Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

- Ты шутишь, я надеюсь? - прищурился я.

Нет, брать Анастасию в жены мне бы и в голову не пришло, уж очень сильно меня пугало ее прошлое. И этих ее намеков я не понимал, вернее, не знал, имели ли место вообще эти самые намеки.

- А вот и думай теперь, шучу или нет, - ответила Анастасия.

- Ладно, - вздохну я. - Помощь от меня ты получишь, я тебе ее уже пообещал. Только давай впредь без таких намеков обойдемся, хорошо? Я тебе помогу, и мы расстанемся друзьями, ты дальше своими делами заниматься будешь, я на полночь уйду Полоцк отвоевывать, ну или в Пять Княжеств, если Григорий мне действительно помочь сподобится.

- Ну вот, теперь уже пошутить даже нельзя, - грустно улыбнулась девушка. - Ты только сам подумай, как все хорошо могло бы повернуться, если бы ты согласился. А насчет Григория можешь не волноваться, он тебе уже помогает, ты об этом только не знаешь.

- Это как? - удивился я. - И с чего бы ему вообще мне помогать? Зачем ему в политику Пяти Княжеств лезть, разве не довольно того, что мы у них товар покупаем, да свои товары продаем?

- Григорий не смог бы большую торговую республику построить, если бы не лез в политику всех окрестных государств, - ответила девушка, снова улыбнувшись. - Ты думаешь, какими делами мне для него заниматься приходилось все это время? Устранять тех, кто его политике мешает, а она у него большая, и планы у него тоже огромные.

- Но зачем ему мне-то помогать? - я никак не мог взять этого в толк. - Я ведь ему никто. Сперва он нас спас, когда в Молдавию отправил, дал возможность укрыться. Но это я еще понять могу, потому что полезно иметь обязанного тебе командира отряда, как раз на такой случай, как с Херсоном получилось. А зачем ему помогать мне Пять Княжеств под свою руку взять? Ну и как он мне вообще помогает?

- Во-первых, ему выгоднее иметь обязанного ему человека на высоком посту, - принялась перечислять девушка. - Во-вторых, для него же лучше будет иметь дело с одним человеком, чем с кучей наместников, каждый из которых тянет на себя одеяло. В-третьих, ему нужны сильные Пять Княжеств, потому что нужен кто-то для противовеса Литве. Ты ведь знаешь, что литовцы собираются брать под себя мелкие полуночные княжества? Ну, Минск там, Полоцк…

- Знаю, - кивнул я. - Обсуждал это в свое время с одним брянским боярином. Он говорил, что Пяти Княжествам тоже придется влезть в это дело, потому что такого усиления Литвы допустить нельзя. Ну и сам я тоже думал еще после Ямполя туда отправиться, захватить какой-нибудь Минск. Потом охочих людей в воины поверстать, подготовиться немного, разбойников подвыбить, и дальше уже на Пять Княжеств двинуться. Имея за собой место, куда, если что, вернуться и где отсидеться можно будет.

- Если Литва чрезмерно усилится, то они могут решить, что имеют право диктовать условия Союзу Торговых Городов, - ответила Анастасия, полностью проигнорировав мои слова о том, что я и сам какое-нибудь из мелких княжеств захватить не против. - Поэтому, чтобы сохранить хорошие отношения с Литвой для Григория нужен противовес на восходе. Те, кого литовцы боялись бы. Ну и пятое, но не самое малозначимое: Пять Княжеств должны быть сильными, чтобы принять на себя натиск Железной Орды. В том, что татары снова придут, Григорий не сомневается.

- А они придут? - последнее меня заинтересовало особо, ведь если Пять Княжеств окажутся под моей властью, то именно мне натиск татар и отражать. - Он знает что-то об этом? Может быть, купцы что-то рассказали, ведь кто-то ездит торговать с татарами?

- Рассказали, причем много, - кивнула девушка. - Но ничего конкретного. Просто они видели, что там подрастают молодые воины, и этим воинам очень скоро понадобится цель. А целей вокруг не так уж много. Главный у татар или, как его называют, хан, помнит, как твой отец врезал им, заставив откатиться обратно в степи. Но он же и хочет отомстить. К тому же он знает, что Пять Княжеств больше не едины. Его останавливают только какие-то внутренние дела, клановая вражда или что-то такое. Но как только внутренние разборки закончатся, то он снова обратит свой взгляд на закат.

- Черт, - выругался я. - И много у нас времени есть?

- Григорий не жалеет серебра на то, чтобы эти разборки продлились как можно дольше, - ответила девушка. - Мне он говорил, что года два есть точно, а вот дальше уже, как повезет. Мелкие-то шайки и сейчас ходят в набеги.

- Да, мы одну даже перебили в свое время, - согласился я. - Большую часть лошадей мы у них и взяли, хорошие лошадки, пусть и мелковаты, но резвые и, самое главное, едят не так много. Но я все никак в толк не могу взять, как именно мне помогает Григорий.

- Да очень просто, - Анастасия криво усмехнулась. - Купцы сейчас в Пяти Княжествах подбивают народ на восстание. Напоминают, как хорошо и спокойно было жить под властью князя Кирилла, какими сильными и великими были Пять Княжеств. Рассказывают о тебе, о том, что ты жив, и сейчас собираешь силы для того, чтобы вернуться по-настоящему и забрать то, что тебе причитается. Ну и, конечно, ты ведь сам Григорию помог. О тебе есть что рассказать: как ты костеглотов тех же перебил, которых все боялись, и как войско молдавского княжича разбил. Не удивлюсь, если о тебе в народе скоро стихи ходить начнут, и тогда тебя в Пяти Княжествах ждать будут. По-настоящему ждать, если ты понимаешь, о чем я.

Стихи. Да, что-то такое мне уже говорил боярич Никита. Мол, попробуй кому-нибудь из песенников балладу о себе заказать, это авторитет твой поднимет, особенно когда эту балладу начнут по всем торговым городам петь. Правда, для этого песенник должен оказаться хорошим, опытным, ну и сама песня должна людям понравиться, как и подвиг в ней воспеваемый.

Мне лично и в голову не приходило ничего подобного сделать. Все-таки как-то это слишком тщеславно было бы, а гордыня, как ни крути, тяжкий грех. Но