Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Ага, — кивнул я и огляделся.

Мы висели над мёртвым континентом, от которого поднимались тёмно-серые чумные миазмы. Туман был настолько плотен, что застилал землю непроницаемой пеленой, и мы не могли разглядеть, что там творится. Лишь глухие рыки, протяжный вой и отвратительные звуки того, как когтями рвут плоть, доносились снизу, давая понять — ничего хорошего там не происходит.

Кое-где туман вздымался высокими столбами, словно снизу что-то дышало — медленно, тяжело, с хрипом. В других местах он оседал в низины, скапливаясь уродливыми озёрами мутной взвеси. Изредка сквозь пелену пробивались вспышки — то ли магические всполохи, то ли предсмертные агонии каких-то тварей.

Небо тоже не вызывало оптимизма. Тёмно-серые облака, полные чумной энергии, тяжело клубились в небесах, переваливаясь друг через друга, словно живые. Их края были подёрнуты гнилостной серостью, а в глубине то и дело проблёскивали чёрные сполохи.

Из некоторых облаков вниз капала жидкая Скверна. Тяжёлые, маслянистые капли падали редко, но каждая из них, достигая земли, вспыхивала коротким тёмным всполохом, порождая новые миазмы.

Воздух вокруг был вязким, пропитанным тошнотворной энергией — даже мне, Высшему Магу пятого Шага, приходилось прилагать усилия, чтобы отгораживаться от неё.

В целом вся картина была апокалиптичной, что неудивительно, учитывая, где именно мы оказались.

Уже несколько тысяч лет прошло с тех пор, как этот мир пал — если смотреть по меркам земного времени. На самом Гласе могло минуть и десятки тысяч лет. С другой стороны, счёт мог быть и обратным — тут не угадаешь.

— Ну и где твои Хранители? — спросил Борислав, внимательно оглядываясь по сторонам. — Как нам их искать?

— Понятия не имею, — покачал я головой. — Особых инструкций они мне не оставили.

Тут я ощутил новую волну ауры. К нам стремительно летело сразу несколько десятков тварей, среди которых половина была Высшими.

— А вот и гости, — усмехнулся Борислав, разминая пальцы. — Я с ними разберусь.

У него в руках появились две пробирки — одна тёмно-синего, вторая тёмно-зелёного цвета. Он метнул их, и они, звякнув, ударились друг о друга в воздухе и разбились. Небо коротко вспыхнуло, окрасившись в разные цвета, но через миг всё вернулось на свои места. Разве что толпа чумных монстров начала падать вниз — им выжгло глаза и мозг.

— Мог бы и предупредить, — проворчал я, моргая.

Только в последний момент интуиция подсказала мне защитить свои глаза.

— Я не сомневался в том, что ты справишься, — отмахнулся Борислав и кинул мне какой-то бутылёк. — Выпей.

— Что это? — спросил я.

— Выпей и узнаешь, — хитро улыбнулся он.

Я откупорил пробирку и понял, что это какое-то ментальное зелье. Причём от него ощущалась моя собственная энергия. С подозрением глянув на Борислава, я всё же выпил эликсир. Ко мне в голову тут же хлынули воспоминания — те, что я удалил до встречи со Стражами Основ.

— Вот как, — пробормотал я.

— Интересно, есть что-то новое? — с любопытством спросил Борислав.

Я покачал головой, но теперь уже по-другому смотрел на встречу со Стражами. Когда все недостающие воспоминания вернулись на место, я мог оценивать произошедшее в полной мере.

— Раз Стражи Основ решили защитить мой замок, значит, я для них ценен, — задумчиво сказал я. — Это важно.

— Согласен, — кивнул Борислав. — Думаю, они видят в тебе реальный шанс избавиться от Великого Артефакта.

— Скорее всего, ситуация у них и правда крайне серьёзная, — предположил я.

— Я одного не понимаю — раз они все такие всемогущие, почему они не могут просто взять и уничтожить Мир Войн?

— Тот как-то спрятался от них, — ответил я. — Мы не знаем, как именно он это сделал.

Я на мгновение задумался, прикидывая варианты.

— Мы с тобой очень мало знаем о космосе, — продолжил я. — Вдруг Мир Войн находится где-нибудь рядом с чёрной дырой, и поэтому Стражи Основ не могут его увидеть. Или вообще внутри звезды.

— Ну-у-у, — Борислав почесал бороду. — Тогда те, кто создал этот Мир Войн, должны быть не особо слабее Стражей Основ.

Я вспомнил ту мелькнувшую картинку — двенадцать силуэтов, от которых исходила страшная аура, и нечёткие очертания нескольких ритуальных кругов. По этим кругам невозможно было понять, какой именно ритуал собираются проводить маги. Но если для него требуется столько Высших Магов шестого Шага, то это в любом случае невероятно мощный ритуал — тут можно не сомневаться.

Мне вспомнился тот старик, у которого в глазах сияли ритуальные круги. Уверен, он тоже среди этих двенадцати. Возможно, даже руководит всем ритуалом — ведь он Высший Ритуалист.

Не успели мои мысли дойти дальше, как мы ощутили новую ауру. На этот раз к нам летел кто-то посильнее.

— Кошмар, что ли? — нахмурился Борислав, сосредоточившись.

— Похоже на то, — кивнул я.

Горизонт впереди окрасился в чёрный. В нашу сторону летел густой смолистый туман, словно состоящий из тысяч отвратительных щупалец. Они извивались, переплетались между собой, то и дело обнажая зияющие пасти с рядами кривых зубов.

— Я им займусь, — сказал Борислав и полетел вперёд.

Пространство вокруг него принялось изгибаться, искажаясь волнами, словно воздух перед жерлом печи. От пальцев Борислава выстрелили тонкие струи зеленоватого тумана, которые закружились вокруг его тела защитным коконом. В руке алхимика появился жезл.

— Я довёл до идеала своё сильнейшее заклинание, — заявил он. — Хочу его проверить.

Борислав взмахнул руками, и вокруг него материализовались десятки его копий. Каждая из них держала в руках по пробирке с зельем и устремилась в сторону пелены чёрного тумана. Из стены марева выстрелили сотни щупалец, которые быстро уничтожили всех двойников.

Пробирки, однако, разбились — и в нескольких точках пелены вспыхнули яркие зеленоватые взрывы. Чёрный туман в этих местах на мгновение отступил, но тут же снова сомкнулся. Борислав в это время уже читал заклинание, его губы быстро шевелились, а жезл в руке начал светиться изнутри.

Я сосредоточился и приготовился к бою. Нынешний Кошмар не чета тем, кого я видел раньше — на Земле и даже в Аэтерне.

Эти твари имеют поразительную силу, ведь их питает сам мир. Чем больше Скверны, тем они сильнее. А в этом мире её было огромное количество — она повсюду.

Я выпустил свою кровь и превратил её в кровавый туман, который устремился навстречу чёрному клубящемуся мареву.