"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

чего разумный, обладающий немалой силой, рисковал уничтожением целого отряда, лишь бы не допустить до цели никого. Кроме себя. А значит… Если всё это действительно так… То и ему самому этим руинам стоило бы уделить особое внимание.

“Значит, туда мне и надо… – холодно подумал Андрей, сжимая пальцы на рукояти меча. – Но тихо. И… Не сейчас… Мне нужно обойти их. Осмотреться. И вернуться именно тогда, когда они все ослабнут… Или погибнут.”

Теперь у него был новый ориентир. И новое понимание. Опасность в этих землях исходит не только от монстров. Но и от самих искателей. Даже тех, кто с тобой идёт в одной группе…

…………

Камни, за которыми затаился Андрей, были шершавыми, покрытыми трещинами и слоями вековой пыли, словно сама земля следила за происходящим с ледяным безразличием. Отряд одарённых, людей и демонов, с трудом отрывался от натиска монстров, отбиваясь магией, криками, плетениями и ударами – каждый шаг в их бегстве был пропитан отчаянием. Воздух разрывался от визга и рычания, от звона стали и ослепительных вспышек. Андрей же не шевелился, стараясь не сводить изучающего взгляда с происходящего.

Сейчас он будто слился с камнями – затаился, выжидая, позволив всей этой смертельной карусели пронестись мимо него. Ветер тянул за край его накидки, но он держал каждое движение под контролем. Уши улавливали малейший шорох, и каждый крик, каждый удар, каждый вой приближающегося ужаса заставлял сердце замедлиться, не ускориться. Он контролировал страх… Он учился жить в нём…

И когда последние из отступающих исчезли в расселине, а монстры рванули вслед за ними – Андрей всё же вышел из тени. Он двинулся быстро, но аккуратно, пригибаясь, перемещаясь от укрытия к укрытию. И теперь его путь лежал прямо к каменному плато. Которое начиналось достаточно резко. Будто скала, на которой стоял древний город, обломилась, и часть построек обнажилась, открыв то, что должно было быть скрыто веками. Первые колонны, обломанные, покрытые зелёными наростами мха и потемневшими от времени письменами, торчали как кости древнего исполина. Дальше – остатки фундамента, уводящие вглубь. Здесь всё было… Ненастоящим… Как будто мир сам боялся тронуть это место.

Добежав до этого места, Андрей на несколько мгновений замер. Сейчас он прислушивался… Присматривался… И даже вдыхал, стараясь уловить аромат магии. И он был. Пахло… Прахом и молнией… Старым камнем и древними плетениями… Здесь, даже в разрушении, чувствовалась власть, древняя и тяжёлая, как окованный железом трон. И только убедившись в том, что рядом никого нет, он всё же вошёл внутрь.

Это был… Храм… Да, теперь, когда он стоял среди уцелевших колонн, и смотрел на фигуры, выгравированные в полураспавшихся барельефах, Андрей и сам понимал, что это действительно был храм. Не просто здание. Это было место поклонения, возможно, древним существам, о которых ныне никто не помнил.

На постаментах виднелись статуи – рухнувшие и изувеченные. У одной – отсутствовала голова, другая лежала плашмя, с торчащими из спины каменными обломками. Но, несмотря на разрушение, каждая из них излучала странную ауру. Особенно та, что изображала существо с множеством глаз, глядящих в разные стороны, и с руками, сложенными в странный жест.

Войдя в это место, которое когда-то было построено именно для того, чтобы воспевать чьё-то величие, Андрей пошёл более медленно, чувствуя, как тишина здесь иная. Не просто тишина заброшенного места. Это была тишина святилища, нарушенная только звуками ветра и шорохами его шагов. И тут он заметил тела.

Первое – огромное чудище, вероятно, один из упырей. Его тело было буквально разорвано. Кости торчали из плоти, грудная клетка – расколота. В его теле торчали вогнанные до рукоятей два копья. На камнях рядом растеклась уже запёкшаяся кровь. Дальше лежало ещё одно существо, его чешуйчатый покров местами расплавлен, вероятно, магией огня. Пахло жареным мясом и пеплом. Но самое главное, здесь также лежали и тела разумных.

Первый – демон, всё ещё сжимающий в пальцах треснувший жезл. Его голова была разворочена, вероятно, плетением льда. Рядом с ним навеки застыл человек, судя по одежде – маг, с прогоревшей мантией. На его груди можно было заметить обугленный знак школы Света. Дальше – ещё один труп, наполовину расплавленный, с ошмётками брони, которой не помогли даже встроенные в неё магические узлы.

“Значит, они уже добрались до этого места… – С холодной сосредоточенностью подумал Андрей. – И кто-то решил, что им сюда нельзя…”

Он наклонился над телами. На некоторых были всё ещё “живые” артефакты, которые ещё не рассеяли накопленную магию. Он быстро, почти автоматически, снял с мёртвых всё, что имело значение. Кольца… Брелоки… Флаконы с эликсирами… И даже осколки жезлов. Всё – без особого пиетета. Здесь, в этих землях, выжил – значит, имеешь право.

Но главное было не это. В этом месте он старательно вглядывался в само пространство. В то, что находилось глубже. То, к чему, по его ощущениям, и стремились попасть все те, кого он сейчас обошёл, и те, кто остался лежать мёртвыми среди камня и крови.

– Значит, ты прячешься ниже… – Прошептал он в пустоту. И теперь, уже по-настоящему, Андрей начал искать вход в подземелье храма. А когда нашёл спуск, то не стал затягивать с этим делом. Так как понимал, что в любой момент сюда могут вернуться те самые стражи, которые сейчас отвлеклись на отряд чужаков.

Спускаясь ниже по достаточно широкой лестнице, Андрей двигался всё также осторожно, будто бы под ногами у него были не каменные ступени лестницы, а натянутая струна – одно неверное движение, и она оборвётся. Камни под сапогами были гладкие, будто выточенные водой и временем. Но время здесь было… иным. Оно не разрушало, а скрывало, замыкая на себе завесу древней тайны.

С каждым шагом он шёл всё глубже – вглубь храма. Пол был из белого, но потемневшего от веков мрамора, местами испещрённого золотыми прожилками, которые в свете магических всполохов, идущих от его перчатки, отражались словно живые нити. Некоторые из плит под ногами едва слышно пульсировали, как сердце умирающего зверя.

Пройдя через полуразрушенные залы, Андрей наткнулся на первую ловушку – почти незаметную. Если бы парень не был готов к чему-то подобному. Каменная плита была еле ощутимо приподнята на один из углов. И только благодаря тому, что он изучал древние храмы и проходил обучение у старика-наставника, он распознал плетение контроля давления, вшитое в структуру самой плитки.

Именно поэтому он аккуратно отступил назад, и обошёл опасное место, слегка прижимаясь к стене. И так – раз за разом.