Фантастика 2026-59 - Любовь Оболенская

— Ага, я так и понял, — Александр дёрнул головой, смахивая со лба косую чёлку. — Иначе мы бы уже смотрели трансляцию казни. Князей в Звенигороде ещё не сжигали, так что шоу было бы ещё то. Хотя скорее всего тебя бы в столицу увезли, чтобы зрителей побольше было.

Я пожал плечами и взглянул на стол. Не заметно, чтобы князь здесь делами занимался: вместо папок с документами и настольной лампы там лежали шахматная доска, несколько колод карт и игральные фишки.

— И то верно, княже, — сказал Новиков, проследив за моим взглядом. — Карты ждут хорошей игры. Ты готов к проигрышу?

— Не дождёшься, — хмыкнул я и пересел к столу.

Я разложил карты веером, небрежным жестом приглашая судьбу вмешаться в нашу игру. Первая карта — шестёрка. Неплохо для начала. Баккара — игра тонкой интуиции и холодного расчёта. Сегодня я собирался проверить, насколько удача на моей стороне.

Александр вытянул пятёрку, чем сразу похвастался, намекая на скорую расправу. Думал, что я испугаюсь и пропущу ход? Пока что у меня преимущество, но баккара — игра переменчивая. Рисковать или не рисковать? Этот вопрос висел в воздухе. С одной стороны, у меня было неплохое начало, с другой — Александр мог легко перебить меня. В итоге, я решил повременить.

Третий ход, и мне досталась тройка. Итого восемь. Александр взял четвёрку. Девять. Победа осталась за ним.

— Видишь, княже, сегодня фортуна на моей стороне, — усмехнулся Александр.

— Не стоит недооценивать случай, — парировал я, тщательно тасуя колоду. — Всё может измениться в мгновение ока.

— Ты видел списки рубежников? — неожиданно спросил он, меня тему.

— Я даже не знал, что такие списки существуют, — признался я, беря первую карту. Семёрка.

— А вот я заглянул, — продолжил Александр, не обращая внимания на мою карту. — И знаешь, чьё имя я там увидел?

— Думаю, что моё, — спокойно предположил я, вытягивая двойку. Девять. Победа! До чего же примитивная игра, и в то же время так затягивает.

— Так ты серьёзно решил отправиться к Каньону? — спросил Александр, явно удивлённый моим ответом. — На что ты рассчитываешь?

— На неплохой доход и отработку контракта аристо, — пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

В следующей партии я решил сыграть более агрессивно. Первая карта — семёрка. Александр, недолго думая, взял ещё одну и набрал одиннадцать, что в баккаре равно единице. Моя двойка принесла мне победу.

— Знаешь, а ты изменился, княже, — Александр задумчиво постучал пальцами по столу, его взгляд зацепился за мой. — Стал решительнее и… не знаю, будто бы старше.

— Я чуть не умер, впал в кому, — ответил я, горько усмехнувшись. — Близость смерти неплохо прочищает мозги и меняет человека.

— Может и мне рвануть с тобой? Что скажешь? — предложил он. — Звенигород осенью… тоскливое место.

— Зачем тебе это? — спросил я, прищурившись.

— Скучно мне, княже, — признался Александр, изображая усталость. Я не поверил ему ни на секунду.

— А в Каньоне жизнь кипит, — кивнул я многозначительно.

— Ну уж точно веселее, чем тут, — ответил Александр Новиков. — Слушай, а давай скооперируемся. С меня снабжение и транспорт, с тебя — компания. Как тебе такое?

— С чего бы такая щедрость? — удивился я.

— Должок, княже, должок, — отмахнулся Александр, кивнув на карты. — Пятьдесят тысяч — это не мало, налички у меня сейчас нет. А вот транспорт и снаряжение… думаю, мой отец не откажет.

— А если честно? — я посмотрел на приятеля с сомнением. Не верилось мне, что молодой аристократ без таких же материальных проблем, как у меня, добровольно отправится воевать с монстрами.

— Ты же знаешь… — протянул Александр, отводя взгляд. — Полина в город возвращается. С мужем… не смогу я видеть их вместе. А как представлю кривую ухмылку этого Градского! Не удержусь ведь и набью ему морду.

А вот это уже было похоже на правду. Несчастная любовь и соперник, которому хочется врезать — неплохая мотивация, чтобы уехать хоть куда, лишь бы не совершить непоправимое. Тем более, у аристократов свои законы, и вести себя надо соответствующе статусу.

Ответить Александру я не успел — Вольт ворвался в кабинет и принялся крутиться вокруг меня. По его шкуре перебегали молнии, а уши стояли торчком.

— Ого! Вот это масть! — восхитился Александр. — Он что, магический⁈ Ну ничего себе!

— Что такое, дружок? — спросил я вслух. — Соскучился?

— Кто-то пришёл по твою душу, — сказал пёс, громко залаяв. — Чужаков чую, пора на охоту.

— Хочешь погулять, да? — мне пришлось изображать недоумка, разговаривающего с псом, но мысленно я спросил совсем другое. — Сколько и где?

— Откуда я знаю? — Вольт гавкнул. — Надо территорию поместья проверить. Артефакты мощные, да и маскировка хорошая.

— Ну пойдём, погуляем, дружок, — я обернулся к Александру и расплылся в улыбке. — Извини, надо выгулять собачку.

— Я с вами! — воскликнул тот и потянул руку к псу. — А погладить можно?

— Если руку по локоть не откусит, — фыркнул я, выходя из кабинета. — Хорошо сыграли сегодня, надо будет повторить.

— Это я всегда пожалуйста, знаешь же, — Новиков подмигнул мне и поспешил за псом. — А насчёт совместной поездки ты всё же подумай.

— Обязательно, — кивнул я со всей серьёзностью.

От таких предложений не отказываются — денег у меня на транспорт и экипировку нет, а насколько я понял, добираться до Рубежа придётся с двумя пересадками. При этом, чем ближе мы будем к Каньону, тем больше шансов нарваться на сбежавших монстров. Вместе нам будет проще справиться с ними.

— Слушай, а где ты взял такого красавца? — спросил Александр, как только я распахнул дверь, и пёс стрелой выскочил наружу. — Я бы себе такого завёл.

— Вообще-то, это Защитник рода, — сказал я, решив придерживаться той же легенды, которую рассказал остальным. — Он спас меня от смерти, а теперь вон бегает, кусты метит.

Вольт и правда демонстративно задрал лапу и глядя мне в глаза пометил сначала крыльцо, потом кусты, потом какое-то дерево. Я закатил глаза, но отчитывать его