"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Конунг Харальд Северный задержался дольше остальных. Он подошел к Виктору и тихо сказал:

— Семиубийца, ты великий воин. Но даже великие воины должны знать меру. Одно дело — превзойти смертных, другое — вызывать богов.

— Я не вызывал, — упрямо ответил Виктор. — Я просто сказал, что достоин их.

Харальд вздохнул:

— В этом и проблема. Достойность определяют не мы сами.

Он тоже ушел, оставив в зале лишь членов клана и самых близких друзей.

Эйнар обвел взглядом поредевший зал. Из ста гостей осталось не больше тридцати. Пир, который должен был прославить клан, превратился в позор.

— Все расходимся, — сказал он устало. — Праздник окончен.

— Как окончен? — возмутился Виктор. — Я еще не рассказал о поединке с Ульфом!

— Ты уже достаточно наговорил на сегодня, — резко ответил отец.

Впервые в жизни между отцом и сыном пролегла пропасть непонимания.

Люди стали расходиться, шепотом обсуждая произошедшее. Виктор остался в почти пустом зале, не понимая, что случилось. Еще час назад все восхищались им, а теперь избегали даже смотреть в его сторону.

К нему подошла Ингрид. Лицо невесты было бледным, глаза полны тревоги.

— Виктор, что ты наделал? — прошептала она.

— Ничего особенного, — ответил он. — Просто сказал правду о своих подвигах.

— Правду? — Ингрид покачала головой. — Ты бросил вызов самим богам! Ты назвал себя их равным!

— И что в этом плохого? — Виктор начинал раздражаться. — Разве мои дела не говорят сами за себя?

— Дела — да. Но не слова. Гордыня погубила многих героев прошлого.

— Это не гордыня, — возразил Виктор. — Это честность.

Ингрид посмотрела на него долгим взглядом, словно видела впервые. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на разочарование.

— Я пойду к себе, — сказала она тихо. — Подумаю о том, что слышала сегодня.

Она ушла, оставив Виктора в одиночестве среди остатков пира.

Ночь выдалась беспокойной. Виктор лежал на своей постели, ворочался с боку на бок, но сон не шел. В голове крутились события вечера, лица гостей, их испуганные взгляды.

«Чего они боятся? — думал он. — Разве я сказал что-то неправильное? Разве мои подвиги не заслуживают признания?»

Он встал с постели и вышел на улицу. Поселение спало, лишь изредка тявкала собака или ржал конь в стойле. Над головой сияли звезды — холодные, далекие глаза богов.

— Если вы слышите меня, — тихо сказал Виктор, обращаясь к небу, — то знайте: я не хотел обидеть вас. Я лишь сказал то, что чувствую в сердце.

Звезды молчали. Но откуда-то сверху донеслось карканье ворона — странно для ночного времени.

Виктор поднял голову и увидел черную птицу, сидящую на коньке крыши длинного дома. Ворон смотрел на него немигающим глазом, словно изучал.

— Хугин? Мунин? — прошептал Виктор, вспомнив имена воронов Одина.

Птица каркнула еще раз и взмыла в небо, исчезнув в звездной бездне.

Виктор вернулся в дом, но заснуть так и не смог. Под утро его начали мучить странные сны.

Снился ему высокий холм, покрытый древними камнями с рунами. На вершине холма стоял костер, а у костра сидел старец в темном плаще. Лицо старца скрывала тень капюшона, но один глаз блестел в темноте.

— Подойди, молодой воин, — позвал старец голосом, похожим на шум ветра в кронах.

Виктор шагнул вперед, но земля под ногами вдруг стала вязкой, как болотная трясина.

— Кто ты, старик? — спросил он.

— Путник, ищущий приюта, — ответил незнакомец. — Позволишь погреться у твоего костра?

— Это не мой костер, — сказал Виктор.

— Нет? — Старец усмехнулся, и в этой усмешке было что-то пугающее. — А чей же тогда?

— Не знаю, — честно признался Виктор.

— Тогда скажи мне, воин, что такое сила?

— Сила — это крепкие мышцы и острый меч, — ответил Виктор, повторяя то, чему его учили.

— А мудрость?

— Мудрость — умение побеждать врагов.

— А смерть?

— Смерть в бою почетна, если приносит славу роду.

Старец покачал головой:

— Молод ты еще, сын человеческий. Многого не понимаешь.

— Понимаю достаточно! — вспылил Виктор. — Я величайший воин своего времени! Семь противников пали от моего меча! Даже боги должны признать мое мастерство!

Старец медленно поднялся. Плащ соскользнул с его плеч, и Виктор увидел высокую фигуру в волчьей шкуре. В руке незнакомца было длинное копье, на плече сидели два ворона.

— Боги, говоришь? — прогремел голос, от которого задрожали камни на холме. — Что ж, посмотрим, на что ты способен, смертный.

Виктор проснулся в холодном поту. Сердце билось так громко, что казалось, его слышит все поселение. Сон был таким ярким, таким реальным, что молодой воин еще долго не мог понять, где кончается видение и начинается явь.

Утром к нему пришел Торвальд Мудрый — старый наставник, учивший его владению мечом в детстве. Седобородый воин выглядел встревоженным.

— Виктор, мне нужно поговорить с тобой, — сказал он без предисловий.

— Слушаю, наставник.

— То, что ты сказал вчера на пиру… — Торвальд подбирал слова осторожно. — Это были опасные речи.

— Опасные? — Виктор нахмурился. — Для кого?

— Для тебя самого. Боги не терпят гордыни, особенно от смертных.

— Я не гордился! — возразил Виктор. — Я просто сказал правду!

Торвальд покачал головой:

— Правда и гордыня — разные вещи, мальчик мой. Ты можешь быть лучшим воином среди людей, но сравнивать себя с богами… это уже слишком.

— А если я действительно сильнее многих из них? — упрямо спросил Виктор.

Старый воин побледнел:

— Виктор! Ты не понимаешь, что говоришь! Боги — не просто могучие воины. Они — силы, управляющие миром. Гром и молния, буря и тишина, жизнь и смерть — все это в их власти.

— Но в бою… — начал Виктор.

— В бою ты хорош, — согласился Торвальд. — Возможно, лучше всех смертных. Но что толку от меча против того, кто может обрушить на тебя гору или иссушить море?

Виктор задумался. Слова наставника имели смысл, но…

— Откуда мы знаем, на что способны боги? — спросил он. — Может быть, они не так сильны, как нам рассказывают?

Торвальд схватился за сердце, словно от физической боли:

— Виктор! Прекрати! Каждое такое слово