Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

дальнейшего участия не понадобилось. Активные гули кончились. Оставшиеся в живых сейчас либо медленно дотекали своей смоляно-черной кровью, либо пытались отползти в стороны, подволакивая поврежденные конечности. Я еще раз обвел взглядом поле боя и оценил обстановку. Тринадцать тварей. Потерь среди моих людей нет. Одному раненый гуль вцепился зубами в сапог, но плотную кожу прокусить не смог, хотя наверняка оставил синяки, если не трещины в костях… Дым уже достаточно рассеялся, чтобы можно было нормально просматривать внутренности фабрики. Подозрительных движений там видно не было. Я наконец снял маску противогаза и, повернув лицевой частью к себе, осмотрел.

Что ж… Повезло, что гули не были в своем лучшем состоянии. Иначе нам бы пришлось туго. Сталь, покрывавшая лицевую сторону маски, была буквально смята и разорвана четырьмя бороздами. Удивительно, что при таком уроне я не почувствовал особой боли или дискомфорта. Я провел рукой по лицу. Да, вроде все на месте. Что ж, свои задачи противогаз, в принципе, выполнил. Дым отфильтровал, удар выдержал, так что испытания можно считать успешными. Я вздохнул, вешая маску на пояс и… замер.

Рука, державшая устройство, ощутимо тряслась. Я перевел взгляд на вторую. Та же реакция. Мои руки тряслись мелкой дрожью, будто у заядлого алкоголика с похмелья. Стресс? Нет, эмоциональное состояние в порядке. Я выдохнул воздух из легких, глубоко вздохнул, пытаясь успокоить внезапно разошедшееся сердце и… понял. Запах. Витающий в воздухе сладковатый запах крови. Нечеловеческой крови. Он был таким ароматным, пьянящим, завораживающим…

Я с ужасом уставился на свои дрожащие руки. Мне… хочется выпить этой крови? Нет! Хотя вообще-то да, хочется… Очень… нет, ОЧЕНЬ хочется. Так, Леррой, успокойся, не теряй голову. Держи себя в руках!

-Зачистите. –Коротко приказал я и спешным шагом вышел на улицу.

Больше гулей быть не должно. С устранением раненых мои бойцы справятся сами. Я добрел покачиваясь, до стены, огораживавшей территорию фабрики и, упершись в нее спиной, медленно сполз на землю. Спустя пару минут дрожь в руках начала униматься, а мысли проясняться. Я медленно, но глубоко дышал, стараясь вернуть контроль над организмом.

-Хреново выглядишь, Лерри. –Напротив меня на корточки опустился Лихт, вальяжно опираясь на свою винтовку, -Будто новобранец, впервые побывавший в бою. Весь бледный, ноги не держат, руки трясутся, взгляд гуляет…

-Все настолько плохо? –Спросил я, прикрывая глаза.

-Ну, я видал и похуже. –Пожал плечами Лихт, -Заболел чем-то? Так выпей эту свою чудодейственную микстуру – враз полегчает.

-Еще мне советов по здоровью от трухлявого пня, вроде тебя, не хватало… -Усмехнулся я.

-О! Обидные шуточки посыпались. Значит на поправку идешь. –Хмыкнул бывший убийца, но тут же посерьезнел, -Но если начистоту – что с тобой?

-Не знаю. –Я вытянул руки перед собой.

Дрожь уже прошла. Желание крови тоже испарилось, как не бывало. Что это было? Нужно выяснить, и побыстрее.

-Лихт, будь другом, набери пузырек гульей крови и принеси сюда, пожалуйста. –Проговорил я, задумчиво нахмурившись.

-Ладно. –Убийца в отставке не по годам ловко вскочил на ноги и бодро потрусил в сторону фабрики.

Через три минуты он уже возвращался, крутя между пальцев пробирку с черной кровью.

