Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

– Ты добудешь живую и мертвую воду, – продолжал Оракул.

Лада насторожилась: похоже, это то, что нужно, – лекарство от навьей метки.

– Но лишь молодильные яблоки сделают тебя счастливой, – закончил Оракул предсказание.

Лада хотела задать уточняющие вопросы, потому что непонятно было, что к чему, но в этот момент она вновь очутилась в лесу в компании Посвиста и Леля.

Из тумана появился Яровит, видимо, бог воинов все же решил получить свое пророчество.

– Узнала? – спросил он.

– Да как-то неясно, – ответила Лада. – Мне сказали, что я добуду живую и мертвую воду, но счастлива стану только от молодильных яблок.

Попутчики переглянулись.

– Ну с водой как раз ясно, – Яровит почесал подбородок. – Мертвая вода остановит метку, живая уберет. Только я надеялся, что Оракул предложит другое средство, ведь дорога в Медное и Серебряное царства нам заказана.

– Может, молодильные яблоки? – с надеждой поинтересовалась она.

Посвист выдохнул:

– Молодильные яблоки лечат и дают долголетие людям.

– Вот видите! – обрадовалась Лада. – Значит, именно это мне и надо.

Повисла тишина. Наконец Лель озвучил:

– Молодильные яблоки растут в Золотом царстве. И на богов они действуют по-другому.

Он опять замолчал.

– Как?! – не выдержала Лада.

От нетерпения ей хотелось кого-нибудь стукнуть: что за секреты? Приходится вытаскивать из попутчиков слова, точно клещами.

– Боги становятся смертными, – ответил Яровит. – Поэтому обойдешься без яблок. И надо решить, что дальше делать.

Про то, что он услышал у Оракула, Яровит не поведал, как и ребята. Видимо, у каждого имелась своя тайна, лишь Лада была точно в аквариуме – прозрачная для всех.

– Значит, нам придется воевать, – сообщил Яровит. – Темно-боги так просто в свои владения не пустят.

– Ладе надо добыть оружие, – подхватил Посвист.

Она испугалась: мечом махать она точно не сможет. Лада не была уверена, что у нее получится поднять тяжелую железяку.

– Ну вообще-то есть одна вещь, – начал Лель. – Перун где-то оставил свои стрелы, багряницы. Только фиг знает где.

– Я знаю где, – поведал Яровит. – Мне Оракул сообщил. Только нужно хорошенько размыслить.

Он обернулся белкой и скрылся в кроне деревьев.

Лада со стоном рухнула на землю. После того как они отбили атаку навей, сил практически не осталось. Даже отвар Яровита помог временно: каждому досталось по глотку. Наверное, ей тоже следует подумать над вечной темой «Что делать?», но хотелось лишь есть и спать. В животе тоскливо заныло, словно там поселились волки и теперь воют от голода. Да и знобило от мокрой одежды. Неужели путники смогут достать живую и мертвую воду? Оракул утверждал, что да. Но как?! Ведь царства охраняются темно-богами, и вряд ли Лада с попутчиками сможет противостоять им. Или?..

Белка спрыгнула на землю и превратилась в Яровита.

– Похоже, нам придется пройти через ничейные земли, чтобы добыть для Лады багряницы – богине нужно оружие. Оракул сказал об этом ясно.

– Е-е-елки, – протянул Лель. – Они там находятся? Только не говори, что… – он не договорил.

– Нет, не у старой Яги, но она нам понадобится, – подтвердил его опасения бог воинов. – И надо решить, как будем добираться.

Яровит обвел всех взглядом, убеждаясь, что его слушают.

– Можно вызвать крылатых коней, но это будет в последний раз. Или добираться пешком.

– Кони могут еще пригодиться, – размышлял Посвист. – Думаю, надо попытаться самим.

У Лады пробежала дрожь по телу, как от озноба. Похоже, от похода к бабе-яге не отвертеться. А она уже так устала, и отчаялась, и не чувствует в себе сил бороться. Потому что исцеление все откладывается и откладывается, а смерть приближается. Ухмыляется сквозь маску-череп. Совсем недавно казалось, что Лада может все, а сейчас она ощущает себя слабой и отчаявшейся. Но раз Оракул предсказал, значит, все получится. Лада ухватилась за эту мысль: надо верить!

Иначе все зря. И она никогда не отомстит за смерть близких.

Странно, что имел в виду Оракул, когда произнес: «Один из вас не тот, за кого себя выдает»? Лада решила, что это относится к Яровиту, обернувшемуся белкой. А может, Оракул намекал на другое? Что один из них предатель?! Или… Или что Лада – не светлая богиня, а темная. В потом в один непрекрасный миг она перейдет на сторону зла, подчинившись метке. Сказать об этом остальным или нет? Лада заметалась. Только избавилась от подозрений и вновь подставиться под удар? Нет уж! Время еще есть. А ловить на себе тяжелые взгляды она больше не хочет.

Лель с Посвистом набрали грибов – сморчков и строчков. Развели костер и запекли грибы над огнем. Сняли с себя мокрую одежду и повесили сушиться. Лада надела сухие штаны и рубаху, нежно-зеленого цвета с серебряной вышивкой. Только сапоги пришлось заменить кроссовками – они странно смотрелись с прочим нарядом. Лада почувствовала, как отступает сосущее ощущение, голод удалось притупить. Все же хорошо Яровиту, он-то точно о еде не думает – снова в белку превратился. А у Лады даже голова разболелась, а таблеток нет.

Грибы были несоленые, к тому же в них набился песок, а промыть как следует не получилось – воды мало. Но Лада хрустела песком: сейчас не до правильного питания, лишь бы наесться. Поскорее бы вернуться в Дивь, тогда скатерть-самобранка о них позаботится. Но сначала надо добраться до перехода, а это день пути. Снова время не на ее стороне.

Если бы они сразу отправились за мертвой водой, то не потратили бы так много дней впустую. Но кто же знал?! Да и смогли бы они заполучить воду? Ведь Медное царство захвачено темно-богами, и никто не отдаст Ладе лекарство просто так. Значит, надо придумать какой-то план, если поход к бабе-яге не поможет. И почему-то от мысли о лесной ведьме легче не становится.

Часть 2

Ничейные земли

Глава 1

Загадка Оракула

Пришлось возвращаться к шоссе и ловить попутку: ребята решили не терять целый день. Сначала машины проносились мимо, никто не хотел подбирать сразу троих. Наконец, с противным визгом впереди остановился минивэн. Лель подбежал первым. Он о чем-то переговорил с водителем и махнул рукой остальным. Лада с друзьями забрались на сиденья посередине. На водительском месте сидел пожилой мужчина, сзади все было заставлено коробками.

Водитель их ни о чем не расспрашивал. Похоже, ему были нужны свободные уши, потому что он сразу начал жаловаться на погоду; что раньше, в это же время, он уже копал грядки на даче, а сейчас там снег не до конца растаял. И неизвестно, когда картошку