"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка

Вернулся мой страж. Да не один…

Из пасти дракона свисали несколько туш оленей. На землю капала алая кровь. Он приземлился и выплюнул добычу. Раз, два, три… пять.

— Зачем так много? — все, что смогла выдавить я.

Нет, я не отношусь к тем, кто не ест мяса, и прекрасно понимаю, откуда и каким образом оно появляется на тарелке, но все же предпочитаю не видеть этого. Жалость к оленям поднялась волной, замутило от вида крови.

Секунда — и меня снесло назад от мощной волны воздуха. Как не свернула себе шею — не представляю. А вот ушиблась я прилично.

— За что? — потирая бок и плечо, воскликнула я.

Наивная! Кто ж мне ответит!

Страж выпустил колечко дыма, завалился на брюхо, а затем лениво подтолкнул меня хвостом в сторону обломленных веток.

— С меня костер? — уныло спросила я, хотя и так поняла, чего он от меня хочет.

Проблема была в том, что прежде мне не приходилось его разжигать. И, кроме того, что нужно собрать в одну кучу ветки и подпалить их, я больше не знала ничего.

Я приступила к делу.

На удивление у меня получалось довольно резво. Я выбрала место, куда сносила ветки с листьями. Находила самые длинные и толстые и кидала, кидала… Наконец, удовлетворившись приличной горкой, я взмахнула рукой и произнесла заклинание.

Не поняла, как это произошло, но всего секунду назад я стояла у будущего костра, а сейчас меня плотно держит за талию хвост дракона! А в небо устремляется яркое пламя… с черным едким дымом. В носу тут же засвербело, горло сжало спазмом, а глаза заслезились.

Страж решил проблему радикально. Вновь поднялся ветер, и от моего костра не осталось ничего. Даже тлеющего уголька.

— Почему? — все еще утирая слезы, спросила я. — Я же все правильно сделала.

И подняла голову вверх, чтобы взглянуть на морду дракона, надеясь на чудо, что он откроет пасть и ответит.

Какой там, чешуйчатая морда демонстративно закатила глаза!

Я обиделась и попыталась вырваться. Так меня и отпустили!

Вздохнув, дракон хвостом подтянул меня к своему брюху, но и этого ему показалось мало, и он подвинул свою заднюю лапу так, что у меня только макушка осталась торчать, и я не видела ничего. Мне это не понравилось, а потому я постучала по лапе. Как мне показалось, дракон нехотя немного отодвинул лапу, чтобы я смогла выглянуть.

А посмотреть было на что. Я стояла и диву давалась, как ловко орудует хвостом мой страж. Во-первых, он накидал новых веток, почему-то без листьев, причем эти ветки так забавно укладывались конусом, что я улыбнулась причудливости драконовой затеи. Во-вторых, он медленно выдохнул тоненькую струйку огня вниз своего строения. Ярко-алое пламя завораживало. Мне нравилось смотреть, как потихоньку пламя поднимается выше, как загораются одна за другой ветки. И никакого черного дыма, да и жадно опаляющего пламени, стремящегося в небо.

Кажется, я поняла, что сделала не так. Если бы не дракон с его вездесущим хвостом, боюсь, от меня осталось бы одно воспоминание. Спалила бы не только собранные ветки, но и себя.

Вздохнув, я прижалась к теплому боку. Потрескивало горящее дерево, на лес опускались сумерки. Красивое место выбрал дракон, живописное. Шум речки, шуршание травы и пламя костра.

— Согрелась?

В первое мгновение, я решила, будто заговорил мой страж. И даже посмотрела на его морду. Но после следующей фразы поняла, кому принадлежит голос.

— Я здесь, Хейли, — сообщил Асгар, и я поспешила к нему.

Произошла небольшая заминка. Дракон не хотел выпускать меня, пришлось немного постучать по его лапе. В итоге я вышла к демону слегка не в духе.

— Воспитываешь? — хмыкнул Асгар, глядя на дракона.

В ответ чешуйчатая морда выдохнула колечко дыма. Надо полагать, это меня воспитывают.

— Хейли, я ненадолго, — сразу предупредил меня Хранитель, и мое настроение окончательно испортилось. — Ух, и переполошила ты всех в академии!

Я сбилась с шага и чуть не упала лицом в землю, но вездесущий хвост опять меня спас. Интересно, и как я раньше жила без этого хвоста?

— Спасибо, — поблагодарила я стража и, наконец, подошла к Асгару.

— О, вы ужинать собираетесь, — заметив туши оленей, хмыкнул друг. — М-да, а разделывать их кто будет?

Колечко дыма плавно полетело ко мне.

— Я?! — воззрилась на дракона округлившимися глазами. — Без ножа? Да я вообще не умею.

Страж закатил глаза, Асгар рассмеялся.

— Я помогу, времени хватит, — демон от слов перешел к делу. — А ты смотри, Хейли, тебе до осени с ним странствовать.

На этот раз хвост не успел меня подхватить. Я плюхнулась на попу. И все равно, что земля холодная. Все равно, что штаны порваны. До осени…

— Полгода? — хватаясь за голову, воскликнула я. — С ума сошли? Я без одежды и без денег! — оглянулась вокруг и взвыла: — В лесу!

Асгар удлинившимися когтями одним махом снес оленю голову. Я сглотнула и отвернулась.

— Понимаешь ли, Хейли, тебе не успели ничего выдать. Походная сумка есть у всех студентов, как и кошель с золотом. Все же это единственная практика, в которой вы будете предоставлены самим себе, — Асгар помолчал, зато воздух сотряс звук вспарываемой кожи. — Следующая практика будет под руководством куратора. Что касается твоей ситуации…

Я резко повернулась к Хранителю, ой зря. Он как раз вытаскивал кишки из оленя. Меня замутило, поспешно отвела взгляд, делая глубокий вдох. Ужас какой!

— Асгар, а ты не мог бы… принести вещи, полагающиеся первокурснику на практике? — Моя надежда расправила крылья.

— Нет, Хейли, прости.

— Почему?

— Сам я перенестись к тебе могу, но материальные вещи взять не в силах. В пределах нашего королевства это было бы возможным, но… Вы находитесь во Втором Королевстве.

— Во Втором?! — эхом повторила я, а затем вскочила на ноги. — Дракон, полетели домой! Ну, пожалуйста!

Мои мысли жужжащим роем летали в голове. Это же оплот всех оборотней! Вся страна — сплошные леса! И мне непонятно, почему на нас еще никто не вышел! Сожженные деревья, охота на чужой территории… Знать бы еще какому клану принадлежит эта местность!

— Хейли, тише, — мягко позвал Асгар, — не стоит пугаться. Тебе некого бояться.

— Да что ты говоришь! — обернулась я к нему, и вид разделанной тушки меня уже не пугал. — Напомни мне, кто населяет эту страну?

— Оборотни, — выдохнул Хранитель.

— Вот именно! А мы лес пожгли, оленей убили! И нам трижды повезет, если мы находимся не на территории правящих кланов!

— Молчать! — рыкнул Асгар, и я подавилась невысказанными словами. — Первое,