-Ребята закончат через десяток минут – нужно сжечь гнездо, чтобы всякая зараза там не плодилась. –Доложил Лихт, протягивая пробирку мне, -Потерь среди личного состава нет, но есть двое легко раненых. Один получил рваную рану на предплечье, у второго пострадала нога. Зачем тебе эта кровь, кстати?

Вместо ответа я отщелкнул плотную крышку пробирки и осторожно втянул носом воздух возле нее. Вот он, сладковатый запах, захватывающий разум и сводящий с ума… Я ощутил, что рука, держащая пробирку, начинает ощутимо подрагивать, так что протянул ее Лихту.

-Ну-ка, понюхай. –Сказал я.

Лихт осторожно втянул запах, исходящий из пробирки носом и… сморщился.

-Мерзость какая. –Произнес он, поспешно закрывая пробирку пробкой, -Будто тухлую рыбу нафаршировали гнилым мясом и обильно измазали это в навозе. А потом еще и запекли в придачу…

-Вот как. –Произнес я, задумчиво разглядывая кровь через пробирку.

Хм… Со мной что-то не так. Я достал клинок из ножен на спине и аккуратно разрезал себе палец. Понюхал. На запах, как обыкновенная кровь. Я молча протянул клинок Лихту.

-Что, побрататься решил? –Не понял он, -Сейчас пальчиками окровавленными помажемся, и все, друзья навеки?

-Лихт. –Коротко произнес я, -Пожалуйста.

Старик помолчал пару секунд, переводя взгляд то на меня, то на клинок, но все же послушно уколол палец о самый кончик, чтобы выступила капля крови. Я взял его за кисть и, приблизив лицо к поврежденному пальцу, осторожно втянул воздух. Опять же, запах крови. Никаких эффектов. Я задумчиво потер подбородок, случайно размазав кровь из своего же порезанного пальца по нему.

-Сейчас ты меня действительно начал беспокоить. –Лихт слизнул каплю крови с пальца и, осмотрев его критически, поморщился, -Что происходит, Лерри?

-Не знаю. –Я резко поднялся на ноги, -Но намерен это выяснить. Закончи тут, хорошо? А мне пока что надо отлучиться…

***

-Мы виделись не более, чем неделю назад. –Задумчиво протянул Вицимус, -Что привело тебя на мой порог в этот раз?

Как ни странно, этот гипотетический «порог» оказался в том же месте, что и раньше: патриарх вампиров нашелся в той же лаборатории, в которой мы говорили до этого. Он, по своему обыкновению, что-то разглядывал под микроскопом. Впрочем, это не мешало ему одной рукой не глядя делать пометки в своем журнале исследований, а также уделять часть своего внимания мне.

-Проблемы. –Я опустился на стул рядом с вампиром, -Причем по твоему профилю.

-Тебе нужно выпить чью-то кровь? –Усмехнулся Вицимус.

-Что-то вроде того. –Ответил я, -Мне наоборот, нужно не допустить, чтобы кое-кто пил кровь.

-Звучит интересно. –Вампир отвлекся от своего занятия и перевел взгляд на меня, -И кто же этот «кое-кто»?

Я выразительно молчал, глядя прямо вампиру в глаза. Вицимусу не понадобилось много времени, чтобы понять. Он немного нахмурился и, приблизившись ко мне, внимательно вгляделся мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но после этого осмотра он еще больше нахмурился.

-Побочные мутации? Нет, не похоже… -Пробормотал он, задумчиво потерев переносицу указательным пальцем, -Что же это может быть? Каковы симптомы?

Я не сразу понял, что последний вопрос был обращен ко мне. Из-за этого мой ответ запоздал на пару секунд.

-Жажда. –Произнес я коротко, -Жажда крови.

-Вампирский признак? –Брови Вицимуса взлетели вверх, -Но почему с таким запозданием?

-Не совсем вампирский. –Качнул головой я, -Человеческая кровь меня не привлекает.

-А чья тогда? –Задал вопрос