"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

Некоторые ловушки были активными. Их можно было заметить по резким магическим всплескам. А стоило к ним поднести руку, тут же ощущалась магия Крови… Обугливания… Пустоты… Он ощущал их, как едва уловимый холод между лопатками, и сразу же уходил в сторону.

Иногда приходилось замирать надолго. Так как однажды прямо над ним пронеслась разложившаяся гарпия, едва держащаяся в воздухе. В другой раз – активировалась древняя сфера с магическим глазом, висящая на цепочке между колоннами. Он пережидал… Полз… Буквально вдыхал пыль со стен, чтобы чувствовать, где трещит защита, и где можно проскользнуть.

Наконец, он нашёл дверной проём, засыпанный обломками. Камни были покрыты чёрным нагаром, как от давно прошедшего взрыва. Он убирал их по одному, осторожно, как хирург, расчищая путь. Когда последний камень был им просто отодвинут, Андрей шагнул внутрь – и остановился. Перед ним открылся… Алтарный зал… А по другому это место и не назовёшь…

Этот зал был величественным даже сейчас… В руинах… Потолок, поддерживаемый шестью гигантскими колоннами, уходил так высоко, что растворялся в полумраке. Колонны были украшены рельефами существ, которых он никогда не видел. Одни имели крылья, другие множество рук, третьи же – изломанные силуэты, как будто их нарочно искажали, боясь изобразить полностью. Пол был мозаикой, в центре которой располагался огромный круг, с вплетённым в него знаменем, напоминающим солярный знак, изломанный, но всё ещё сияющий остатками магии. Он будто живой, двигался, хотя и очень медленно, словно дышал. На противоположной стороне зала, на возвышении, располагался Алтарь.

Он был выточен из одного куска зелёно-чёрного камня, и весь покрыт весьма искусной гравировкой. По поверхности проходили всполохи энергии, то затухающие, то оживающие снова. В центре стояло что-то вроде чаши, в которой не было ни крови, ни праха, но внутри неё медленно вращалась сфера – сгусток света и тьмы, вплетённые в одну плотную, почти материальную точку.

Рядом – две статуи, полуразрушенные, но всё ещё грозные. Одна изображала женщину с опущенным капюшоном и змеёй, обвившейся вокруг руки. Вторая – гигантскую фигуру без лица, с разрезанной грудью, из которой, по всей видимости, некогда струилась энергия, судя по отполированной дорожке на полу, уводящей к алтарю.

Войдя в это место, Андрей остановился у границы зала. Он буквально кожей ощущал вибрацию. Магия здесь не угасла. Она просто… Ждала. Он чувствовал, как печати на его теле дрожат, как артефакты замирают, словно кто-то тянется к ним из самой структуры зала. Но ничего не нападало. Пока.

– Вот куда вы рвались… – Тихо прошептал он, глядя на алтарь. – И что же вы тут надеялись найти? Или… Освободить?

Теперь ему оставалось одно. Попытаться понять, для чего этот алтарь был создан, что именно он охранял, и почему даже Лич был лишь сторожем на его подступах.

Наконец-то он сделал первый шаг вперёд. Пока в этом зале было время – и место – для живого. Но не факт, что оно надолго. Андрей двигался медленно, почти бесшумно, будто и сам стал частью руин. Его пальцы скользили по потрескавшемуся камню уцелевшей колонны, в то время как взгляд скользил по теням, выискивая любые признаки движения. Магия в стенах всё ещё ощущалась – тяжёлая, древняя, глухая, как дыхание спящего зверя. И в этом напряжённом безмолвии он вдруг ощутил диссонанс.

Что-то здесь было… Не так… Это не была магическая волна или колебание. Нет. Это было ощущение чужого присутствия, которое не вписывалось в гармонию руин. Оно было чуждым, и слишком… Целеустремлённым. Андрей затаил дыхание и замер, отступив в сторону от линии света, падавшего из выбитого проёма наверху купола. Он медленно и плавно отступил к уцелевшей статуе – той самой, что изображала женщину с капюшоном и змеёй.

Изящно опустившись за массивный каменный постамент, он припал к нему плечом, касаясь холодного, шероховатого камня. Змея, высеченная вокруг руки богини, как будто наблюдала за ним единственным глазом, выбитым в алом кристалле. С этого укрытия он был полностью скрыт от взгляда. А сам продолжал наблюдать.

Через разбитую арку, в зал вошли трое. Андрей узнал их сразу. Те самые маги, что провоцировали монстров, не давая остальным отступить. Те самые, что метали плетения тогда, когда стоило затаиться. Он ещё тогда подумал, что это было не случайно. А сейчас – получил подтверждение.

Они шли осторожно, но без суеты. Первый, был человеком, высоким, с цепью артефактов на шее и лицом, наполовину скрытым маской. Второй – демоном, худощавым, с длинными пальцами и металлическими кольцами, из которых шла лёгкая дрожь магии. Третья – молодая женщина в одежде с восточными узорами, держащая в ладони сверкающее плетение, похожее на магический хлыст.

"Значит, всё-таки вы добрались…" – мелькнуло в мыслях у Андрея, он внимательно следил за ними, не шевелясь, и даже дыхание замедлил. – Судя по всему, они устранили конкурентов чужими руками. Точно. Подкинули наживку монстрам, а в самой бойне остались в стороне. Промедлили. Отстали. Словно случайно. И вот теперь, когда всё утихло, как крысы, пришли поживиться остатками. Профессионально. Хладнокровно. И очень опасно. Если я выйду сейчас, то меня тут же сочтут очередным трофеем.

Он почувствовал, как печать на груди слабо отреагировала – какой-то из их магических щупов прошёл рядом, но не обнаружил его. Удивительно – но это означало, что либо их внимание рассеяно, либо артефакты Андрея всё ещё превосходно маскировали его присутствие. Маги осматривались. Один подошёл к статуе напротив – брат-близнец той, у которой затаился сам Андрей.

– Всё спокойно. – сказал один из них, голос ровный, с лёгкой хрипотцой. – От остальных ничего не осталось. Всё, что мешало, сожрано.

– Храм чист. – отозвалась женщина, рассматривая алтарь. – Энергия здесь почти стабильна. Хотя есть некоторые разрывы… Но это, возможно, именно из-за сражения наверху. Мы можем начинать.

– Если только никто сюда не успел раньше… – Тут же пробормотал третий.

– Кто? Вы сами видели следы! Камни при входе просто отбросило после удара магией. Если не от наших ударов по монстрам, то от сработавших ловушек.

Андрей сжал зубы, оставаясь в тени.

“Ошибаетесь. Это я… И я уже тут. И теперь знаю, кто вы такие.” – Он смотрел, как они двигаются, не торопясь, без лишней паники. Они знали, что большинство ловушек уже активированы – чужими руками. Теперь для них здесь был открытый путь. Но и для Андрея – тоже. Оставалось лишь решить – наблюдать… Вмешаться… Или выжидать и дальше… Ведь, судя по их уверенности, они точно знали, что искали. И этот алтарь – был не просто украшением древнего храма.

Андрей