Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   Успели ещё раза три сходить за ягодами, пока они не отошли. Как смогли, связали корзины и, нагрузив ими лошадей, уходили на несколько дней. Так же набрали орехов, и весь чердак жилой пристройки превратился в одну большую сушильню.

   Я поделилась своими соображениями по речному снабжению. Меня единогласно поддержали, все тоже опасались, что радость свободы может оказаться преждевременной, если нас быстро обнаружат.

   Мужчины связали большой плот. Том и Тим, вооружившись длинными шестами, отправились в пробное плавание на другой берег реки. На стремнине шесты перестали доставать до дна, и плот неуправляемо понёсся вниз по течению.

   Я сразу же поскакала на лошади вдоль берега. Но дорога отходила далеко от реки, и там, где снова сблизилась, я не смогла разглядеть плот ни выше, ни ниже. Или успели проплыть дальше, или смогли где-нибудь пристать.

   Охотники вернулись на следующий день с тушей оленя и занимательной историей плавания. Учитывая их неспособность говорить, вечерние посиделки превратились в весёлый театр. Том и Тим всеми способами пытались показать, что происходило, а остальные строили догадки, одна другой веселее.

   Течение протащило их довольно далеко вниз и прибило к противоположному берегу. Там мужчины связали из веток и коры вёсла, больше похожие на мётлы и стали подниматься назад. В какой-то момент они увидели впереди оленя, вышедшего на водопой. Так как они изначально планировали не просто сплавать и вернуться, то охотничье снаряжение лежало на плоту. Не ожидающий опасности с воды олень получил стрелу в бок и смог добежать только до опушки леса. Тим, изображавший оленя, театрально побегал, высоко поднимая колени, лёг на пол и дёрнул ногой, "умирая", вызвав взрыв смеха у зрителей.

   После охоты мужчины попробовали пересечь реку. С "вёслами" течение стянуло не так далеко, но день уже заканчивался. Переночевав на плоту, они с утра снова взялись за шесты и вскоре вернулись домой.

   Ошибки и недочёты приняли во внимание. Изготовили три весла - два рабочих и одно запасное, снабдили плот якорем - тяжёлым камнем на верёвке и заменили причальную верёвку на более длинную, чтобы можно было тянуть плот вдоль берега.

   На встречу с торговцем из крепости вышли вчетвером. Я верхом к "причалу" и Росси с охотниками на плоту. К самому каравану подошли только я и Росси, нечего светить, кто у нас есть.

   Маорон в точности выполнил заказ и даже сложил его на отдельную телегу. Её я тоже заказывала, представив, сколько добра надо перетаскивать.

   Не надеясь на положительный ответ, спросила.

   - Оружие, даже охотничье, не возишь?

   - Нет, никакого, - ответил Маорон. - Гоблины им не торгуют. Совсем. Это тебе в посёлок надо.

   - И все там побегут продавать оружие человеку. Не смеши.

   - А ты вот, держи, - гоблин протянул большую коробку. - Подарок. Клянусь прибылью!

   В коробке лежал искусно выполненный парик с демонскими рогами. И большая банка с тёмным кремом.

   - От какого-то театра осталось, - пояснил гоблин. - В банке грим, чтобы кожу затемнить. Подумал, что тебе пригодится.

   - Ты же понимаешь, что можешь потерять прибыль, если я начну ходить в город?

   - Я больше приобрету. Ты же там ещё человеков себе приобретёшь, торговля активней пойдёт, - усмехнулся гоблин.

   Осенние дожди уже начали размывать глиняную дорогу. Но нам большей проблемой стали кустарники. Телега была около полутора метров шириной и легко проходила по старому тракту, не задевая выросшие возле него деревья. Но трава и кусты сильно мешали проезду, постоянно попадая под колёса. Пока ходили пешком, не так сильно замечали их присутствие, обходя особо крупные. С телегой дорогу пришлось активно расчищать лопатой, иногда помогая магией.

   В крепость вернулись тем же порядком. Мужчины на плоту, куда поставили телегу с грузом, а я верхом. Тревожась за людей и груз, всё же раньше плавали налегке, периодически пробиралась к берегу, высматривать плот.

   - Я думал, приведёшь ещё кого-нибудь, - заметил Ярон после приветствия.

   - Я тоже так думала, - ответила я.

   - Там было двое, но она с ними даже не разговаривала, - пожаловался Росси. Пришлось пояснить.

   - Эти двое с третьим сбежали с полей. Прятались в лесной сторожке, а как голод прижал, убили и съели третьего. Тебе нужны такие соседи? Мне - нет.

   - Извините, не знал, - виновато склонил голову Росси.

   - В следующий раз сначала спрашивай, если что непонятно, - ответила примирительным тоном. - Иначе может случиться серьёзное недопонимание. И, кто знает, к чему оно приведёт.

   Я ушла разбирать привезённый товар. Краем глаза увидела, что Ярон отвесил мальчишке подзатыльник. Правильно, нечего на начальство ябедничать.

   Голодных кур и поросят отнесли в построенные в дальнем конце конюшни птичник и свинарник. Животные сразу набросились на предлагаемую еду, и я подумала, а не мало ли корма заготовили на зиму? Косили уже много позже положенного, в начале осени. Ничего, будут проблемы, забьём лошадей, их у нас переизбыток.

   Как уже вошло в обычай, после ужина обсудили планы на ближайшее время и поделились проблемами. Я выставила на стол коробку с рогами.

   - Появилась возможность сходить в посёлок, не опасаясь излишнего любопытства. Нам всё же нужны некоторые вещи, что гоблин не может или не хочет везти. Те же наконечники для стрел, например. Или бак для воды в прачечную по размерам. У кого какие мысли по этому поводу?

   - Мне кажется, - осторожно заговорил Ярон, - что вы уже решил, и отговаривать бесполезно.

   - А как это выглядит? - спросила Синта. - Вдруг, и не похоже вовсе.

   Хороший вопрос. Я надела парик и убрала под него собственные изрядно отросшие волосы. Рога ощутимо оттягивали голову назад, делая осанку ещё более прямой.

   - Как настоящий демон! - восхитился дед Аким. - Кожа токма светловата, но и такие тоже есть. А что с хвостом делать будешь?

   - Для кожи тут краска имеется, - я показала баночку. - С хвостом тоже просто. Он с рогами появляется у демонов лет в тринадцать-пятнадцать, причём сразу. Многие с непривычки его травмируют, часто дверьми перебиваю. У каждого третьего он ломаный. Бывает и так, что повреждение слишком сильно, и приходится ампутировать. Я в городе жила, видела таких