

Он улыбнулся почти по-отечески.

— Давай, если позволишь, перейдём на «ты». Мы тут одни, а я тебя помню ещё вот таким, — он показал рукой уровень чуть выше колена. — Но перед другими обязуюсь обращаться как положено.

Я невольно рассмеялся.

— Ты мне всегда нравился, Евгений. Помню, как ты приезжал к нам и рассказывал о своих путешествиях.

Тут же нахлынули воспоминания. Я снова видел себя маленьким мальчиком, который, заслышав голос Павлова, бросал все дела и бежал в кабинет отца. Усаживался отцу на колени, оттесняя сестёр, и требовал: «Папа, попроси дядю Женю рассказать про огненных червяков!». Тогда эти истории казались мне волшебными. Они разрывали удушливый кокон аристократического воспитания, дарили глоток свободы.

— Кирилл, что ты хотел спросить? — перешёл он на деловой тон, заметив моё задумчивое лицо.

— Ты много где побывал, всяких монстров видел. Знаешь, где обитают муравьиды?

Павлов замер, его брови поползли вверх.

— Муравьиды? Дай подумать, — он откинулся на стуле, закрыв глаза.

Так мужчина просидел больше минуты, периодически дёргая пальцами рук.

— Встречал два вида. Огненные обитают в пустынных мирах, а обыкновенные… водятся у нас, значит, логово находится где-то в водном секторе миров, но из какого именно мира они приходят, не знаю, — пожал плечами мужчина.

Я наклонился вперёд, внимательно слушая каждое слово.

— А слышал что-нибудь про их гнёзда? Видел ли кто их муравейники?

Павлов покачал головой.

— Если кто и видел, то это было последнее, что он успел разглядеть в своей жизни, — голос управляющего стал серьёзным. — Эти твари очень опасны, Кирилл. Коварны. Они убьют любого мага, сколько бы у того ни было уровней и какие бы сильные заклинания он ни знал. Их всегда много, а управляет всеми королева, умная и расчётливая.

Он пристально посмотрел на меня.

— Почему тебя так интересуют эти твари?

— Сражался с ними на практикуме, — ответил я, пожимая плечами. — Вот и стало интересно.

Павлов вдруг задумался.

— Любопытно, — медленно произнёс он. — Перед последней экспедицией твой отец тоже расспрашивал меня о муравьидах.

Эти слова заставили моё сердце учащённо биться. Мотя на плече насторожился, почуяв волнение хозяина.

— Расскажи подробнее,