Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   - Гордей! Успеешь наговориться! - окликнула парня. Оказалось, что на телеге ехал его дед. - Замыкай строй, следи, чтобы не отставали.

   Люди покинули поляну. На ней остались только я и Керт. Как ни организовывай, как ни стращай, всё равно, кто-нибудь, да опоздает. Примерно через час, после того, как всё стихло, на поляну выбежала пара. Мужчина в отчаянии и раздражении стукнул кулаком по дереву.

   - Ушли уже! Опоздали!

   - Может, поискать следы? Нагоним ещё, - робко предположила женщина.

   - Какие следы? - горько ответил мужчина. - Я их в лесу и днём-то не увижу. Надо было порешить тех рогатых, не ждать, пока упьются!

   - И что теперь, возвращаться? - грустно спросила женщина.

   - Не надо никуда никому возвращаться, - я вышла из темноты, невольно напугав пару. А они к побегу готовились - за спинами мешки на верёвочных лямках, а не свёртки с вещами. Мужчина сразу отступил в сторону, закрывая собой спутницу.

   - Не бойтесь, - я мирно подняла руки. - Мы здесь как раз ждём опоздавших. Надеюсь, никого больше не будет?

   - Вряд ли, - успокоился и расслабился мужчина. - Это у нас к хозяину гости пришли, потребовали обслуживать.

   - Тогда не будем больше ждать, и так час прошёл. Керт, покажи дорогу. Если поторопитесь, успеете догнать до сворота.

   Троица скрылась в ночи, а я оседлала лошадь. Мне сейчас предстоит тяжёлая работа - заметать следы. На поляне наследили знатно, это никак не скроешь, зато дорогу почищу. Она ещё не до конца просохла, и тридцать с лишним человек должны оставить заметный след.

   Сперва проехала по дороге в противоположную сторону от ухода. Рысью четверти часа больше, чем достаточно. Развернула лошадь и быстрым шагом вернулась назад. Позади работали две стихии - земли и воздуха. Земляная слегка разрыхляла верхний слой дороги, а воздушная перемешивала и уплотняла. В дополнении к этому несколько раз посыпала уже обработанную дорогу молотым перцем, на случай, если пойдут искать беглецов с собаками.

   Дошла так до сворота в сторону крепости, но не стала на неё заходить, и продолжила чистку дороги ещё на четверть часа скачки. Сворот обязательно заметят, но мы к этому тоже подготовились, создав несколько обманов. Все съезды также обработала перцем.

   На причальную поляну прибыла поздним утром. Люди уже позавтракали и начали грузиться на плоты. Я сползла с лошади и устало села у догорающего костра. Выложилась знатно.

   - Ну, что? - спросил Росси, подавая миску с едой.

   - Что смогла, сделала. Надеюсь, собьёт с толку. Как дошли?

   - Проблем не было. Никто не напал, никто не отстал. Двоих на телегу посадили, один ноги натёр, другая просто хромать начала. Керт догнал на повороте.

   Первый плот уже отчаливал. Том с Гордеем уверенно управлялись с длинным шестом. Тим и Керт сразу подогнали второе транспортное средство. На него завели лошадей, телегу и начали запускать оставшихся людей. Я отдала пустую миску Росси.

   - Пожалуй, нам тоже пора.

   Мальчишка споро залил водой остатки костра и зашёл на плот. Я задержалась немного, чтобы окончательно замести следы. И, когда запрыгнула на плот, использовала стихию воды - из реки на берег хлынул вал прилива. Мужчины едва удержали плот в воде, чтобы его не выкинуло на сушу. Я же, потратив остатки сил, легла, где стояла. Теперь до прибытия в крепость я - недвижимость.

   Плот шёл тяжело. Людей на нём было меньше, чем на первом, но много веса добавляли две лошади и телега. Мужчины на шестах несколько раз менялись, но, всё равно, к крепости добрались значительно позже первого плота. Сначала впереди показалась высокая башня донжона. Следом стали видны крепостные стены.

   - А что это? - спросила девочка лет пяти, указывая на монументальное здание.

   - Крепость, - ответила я. Спать всё равно не получалось - с реки задувал холодный ветер.

   - Къепь? - девочка попробовала повторить незнакомое слово. Букву "р" она ещё не выговаривала. - А что это?

   - Это защита он непрошенных врагов.

   - А мы пг`ошенные? - продолжала расспросы девочка.

   - А мы там живём. И ты тоже теперь в крепости жить будешь.

   - В Къепи? Здог`ово! Мама! Мы будем жить в Къепи!

   - Ну, Крепь, так Крепь, - я с улыбкой согласилась. Неплохое название для посёлка.

   Люди с первого плота никуда не ушли с берега и дождались нас. Помогли причалить и высадиться.

   - Вы почему дальше не ушли? В домах всё же теплее, чем здесь на ветру стоять, - спросила у Гордея, как ответственного за первую партию переселенцев. Вместо него ответил его дед

   - Вместе ушли, вместе и придём! Мы не дикари какие, чтоб бежать дома делить, пока другие не подошли. Внук про вас много рассказал, госпожа Хаяте. И мы решили, что вы должны нас в дома пустить, а не мы их сами занять. Так ведь? - он повернулся к другим людям. Те одобрительно закивали. Видно, что замёрзли, и всем не терпится вселиться в новые дома, пусть пока в них голые стены. Однако, терпеливо ждали нашего прибытия.

   - Раз так, то не будем задерживаться. Пойдём обживать Крепь!

   Я повела переселенцев по дороге в обход холма. Есть более короткий путь, но он слишком крутой. У начала единственной улицы посёлка остановились.

   - Мы подготовили дома для семейных. Они все одинаковые, поэтому, чтобы не было размолвок, прошу подойти глав семей. Определим, кто куда заселится жеребьёвкой. Одиноким и холостым - вот общежитие. Сами можете выбрать комнату. Потом и вам всем миром дома справим.

   Так как никто не ожидал грамотности от человеков, то перед каждым домом стоял кол с узнаваемым символом на дощечке. Такие же символы были и на жребиях.

   - Дома можете достраивать и перестраивать, как вам угодно. За помощью с этим можете обращаться к Ярону. На этом на сегодня закончим, обживайтесь, отдохните. Завтра жду к полудню в крепости, обсудим дальнейшие планы.

   Приятно видеть почти детскую радость на лицах людей, впервые получивших собственный дом, а не угол в