Немезида ночного ангела - Брент Уикс

медовых кексов и глубоко, полной грудью вдыхает их аромат – делает она это конечно же нарочно, хотя даже мельком не бросает взгляд в нашу сторону. И лорд Рефа'им ее точно замечает.

Ладно, это хотя бы доказывает, что он из плоти и крови. Такой же, как и почти все вокруг.

Это я к тому, что они тоже ее замечают. А не к тому, что они из плоти и крови. Это тоже, но… а, забудьте.

Рефа'им негромко, одобрительно рычит.

– Мм. Я всегда был падок на человеческих женщин.

– Что-что? – переспрашиваю я.

~– О нет.~

– Повезло, что и они неравнодушны ко мне.

Я замечаю, что Рефа'им привлекает не меньше взглядов, чем Виридиана. Он отпускает мою руку, словно больше не заботится о том, сбегу я или нет.

Смело, но и неудивительно. Теперь мне уже не сбежать. Я в центре зала. Деваться некуда.

– И еда мне порой нравится. Но этих яств я не понимаю, – говорит он, указывая на стол с блюдами. – Соня, фаршированная чили? Если б я захотел снова питаться мышами, то вернулся бы… а, неважно. Зато вот эта кровяная колбаска – просто объедение, не находите?

– Мне больше нравится, когда кровь у меня на руках, а не во рту, – отвечаю я. Получается не так уж твердо, как мне бы хотелось, но я все еще не пришел в себя.

Рефа'им отвечает громким смешком и передает мне тарелку. Хватает нарезанные ломтики колбасы и шлепает их на нее.

– Знаете, что мне так нравится во власти? – спрашивает он.

– Вы ведь сейчас расскажете, да?

– Да. – Он со смаком облизывает пальцы, один за другим. – Ответ таков: мне все в ней нравится. Но самое приятное – смотреть в глаза людям, которые видят, как вы вытворяете что-то, что им никогда не сошло бы с рук. Вы можете рассказать несмешную шутку, и все засмеются, но в толпе найдется один умник, которого просто перекосит от ненависти. В этот миг очень здорово поймать его взгляд. Между вами проскакивает нечто божественное, вы оба видите истину, и оба знаете, что эта истина ни черта не стоит, потому что вы – особенный, а он – нет. Вы видите, как это понимание съедает его изнутри. Это одна из сторон власти, которые я обожаю. Их больше. Об остальных я расскажу вам как-нибудь в другой раз. Если представится такая возможность.

– Где мальчики?

– Кайлар, вы знаете, как превратить обыкновенного воина в совершенное оружие?

Знаю, и довольно неплохо, но отвлечь себя я ему не дам.

Он говорит:

– Нужно отсечь у него все неэффективное, все человечное. Из человечности оставить ровно столько, чтобы он оставался вам верен. Этот маленький рудимент станет эфесом вашего оружия, за который вы и будете держаться. Все остальное – лишнее. Вас кто-то так уже обтесал. Казалось бы – удобно, готовое оружие, но в вашем случае я не уверен, что остаток преданности хорошо ляжет мне в руку. Лучше выбросить острый клинок, нежели пораниться о него. Вы согласны?

– Где мальчики, Рефа'им?

Он тяжело вздыхает.

– Мне говорили, что вы станете самой большой угрозой моим замыслам. А я вижу лишь старого побитого пса. Или, быть может, внутри вас таится что-то, чего я еще не видел? Есть в вас неизведанные глубины, Кайлар Стерн? Какой-нибудь потаенный запас сил, к которому вы еще не прикасались… но в последний миг обязательно прикоснетесь и сделаете рывок? – Он холодно, презрительно улыбается. – Кайлар, моя цель – не вы. Я не желаю отнимать у вас все, что вы любите или на что надеетесь. Однако это не значит, что не отниму. Скорее всего, этим все и закончится. Но то будет случайность, побочный результат претворения в жизнь более масштабных замыслов. Вы просто не настолько важны. Если уйдете сейчас, если пройдете через те двери, не сказав ни слова, я не стану за вами гнаться. Вы не стоите моих усилий.

Он ставит свою тарелку на стол.

– Мне только любопытно, кто провел вас сюда: Часовня или кто-то другой? Простите меня за прямоту, но вы не похожи на человека, который в одиночку способен на многое. Вы скорее простой исполнитель, правда ведь? Я ставлю на Часовню. Просто поразительно. Они догадываются, кто я такой, но все равно думают, что смогут обвести меня вокруг пальца. Меня! А вы, люди, еще так уважаете Часовню за их долгую, вековую память.

И все-таки время от времени им нужно преподавать урок. Как собаке, что хватает вас зубами за пятки. Лучше один раз треснуть ее палкой по лбу, чем тысячу раз рявкнуть. Скоро я их проучу, причем жестко. И вас, возможно, тоже, если вы с ними. Но вы ведь не совсем с ними, правда?

– И кто же вы такой, что я должен так вас бояться? – спрашиваю я.

– Неужели ваши прежние подвиги были простым везением? Или все они – заслуга Дарзо Блинта? Быть может, Дарзо – боевой конь, который мчится напролом, а вы – листок, подхваченный его вихрем? Наверное, стоило разрешить Ишаэлю пырнуть вас ножом из-за занавески, как ему хотелось. Или даже раньше. Бросьте, вы ведь уже обо всем догадались. – Он пристально смотрит на меня. Морщит нос. Наконец, произносит: – Нет? В самом деле? Хм. Что ж, наслаждайтесь праздником. Или не наслаждайтесь. Как же вы меня разочаровали, Кайлар Стерн. Вы – обычный человек, не готовый совершать значимых поступков, чтобы самому становиться значимым. Сколько вам лет, Кайлар? Где-то под тридцать? Четвертый десяток вы еще точно не разменяли… и уже отжили свое.

Не знаю почему, но его слова сильно задевают меня. Где-то под тридцать? Да мне еще и двадцати пяти нет. Лорд Рефа'им презирает меня… а я еще более жалок, чем он думает.

– Прискорбно, – заключает он. Берет свою тарелку и удаляется.

Не проходит и минуты, а он уже вовлечен в разговор с шестью важными чиновниками и незаметно оказывается в центре их внимания.

На меня он даже не оглядывается.

Что здесь творится? И что сейчас произошло?

Ко мне уже давно не относились с таким пренебрежением. Почему это началось теперь?

А потому, что уже слишком поздно и мне не остановить Рефа'има.

Ну или он так думает.

Однако он же не может знать наверняка. Рефа'им даже точно не знает, попадет он сегодня на «Бегущего по шторму» или его оставят на берегу. Или знает?

Почему-то мне становится легче от того, что Рефа'им ушел. А от облегчения мне становится стыдно. Стыд жжет меня изнутри.

Я хочу ему врезать.

Я