Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Ника перечислять его «достоинства», – бесит, раздражает… И в то же время… он так мил, когда смущен или обижен. Заботливый… всегда готов помочь, даже если его не просят. Рядом с ним спокойно… и как-то по-домашнему уютно.

– Угу, – невольно отозвалась я, поддавшись ее волне.

– Когда ты влюбилась? – внезапно спросила Ника. – Когда поняла, что любишь его?

– В том подземелье… с муравьями, змеями и скорпионами, – призналась я, словно исповедовалась. – Именно тогда… когда он обманом напоил меня снотворным… тогда я и поняла, что пропала. Прости, сестра… я не хотела…

Но она снова не дала мне закончить. Ника просто обняла меня, прижав мое лицо к своей груди.

– Глупая, глупая, глупая! – шептала она, словно заклинание. – Ты единственная, с кем я готова разделить его. Так что забудь об извинениях!

– Смешно, – с горечью выдохнула я, обнимая ее в ответ. – Как будто у меня есть шанс, учитывая, что вас обручила сама богиня.

– Это не было обручением в прямом смысле, – заметила Ника. – Эта метка позволяет чувствовать, когда кто-то из нас в беде, или даже черпать друг из друга ману… Когда Артем сражался с тем демоническим кристаллом в Дискирлине, он вытянул из меня чуть ли не всю мою силу.

– Я и не знала, – я была потрясена. – Не подозревала, что ваша связь настолько сильна.

Зависть… вот что я чувствовала в этот миг.

– Вообще-то, в книгах пишут, что «брачный браслет» дает гораздо больше возможностей, чем эта татуировка на запястье, – задумчиво произнесла Ника и добавила: – Но мне это не нужно. Вернее, я готова обойтись без всего этого. Мне важно, чтобы мы втроем были вместе.

– И как ты это себе представляешь? – в моем голосе снова прозвучала горечь.

– Есть два варианта, – Ника неожиданно толкнула меня на свою кровать, а затем и сама легла рядом. – Первый… – начала она. – Дождаться «посвящения», не переступая черту. После этого метка исчезнет, и у нас с тобой будут равные шансы. Тогда Артем сам выберет, кого любит.

– И ты готова на такое ради меня? – я не знала, что и думать.

– Готова… – вздохнула Ника. – Правда, есть несколько «но», которые делают этот план почти нереальным. Во-первых, я не уверена, что Артем вообще выберет кого-то, а не сбежит. К тому же я едва сама сдерживаюсь, чтобы не переступить эту черту уже сейчас. Поэтому, боюсь, до посвящения я не дотяну.

– Ну хоть честно! – усмехнулась я, снова обнимая сестру. – Но ты говорила о двух вариантах… Какой второй?

Ника немного помолчала.

– Есть способ, о котором я чуть не забыла… Артем как-то обмолвился. Если трижды сказать, что он мне не нужен, наша связь аннулируется. Метка исчезнет. На мой взгляд, это лучший вариант… – вздохнула Ника. – Но в этом случае нужно сделать так, чтобы вместе с меткой не сбежал и сам Артем. И совсем не ясно, что станет с нашими отношениями потом.

– И ты готова на это ради меня? – я снова повторила эту фразу, словно ничего другого сказать было нельзя.

– Я готова на это ради нас с тобой, – поправила меня Ника и, уткнувшись лицом в мою грудь, затихла надолго.

***

Ника.

Наверное, в какой-то миг я провалилась в сон. Иначе как объяснить, что я вновь очутилась черт знает где? На широченной лестнице, устремленной в самое сердце небес. А передо мной… вернее, надо мной, в лазурной выси парил целый дворец, словно мираж. И именно к нему, как ни странно, и вела эта лестница, на которой я и обнаружила себя.

Оглядевшись, я пробормотала себе под нос:

– Ненавижу длинные лестницы! – и, тяжело вздохнув, начала восхождение к дворцу, инстинктивно понимая, что именно там меня и ждет что-то важное.

– Если доберусь до гада, что насылает мне эти сны, точно отпинаю! – ворчала я, методично преодолевая ступень за ступенью. – А еще убью того, кто придумал эту лестницу! Обоих убью, честное слово! А лучше, пусть этот гад-сновидец и будет строителем лестниц… Тогда у меня будет двойной повод для расправы.

Остановившись перевести дух, я взглянула вверх и вновь принялась за свое нескончаемое восхождение.

– Нет, убить его будет слишком просто… - пришла я к выводу, поразмыслив. – Сначала надо всласть поиздеваться!

Так, перебирая в уме варианты пыток и изощренных мучений, я наконец достигла дворца и, без стука, вошла в гостеприимно распахнутые двери. И буквально с порога меня оглушили звуки яростного скандала.

– Ах ты, мерзкий гад! Да что ты себе возомнил?! – и тут же раздался резкий звук удара, безошибочно опознаваемый как пощечина. Звук хлесткий, полный презрения.

– Хватит меня бить! – возмущенно взвыл мужской голос, который я тут же узнала. Узнала и пришла в состояние праведной ярости.

– Ах, ты еще смеешь спорить со мной! – и вслед за этим раздался громкий, болезненный мужской вскрик.

– Зачем же туда-то бить?! – в голосе звучало искреннее возмущение и неприкрытая боль.

А мне только и оставалось, что идти на эти звуки, мысленно представляя себе разворачивающуюся картину.

И вот она… приоткрытая, заветная дверь.

– Ну, хватит уже! – голосил мужской голос. – Я хотел, как лучше… Искренне хотел помириться и помочь.

– А в итоге только добавил мне головной боли, придурок! – гремел разъяренный женский голос. – И как ты посмел за мной подсматривать! Как у тебя вообще хватило наглости на такое?

Так вот, оказывается, в чем дело! – догадалась я. – Из-за того, что за ней подсматривали…

Осторожно заглянув за дверь, я увидела огромный зал, где в самом центре разворачивалось некое действо.

Объект номер один: невероятно красивая и статная женщина! Лицо ее перекошено от злости, но даже в гневе она великолепна. Даже в ярости она источала благородство и властность.

Объект номер два: смазливый красавчик-юноша… Честно говоря, по его голосу я представляла себе куда более циничного мужчину, но никак не этого смазливого ангелочка. Он лежал на полу, казалось, намертво врос в паркет и не способен даже пошевелиться. А прекрасная Богиня возвышалась над ним, поставив ему ногу в изящной туфельке на высоком каблуке, чуть ниже паха.

Это, наверное, чертовски больно! – во мне даже проснулось некое подобие сочувствия.

– А можно мне тоже поучаствовать?