Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Фигура начала расти. Кости хрустели, мышцы растягивались с влажным звуком. Пять метров, шесть, десять, тридцать… Теперь мужик-олень выглядел ещё более огромным.

Хомяк тут же заткнулся и спрятался у себя в норке. Слабак! Конечно, болтать не мешки ворочать. А в присутствии настоящей силы все его амбиции мгновенно испарились.

— Я хозяин этой серой зоны, — засмеялся Уль.

Его смех грохотал, как гром, заставляя землю вибрировать под ногами. Трава приминалась волнами от звуковых колебаций. Магия дрожала в воздухе, создавая странные узоры, видимые лишь магическим зрением.

— Уже говорил: друг затылочника — и мой друг. Я лично вышел проверить тебя, какой ты. И ты доказал, что не как все.

Открыл рот. Челюстные мышцы расслабились, воздух холодил нёбо. Новая информация сыпалась на меня с поразительной скоростью. Король… Не просто монстр, не просто хранитель, а полноценный правитель серой зоны.

— Когда я говорил, что смогу защитить свой дом, не врал, — его голос разносился по степи, эхом отражаясь от невидимых барьеров серой зоны. — Напади ты на меня, попытайся убить… остался бы тут навсегда.

Не подвела меня моя интуиция. Я даже его ранг оценить не могу, но что-то очень неслабое. Меньше, чем у Боки и Токи, и всё же…

— Ведь я один из первых, кого вырастил затылочник, один из сильнейших.

Портал появился, окончательно сформировался, превратившись в мерцающее окно в другую реальность. Я посмотрел на своего голема. Каменная фигура стояла неподвижно, но в его пустых глазницах как будто мелькнуло понимание. Великан шевельнулся и не по моему приказу — сам.

Я шагнул в портал, каменная глыба последовала за мной. Перед этим забрал всех своих монстров, мысленно активировав связь с каждым из них. Они мгновенно вернулись в пространственное кольцо. Меня снова сжало до состояния точки и куда-то выкинуло. Ощущение дезориентации, растворения в пространстве и времени…

Оказался в… Огляделся: подлесок. Та же степь, но есть деревья и даже ручей. Лёгкий ветерок шелестел в листве, принося запахи трав, цветов и свежей воды. Птицы щебетали где-то в ветвях. Я внутри серой зоны Монголии.

Активировал магическое зрение. Мои девушки лежат на траве, Изольда рядом. Елена и Вероника — обнажённые, прикрытые лишь лёгким покрывалом из листьев и цветов. Их кожа блестела, словно покрытая тонким слоем росы. Волосы переплетались с травой, создавая необычный, почти мистический образ.

Сердце пропустило удар. Странное чувство — смесь облегчения, желания и настороженности.

Изольда увидела меня и улыбнулась. Её глаза встретились с моими, в них читалась какая-то новая сила, уверенность, которой раньше не было. Женщина тут же направилась ко мне. Движения плавные, грациозные, как у хищника. Платье шелестело при каждом шаге, подчёркивая изгибы тела.

«Что-то изменилось, — отметил я мысленно. — Она иначе держится, иначе смотрит. Словно выросла на несколько рангов за одну ночь».

— А вот и ты! — поклонилась женщина, движение было одновременно почтительным и игривым.

— Нам нужно уходить, — тут же ответил ей, не тратя времени на приветствия.

Мышцы шеи напряглись, тело подобралось, готовое к действию.

— Нет, — помотала Изольда головой, рассыпая тёмные локоны по плечам. — Они тут, как и ты. Пора сделать то, что нужно.

В её голосе звучала новая нотка — властная, уверенная, почти королевская. Что-то изменилось в Изольде, что-то фундаментальное.

Мой взгляд скользнул к лежащим перевёртышам.

— Я немного тороплюсь, — прервал её, чувствуя нарастающее нетерпение.

Сердце стучало ровно, но быстро. Адреналин подстёгивал мысли, заставляя их мчаться с удвоенной скоростью. Император не будет ждать. Монголы, джунгары, турки — все они движутся по своим траекториям, не останавливаясь, пока я застрял здесь.

— Тут время течёт по-другому, — зачем-то она меня обняла, прижавшись всем телом.

Тепло, мягко. Её запах — травы, цветы.

— Не переживай, — произнесла Изольда.

Дыхание щекотало ухо, отдаваясь мурашками по коже, но время для нежностей неподходящее. Мой взгляд метнулся к каменному голему, который застыл на границе поляны, словно часовой.

— Лахтина… — разорвал объятия, отстраняясь, чтобы смотреть на лицо Изольды.

— Видела, — хмыкнула женщина, и в уголках её глаз собрались морщинки. — Ты не застал, какую истерику она закатила. Она даже напала на собственного отца. Ему пришлось принять форму скорпикоза и активировать силу руха, чтобы с ней справиться.

Лахтина сопротивлялась, не пошла покорно. Сражалась с отцом — с королём, как настоящий воин, как королева. Гордость вспыхнула в груди, горячая и неожиданная.

— Я хочу попросить…

Слова вылетели прежде, чем я успел их обдумать. Просьба — необычное для меня состояние.

— Знаю, — кивнула Изольда.

Бровь взлетела вверх. Мышцы лица отреагировали быстрее мыслей, выражая удивление. Она знает? Как? Что ещё изменилось, пока я общался с королём серой зоны?

Перешёл на магическое зрение и подключил духовное. Мир преобразился, наполнился потоками энергии, линиями силы. Посмотрел на неё.

Изольда светилась. Не просто аура, как у любого живого существа. Вокруг неё клубилась энергия серой зоны. Она текла сквозь тело, как через проводник, наполняя каждую клетку. В центре груди пульсировал яркий шар света — её магическое ядро. Оно увеличилось в несколько раз, изменило структуру, стало более сложным. Силовые линии тянулись от неё к земле, к деревьям, к небу. Изольда была связана с этим местом.

— Так вот зачем ты сюда шла? — дёрнул я щекой.

Она искала это? Планировала? Или случайно получила доступ к силе серой зоны?

— Ошибаешься. Просто это место приняло меня, — покачала головой Изольда. — У меня не было выбора.

Голос звучал искренне. Взгляд не отводила — смотрела прямо, уверенно. Не лжёт? Мать перевёртышей стала королевой этого места. Её ранг… точно больше, чем у того сопляка-мага. А ещё…

— Сухе! — хмыкнула она, и имя старого монгольского лекаря прозвучало как заклинание. — Он же тебе говорил, что сделал кое-что для меня? Но это потом, а сейчас…

Женщина махнула рукой, и весь мир вспыхнул. Магический импульс прокатился по поляне, заставил траву колыхаться, воздух — дрожать, а энергетические потоки — изгибаться в причудливые узоры.

Почувствовал, что меня накрыло теплом. Магия разливалась по венам, заполняя каждую клетку тела. Разум затуманился. Контроль — железный, непоколебимый, отточенный годами — начал ускользать. Тело отреагировало на магию по-своему — желанием, голодом, жаждой. Всё, что я сдерживал, вырвалось наружу. Весь стресс, напряжение, желания. Мысли отключились, тело взяло верх. Разум плыл, как в тумане. Я мог сдерживать