Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   Через три дня Орст запер калитку приютившего нас домика, и мы втроём пошли на выход из посёлка. После оплаты работы кузнеца и студенческого долга орка, у меня осталось чуть больше трёх тысяч. Когда брала с собой такую огромную сумму, надеялась, что смогу выкупить какого-нибудь мастерового. Ориентировалась на цены аукциона, что запомнила с лета. А получилось, что наняла артефактора.

   Груз на лошади был не очень объёмным, зато тяжёлым. Прибавился ещё и багаж Орста. Часть поклажи взял на себя Том.

   Мы прошли через рощу и вышли в выселки. Здесь ничего не изменилось. Девочка с хворостиной пасла гусей, корова чесала шею о забор. Местные бухарики уже приняли и спали на и под лавкой около магазина.

   В каком-то дворе разразился скандал. Женским, вернее, девичьим голосом, кто-то громко ревел и требовал наказать нахала.

   - Да, доченька! - отвечал ей мужской голос. - Я паршивца продам первому встречному! А нет, так запорю, чтоб знал, как рот открывать!

   Бабки, что зацепились языками недалеко от скандального дома, было оживились, но, прислушавшись, разочарованно отвернулись.

   - Опять у Метёлки человек дерзит, - посетовала одна.

   - Продал бы его уж, охота глотку день через день драть, - согласилась вторая, и они вернулись к обсуждению, у кого какая корова от какого быка понесла.

   Скандал достиг пика аккурат в тот момент, когда мы проходили мимо. Калитка распахнулась, из неё вышвырнули парня прямо нам под ноги. Едва успели остановиться, чтобы не наступить. В калитке появился демон с перекошенным от злости лицом. Кажется, он уже неплохо размялся, в кровь разбив лицо человека. Сзади демона маячила необъятных размеров молодая демоница с красными и опухшими от слёз глазами. Демон сжимал в руках полено, но, не похоже, что успел пустить его в дело. Схватил только что. В ногах, хватая демона за колени, ползал человек в возрасте.

   - Хозяин, прошу, пощадите! Простите дурня, он не подумал! - причитал он.

   Я повернулась к Орсту. Всё же он тут уже два месяца жил.

   - И часто тут такое?

   - Бывает, - философски ответил орк.

   - Уважаемый, - я обратилась к демону. - Уберите это с дороги, пройти мешает.

   - Прошу прощения, сию минуту, - на него хорошо подействовали повелительные интонации. - Бегом сюда, выпердыш! Я тебя научу уважению!

   Парень торопливо, на четвереньках, сдвинулся в сторону. Демон занёс полено, ударить, но передумал.

   - Госпожа, может, вы его купите? Сил больше нет его терпеть!

   Вот сейчас штаны заложу и куплю. Но, всё же спросила, продолжая играть надменного аристократа, невесть как попавшего в эту дыру.

   - И почём? - в голосе ни капли интереса, так, формальный вопрос.

   - Да за три отдам!

   Три тысячи я могу позволить. Но и сразу соглашаться нельзя. Парня, конечно, жалко, прибьют его в этом семействе. С другой стороны, вдруг, за дело лупят? Тем более, судя по реакции бабок, регулярно.

   - И что же он натворил? - добавила чуток интереса. Всё же цена слишком низкая, любой захочет узнать, в чём причина.

   - Дерзок больно! Жаль, не успел до распродаж избавиться. Да вы не смотрите, у него руки на месте.

   - Дерзость в полях быстро лечится, - произнесла, словно рассуждая, стоит ли связываться. - И язык всегда укоротить можно. Так ведь, Томми-бой?

   Я насмешливо посмотрела на Тома. Он, как и положено воспитанному человеку, склонил голову. Только для меня это был знак согласия выкупить юношу.

   - Что ж, три, так три.

   Я достала, не глядя четыре банкноты и отдала их демону. Всё. Теперь в кармане только горсть монет сотни на две.

   - Привяжи его к седлу, чтобы не убежал. Кто их, таких дерзких, знает.

   Демон довольно скрылся за забором, пнув человека, умолявшего не продавать парня. Том связал покупке руки и, как приказано, привязал на верёвку к седлу.

   - Хаяте, ты меня пугаешь, - сказал Орст, когда последний дом скрылся из виду.

   - Значит, всё правильно делаю, - ответила я. - Том, как ты думаешь, идти до дороги, или раньше свернуть?

   Том махнул рукой в лес.

   - Прямо сейчас нельзя. Выйдем на горельник, там только ноги ломать.

   Том согласно кивнул, показал два пальца и снова махнул на лес.

   - Через два часа? Пожалуй, ты прав. По дороге до сворота идти будет столько же, а риск выше. Пошли.

   - Госпожа, не надо мне язык резать! - парень после своеобразного диалога задёргался на верёвке.

   - Не хочешь, тогда молчи пока.

   - Может, отвяжешь? - спросил Орст.

   - Рано. Он же сразу дёру даст. А там ищи его. Или на зверя нарвётся, или кто из местных к рукам приберёт. А мне денег жалко.

   Предосторожность оказалась не излишней. Несколько раз встретили идущих навстречу нелюдей, иногда в сопровождении человеков. Какой-то демон на телеге узнал парня и чуть притормозил, пропуская нас.

   - Что, падаль, допрыгался? Продали тебя? Теперь узнаешь, как человеки работают. Засунул бы язык в задницу, глядишь, и мастером стал, как дед!

   В разговоры с ним не стали вступать, разошлись каждый своей дорогой. Шли быстро, насколько позволяла дорога. Через некоторое время свернули на едва заметную тропку направо. По ней я ходила встречать торговый караван. Прошли ещё немного и встали на прогалине.

   - Привал. Том, развяжи его, уже можно.

   Я с наслаждением сняла парик с рогами и почесала голову. Как же под ним голова потеет!

   - Ну что, давай знакомиться.

   Я подошла к парню. Сначала он зло смотрел исподлобья. Когда я сняла рога, взгляд изменился, но сказать, о чём парень думает, не возьмусь.

   - Меня зовут Хаяте. Я глава местного поселения свободных людей. Планирую развить его сначала до деревни, потом и на город размахнёмся. Извини, но у тебя очень небольшой выбор. Или остаёшься с нами, или сам тут по Лесу бродишь, насильно никого не держу. Тебя как звать?

   Парень поднял голову и с вызовом произнёс.

   - Падаль!

   - Ого, звучное