"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка

— Хейли, — демон укоризненно посмотрел на меня, словно я произнесла чушь. — Ты сама ответила на свой вопрос, больше я ничего не скажу.

— Дай угадаю, я опять недостойна услышать правду? — я горько усмехнулась. — Ой, прости, ты называешь это — не готова.

— Хейли, ты несправедлива, но ты юна. Позже ты поймешь меня. А сейчас лишняя информация навредит тебе и твоему приключению.

— Приключению? — у меня аж дыхание сперло. — Издеваешься?

— Ни капли, — обнажив клыки, заявил он. — Все зависит от твоего восприятия. Хочешь, чтобы практика стала мучением, так оно и будет. Но в твоих силах превратить ее в приключение.

Медленно, но верно я закипала.

— Асгар, так бы оно и было, если бы я имела в своем распоряжении хотя бы одну пару сменного белья!

— Тебе вообще одежда не понадобится.

— Что?

— Люди, — презрительно выгнув бровь, хмыкнул он. — Вы так цепляетесь за материальные ценности… А представь себе ситуацию: ты в стане врагов и должна сражаться, но твоя одежда сгорела, вся. Что ты будешь делать?

Я задумалась.

— Естественно, я растеряюсь. Да любая девушка, оказавшаяся в подобной ситуации, будет не только смущена, но и дезориентирована.

— И как итог, Хейли, ты проиграешь. Проиграешь, потому что не сможешь дать отпор из-за стыдливости, из-за общественного мнения и пересудов. Ты застынешь на месте, пряча руками свои прелести.

— Асгар, как твоя смоделированная ситуация относится к моей практике?

— Самым прямым образом. Твой страж научит тебя быть единой с природой, отбросить скованность и ненужные моральные принципы. Ты — воин, Хейли. И чем раньше до тебя дойдет эта истина, тем лучше.

— Если я учусь на Факультете Стражей, это не значит, что я только воин. В первую очередь я — леди!

— А леди не пристало голышом бегать по лесу? — хмыкнул друг. — Ты это хотела сказать?

Я вновь потерла виски. К чему он клонит?

— Асгар, я леди из старинного рода. Опального рода. Разве подобное отношение к себе сыграет мне на руку? Я смогу помочь своему роду? Вряд ли… Наоборот, узнав, в каком виде леди Сизери провела практику… — у меня волосы встали дыбом только от одной мысли, что кому-то станет известно о моем плачевном состоянии. — Это же скандал!

— Видишь, даже находясь за тысячи километров от своего королевства, ты думаешь о том, что скажут в высшем обществе. Ты сама создаешь себе проблемы.

— Асгар! Я леди! — чуть ли не рыча, повторила я. — А не крестьянка, которая может позволить себе попрать все правила приличия!

— Нет, Хейли, сейчас ты оборванка под боком дракона. Ты воин и должна вести себя как воин. Знаешь ли, это место не располагает к реверансам и придворному этикету.

Во мне звенела обида на его слова. Она словно уродливый змей подняла свою голову из недр моей души. Оборванка?! А кто виноват в том, что я в таком неприглядном виде нахожусь в лесу союзного королевства? Разве это моя воля?

Дракон шумно вдохнул, отвлекая меня от злых мыслей и… злость улетучилась. Я здесь, чтобы помочь новому другу. Существу, которое не одно столетие горит в своем огне. Существу, которое страдает не один век. И мое унижение — малая цена за его спасение. Асгар прав.

— Когда туша прожарится, ты сможешь отрезать себе кусок от бедра, — обходя меня, сообщил Асгар. — Применяй магию, Хейли, твоя сила способна не только спалить все дотла, но и тонко нарезать куски мяса.

— Как это? — я даже моргнула от неожиданности.

— Все просто. Контролируй свою силу, не позволяй вырваться больше, чем тебе требуется в этот момент. Вспомни заклинание преобразования стихии в материю. Представь, что твоя рука — это ручка ножа, а огонь — лезвие. Я уверен, у тебя все получится.

Мы помолчали. Я обдумывая слова демона, Хранитель же сжигал головы и кишки.

— Одного понять не могу, зачем столько оленей? Неужели ты еще не поел? — Асгар обращался к дракону.

Страж поднял голову и открыл глаза, затем медленно мотнул головой из стороны в сторону.

— Все еще хуже, чем я думал, — мрачно бросил Асгар. — Она человеческий ребенок, а не твой детеныш, ей нужно намного меньше еды, и ее выносливость несравнима с драконьей. Ты должен это учитывать.

В следующее мгновение дракон поднялся на лапы, а затем стремительно подтащил оставшиеся туши к себе. Секунда — и они исчезли в его пасти. И это он питался зелеными яблочками?! От созерцания стража и грустных мыслей меня отвлек демон.

— У меня осталось мало времени, Хейли, — тихо произнес Хранитель. — Позволь дать тебе несколько советов.

Я внимательно посмотрела на демона, ожидая его дальнейших слов.

— Это твоя жизнь, которую никто не проживет за тебя. Научись наслаждаться каждым днем, радоваться прожитым неделям и годам. Не храни в себе предрассудки высшего общества, не оборачивайся на людские слова и не старайся оправдать чьих-то ожиданий. Докажи всем, что ты достойна уважения и трепета. И… научись уважать себя сама, уважать и ценить.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Райан Валруа

Мое сердце сжималось от ужаса. Хейли, вся окровавленная, едва держалась на спине дракона. Я боялся всего: того, что она сорвется и упадет вниз, того, что наткнется на прихвостней отца и брата, того, что вырвется наружу сквозь защитный купол академии. И последнее произошло. Блуждающие стихии прорвали купол и дали им уйти. Я хватал пальцами пустоту и понимал, что без помощи она не сможет долго выдержать полет застоявшегося дракона.

В этот миг мое сердце остановилось. Я провалился в пучину боли и отчаяния. Что я сделал? Не помню, глаза застила красная пелена. В какой-то момент из омута злости и жажды крови меня вытащил голос ректора.

— Райан, ты почти убил их, остановись.

Этим учитель не ограничился. Он выставил блок из земной стихии и призвал на мою голову ледяную волну.

— Приди в себя, мальчик. Хейли жива.

Я и так знал это. Моя душа чувствовала девушку на расстоянии. Я знал, что ее сердце бьется, но не мог гарантировать, что она здорова.

Моргнул несколько раз и только потом понял, где нахожусь и что натворил в ярости. Но сожалений из-за избитых мною доверенных псов отца и брата не испытывал. Конечно, можно сказать, что они действовали по требованию короны. Однако они пошли наперекор мне, принцу, и решили противостоять. Преступление, карающееся смертью.

Идиоты. Лучшего слова для них и не подобрать.

— Молодец, — одними губами выдохнул