"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

была отточенной, холодной, как клинок с северных гор. Без примеси ярости, свойственной демонам. Она сияла. Даже не глазами, а интуицией Андрей чувствовал, как в воздухе колышется Свет. Магия ясности, защиты, и одновременно – магия разрушения, но другого рода. Беспристрастная, точная, построенная на иных принципах.

“Не демоны… Люди. Похоже, это действительно люди.”

Вспышки магии усилились, и теперь он видел узоры плетений. Чёткие геометрические круги из линий света, плетения, сплетённые не из агрессии, а из структуры. И среди них, внезапно для Андрея, промелькнула до боли знакомая вспышка. Такая же, как была у того самого плетения магического клинка, что он отрабатывал под руководством того самого псевдо-наставника. Сердце у Андрея едва заметно сжалось.

“Это точно они. Свет и структура. Стиль человеческих магов. И не слабых.”

Он осторожно продвинулся чуть ближе, прячась среди скал, стараясь держаться в тени. Перед ним простирался небольшой каньон, открывающий вид на руины – скорее, развалины древнего сооружения, частично ушедшего в землю, словно его вдавили ударом огромной силы. Но сейчас здесь было совсем не пусто. Среди остатков стен и перекошенных колонн вихри пыли и магии рвали воздух. Две группы сражались.

С одной стороны – демоны. Трое, двое из которых яростно обрушивали на противников плетения Тьмы, сгустки магии, пахнущие сырой болью. Один – воин, с чернеющим от чар топором, метался между завалами, пытаясь прорваться в ближний бой. С другой – люди. Как минимум двое, но возможно – и больше. Один из них – явно маг Света, вокруг которого висела сфера отражения, перехватывающая большую часть атак. Второй – одетый в серую ткань с серебряной вышивкой – управлял магией Воды, обрушивая каскады ледяных осколков, сшитых в смертоносные ленты. Его плетения были дисциплинированы, не импульсивны. Каждый бросок – словно часть заранее выверенного плана. А сзади них можно было заметить тех, кто либо был истощён, либо берёг силы для того, чтобы в нужный момент вступить в бой. Но это было не просто столкновение. Это была засада, и демоны явно не ожидали сопротивления такого уровня.

Андрей же за всем этим наблюдал, никак не вмешиваясь в происходящее. Он чувствовал, как от каждого участника идёт собственная волна силы. Это не были новички. Это были охотники, закалённые маги, прекрасно знающие, где находятся, и что им нужно делать.

“Что же они ищут? Эти руины? Или проход глубже?”

И пока он этого не понимал, парень решил оставаться в тени. Понимая, что вмешиваться – глупо. Но и не видеть всё это – было бы глупее. Он наблюдал. Ведь в этих людях была сила. И информация. А за такую платят всем – и золотом, и кровью.

И только когда бой начал сдвигаться, Андрей тоже стал осторожно продвигаться. И каждый шаг отдавался в теле напряжением, словно тетива туго натянутого лука. Скалы рядом то сужались, то расширялись, образуя едва заметные ложбинки, в которых он мог прятаться от взглядов, продолжая наблюдение. Он словно таял в камне, двигаясь почти беззвучно, словно хищник, вынюхивающий добычу, хотя на самом деле просто не хотел стать ею.

Всё это время он держался на приличном расстоянии от поля боя. Так как прекрасно понимал, что ближе подходить к сражающимся между собой было просто нельзя. Вспышки энергии, вибрации воздуха от плетений, аура магии, насыщенная силой, сотрясали пространство. И они могли банально сдуть его “маскировку”. Но сейчас схватка уже почти закончилась – один из магов-демонов уже лежал, врезанный в обломки стены, другой – корчился, наполовину обледенев. Их группа постепенно начала отходить. А маги людей явно одерживали верх.

Андрей прижался к скале и чуть высунулся, чтобы увидеть лучше. В этот момент один из людей – высокий, в свободной и нарядной одежде, украшенной вышивкой серебряных символов, – резко вытянул руку вперёд, и в воздухе вспыхнул контур магического меча.

– Что он делает?.. – Не понял сначала Андрей. – Это же плетение для боя…

Но в следующую же секунду он остолбенел. Маг встал прямо на лезвие этого плетения, не боясь ни остроты, ни нестабильности энергии. Меч засиял ярче, под ним вспыхнул дополнительный магический контур – что-то вроде усиленного вектора движения – и всё это, словно доска для серфинга, практически выстрелило вверх, унося мага в воздух!

– Что за…? – Андрей задохнулся от удивления, машинально отступив на шаг в тень. Он внимательно, практически не отводя поражённого взгляда, наблюдал за тем, как фигура в воздухе ловко маневрировала, меняя угол наклона тела, и как плетение под ногами послушно корректировало курс – словно это была не магия, а искусный полёт на доске для серфинга в волнах прибоя. Маг описал в небе полукруг, завис над руинами, и с высоты метнул вниз пучок светящихся стрел, каждая из которых вонзилась в цель с убийственной точностью.

“Он… использует плетение меча как средство передвижения?..”

Андрей никогда не видел ничего подобного. В его представлении магический меч – это орудие, заклинание, инструмент для ближнего боя, магическая структура, взрывающая плоть и сжигающая душу. Но летать на нём?.. Это переворачивало всё его понимание логики плетений.

– Разве так можно было? – Почти вслух прошептал он, и едва не покачнулся, слишком сильно подавшись вперёд от возбуждения. Сейчас он судорожно вспоминал свои собственные опыты с тем самым магическим клинком, что сам создавал. Пытался ли он стабилизировать его форму? Да. А плотность ядра? Тоже. Но никогда не думал о том, чтобы использовать всю структуру как платформу, выровненную по аурной плоскости. Это был прорыв. Маг-воздушник? Или просто безумный экспериментатор? А может у людей подобное мастерство в порядке вещей? Ответов на эти вопросы он просто не знал.

“Я должен научиться этому…”

Андрей резко сжал зубы. Это не просто полезное умение. В условиях, где нет дороги, где за каждым хребтом может прятаться ловушка – возможность вертикального манёвра могла стать решающей. Да и кто ожидает, что кто-то взлетит на магическом оружии прямо в лицо врагу? Он снова взглянул вверх. Маг уже парил над боем, словно властелин арены, откуда управлял сражением. Его руки двигались спокойно, точно. Каждый жест был заранее отточен, а энергия под ногами горела без малейших признаков нестабильности.

Андрей же сейчас жадно впитывал все возможные детали, какие только мог заметить. Его разум уже лихорадочно строил теории о том, какая плотность магической структуры нужна для подобного… Какие стабилизирующие контуры встроены… Какие сигналы идут от ауры в ядро… Он не просто завидовал. Он хотел понять. И сделать так же. Но сначала – наблюдать. Ведь если этот маг способен