Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Накопленной за сотни лет силы наконец хватило. Последняя капля упала на весы, и тьма в глубочайших пещерах Сибая обрела вдруг плотность и плоть.

Низкие своды дрогнули, с громким треском выпуская осколки пористой породы.

Демон, почитаемый богом, открыл глаза.

Экстра 2. Брат, не слушай меня

— Расскажи историю.

Ду Цзыян беспомощно вздохнул:

— Я не знаю никаких историй.

— Знаешь. — Юкай упрямо выпятил нижнюю губу и нахмурился. — Или историю, или спать я не буду!

Тишина кралась по дворцу, пушистым клубком катилась по коридорам, оставляя за собой запертые двери и поблекшие огни. Шум стихал, и за стеной больше не слышно было голосов. Ду Цзыян повыше подтянул одеяло и ткнул пальцем в пухлую щеку насупившегося брата.

— Ладно, слушай, — сдавшись, согласился он. Юкай с готовностью отполз подальше, освобождая край постели; Ду Цзыян скинул обувь и влез на узкую детскую кровать с ногами, оперевшись спиной на стену в изголовье.

— Я могу рассказать тебе про богов или про прекрасную принцессу, которую пленил ужасный демон, — тихо заговорил он, обводя взглядом полутемную спальню.

Маленькая, с невысоким потолком комната в свете одинокой свечи казалась пещерой. Мшистым валуном притаился стол, каменным выступом — лавки, а занавеси превратились в длинные плети вьющихся растений, никогда не видевших света.

— Про богов не хочу, — проворчал Юкай и натянул одеяло до самого носа. Янтарные, с красноватым отливом глаза мерцали. — Легко всех спасать, когда самый сильный! Расскажи про принцессу.

— Хорошо, только там тоже немного про богов. Во всех сказках непременно бывают боги. Итак, жила-была на свете одна принцесса, — заговорил Ду Цзыян таинственным голосом. — Кроме мамы, был у нее отец-император и наставник — настоящий бог, спустившийся с неба.

— Как это так? — недоуменно перебил Юкай. Темные черточки бровей сошлись над переносицей. — Мама у нее императрица была, получается, раз папа император. Вот у нас папа-император, а богов точно нет. Даже наставника нет — только учителя бестолковые. Почему у нас нету?

— Это очень давняя история, — торопливо поправился Ду Цзыян. — Давай я тебе лучше что-нибудь другое расскажу.

— Ну нет, теперь мне интересно. — Юкай выпростал из-под одеяла руку и требовательно потянул брата за рукав. — Дальше рассказывай.

За окном стояла синеватая мгла и свежевыпавший снег искрился в свете факелов. Огни текли полноводной рекой — отец и старшие возвращались с охоты. День пика зимы всегда сопровождался охотой: это было прощание с холодами. Самая долгая и мрачная ночь после целого дня на морозе казалась уютной, а наутро жизнь поворачивала к свету, теплу и весне.

— Отец ее был человеком, а наставник — нет. — Ду Цзыян отвел глаза от окна. — Он был богом и спустился сюда, чтобы своими глазами увидеть, как сложно прожить человеческую жизнь.

— А у них что, своих забот нет? — озадаченно уточнил Юкай и вынырнул из-под теплого одеяла. — Зачем им еще и наши?

— Может, свои им решать скучно? — предположил Ду Цзыян. — Тебе вот тоже кажется, что на ящерах куда интереснее ездить, чем каждый день слушать наставления учителей.

— Любое дело интереснее, — проворчал мальчик серьезно и повернулся к брату, уютным комочком скрутившись у его бока.

— А потом начнешь заниматься ящерами, и окажется совсем неинтересно, — вздохнул Ду Цзыян и рассеянно растрепал густые волнистые пряди. — И что-то другое покажется интересным… Так вот, спустился солнечный бог на землю и ужаснулся. Везде война, повсюду кровь и боль — было отчего прийти в ужас. Ему с высоты этого не было видно, да и сияние глаза застилало, а тут оказался он внизу, посреди серости и грязи…

Юкай тихонько хихикнул. Он рано приучился смеяться беззвучно, чтобы не привлечь излишнего внимания, — но еще раньше выучился беззвучно плакать.

— Посмотрел он по сторонам и решил, что останется и будет помогать самым слабым и несчастным, — против воли Ду Цзыян сам увлекся историей и заговорил чуть громче. — Он ушел в один из монастырей, где жили увечные и старики, да так там и остался. А потом началась война, и ему пришлось выйти на их защиту.

— А воевать решил какой-нибудь глупый правитель, которому стало скучно. — Младший Дракон сморщился, как от кислого. — Вечно они что-то выдумывают, а другим потом драться приходится!

— Ну, тот точно не со скуки начал. Он решил собрать все земли и установить мир, но добром люди никак не хотели объединяться, — обстоятельно объяснил Ду Цзыян и поежился. В комнате было холодно. — Люди не всегда понимают, что для них хорошо. И вот правитель увидел прекрасного светлого бога…

— И решил, что надо его себе забрать, чтобы верно служил, — восторженно дополнил Юкай и приподнял голову, поблескивая глазами.

Ду Цзыян закашлялся и решил, что история была выбрана крайне неудачно.

— Нет, он просто… никогда раньше не видел таких прекрасных существ, — уклончиво пояснил он. — Ему не хотелось причинять боль. С тех пор они крепко сдружились и выступили вместе против демонов, которые вырвались из нижнего мира. В той битве бог пострадал и временно потерял все свои силы, став обычным человеком.

— У-у-у, — Юкай осуждающе загудел и нырнул под одеяло с головой, свернувшись маленькой гусеницей. — Пусть бы спасали себя сами! Вот отдал он все силы, а ему хоть спасибо сказали?

— Сказали, — улыбнулся Цзыян. — Даже статуи поставили.

— Толку от статуй, — фыркнул мальчик и затих.

— После той битвы несколько лет жили они в спокойствии и согласии, а потом небеса в награду подарили императорской семье первую дочь. От матери ей достались прекрасные волосы, источающие свет, от отца — черные как ночь глаза.

— Кто же в награду детей-то дает? — возмутился младший Дракон. — Нашего отца вот небеса не награждали, а детей целая куча.

Ду Цзыян закатил глаза, но продолжил рассказ:

— Принцесса сразу стала любимицей всего двора, и ее ждало прекрасное будущее, но однажды…

Понизив голос, Ду Цзыян заговорил хрипловатым басом. Юкай высунул голову из-под одеяла и настороженно следил за братом.

— Однажды ужасный морской демон во время прогулки схватил маленькую принцессу своим змеиным хвостом и стащил с лодки! — Незаметно просунув руку под одеяло, Ду Цзыян дотянулся до живота младшего брата и принялся щекотать. Юкай тихонько взвизгнул и забился, как выброшенная на берег рыбешка; смуглое лицо раскраснелось, а подушка полетела на пол.

Отбившись от коварного нападения, мальчик свесился с кровати, поднял подушку и прижал ее к себе. Весь сон с него слетел.

— Откуда демон, если победили всех? — спросил он, переводя дыхание. Ду Цзыян пожал плечами.

— Он прятался то под водой, то в своих глубоких пещерах. Никто не нашел его. Он воровал