Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   - Все всё поняли? - подошла к людям. Росси как раз закончил объяснение. Они как-то неуверенно закивали, всё ещё опасливо косясь по сторонам.

   - Тогда подхватили тела, и за мной.

   - Зачем? Пусть здесь и валяются, - кто-то осмелел спросить.

   - Затем, - пояснила я. - Что их хватятся. И, одно дело, когда демоны сами ушли в весенний Лес и сгинули, и совсем другое, если их убили. Поэтому трупы уносим. Не волнуйтесь, нести не слишком далеко.

   Человека-слугу Загана оставили в ближайшем леске, сняв с него приличную одежду. Всё же демоны шли убивать человеков, хотя бы один труп должен быть. Остальные тела забрали с собой.

   Первым бросили кучера. Нашли сухое поваленное дерево и насадили орка раной от стрелы на сук. Пусть думают, что сам запнулся и неудачно упал.

   Второго кучера бросили у медвежьей берлоги. Заприметила её ещё в свой побег, а сейчас вспомнила. Снег в лесу ещё оставался и, судя по следам, из берлоги медведь уже выходил, но вернулся обратно. Отогнав всех далеко прочь, встала позади выхода и стихиями разбудила зверя. С ворчанием он вылез из убежища и, обиженный, несколько раз ударил лапой подложенное у выхода тело. Кто будет разбираться, какая рана чем нанесена? Медведь демона задрал.

   Охотников оставили уже в лесу. Одного бросили под корни росянок. Они и так тоже могут питаться. Другого притопили в медленном заболоченном ручье. Ещё одного подкинули в овраг к зимовавшим пчёло-птицам. Последнего просто бросили на прогалине, изрытой кабанами. Свиньи всеядны.

   Дней через пять после охоты на охотников ко мне подбежал Керт.

   - Хаяте! Там пожар! - он махнул рукой на восток.

   - Ничего не вижу, - в лесу в указанном направлении не нашла ничего, похожего на пожар.

   - Отсюда не видно, надо с крыши.

   Вслед за мальчишкой поднялась на самый верх донжона. Ярон там восстановил площадку и узкую лестницу, а Керт с Росси полюбили проводить свободное время на этом наблюдательном пункте.

   На востоке, почти на самом горизонте, в небо поднимался столб чёрного дыма. Учитывая расстояние, горело что-то большое. Для лесного пожара слишком рано, весна только началась, ещё не успело ничего просохнуть.

   - Наверно, усадьба чья-то полыхает, - я прикинула расположение дыма. - Дивный много левее. Ничего опасного, до нас точно не дойдёт, но продолжайте следить.

   Через день Керт опять прибежал. На этот раз явно взволнованный.

   - Хаяте! Там люди! В Лесу. Много.

   Вот это уже серьёзно. На крыше мальчишка объяснял, куда смотреть.

   - От вон той прогалины налево до вон тех чёрных высоких пихт, примерно посередине.

   Я пригляделась. Точно, достаточно много светлых фигур двигалось по лесу. Деревья ещё не начали распускать листья, и через серые голые ветви проглядывали фигуры. Всё же далеко, ни рассмотреть, кто, ни даже не определить количество. Но точно больше пары десятков.

   - Бегом за Томом. Не говори, зачем, и другим не сообщай, - приказала Керту. Сама осталась следить. Нет, всё же люди, не ошибся наблюдатель. Фигуры прямоходящие. А я надеялась, вдруг, миграция каких оленей.

   Том подтвердил, что в лесу движутся всё же люди, но кто - человеки или демоны, не разобрать. Отсюда, издалека, не видно и деталей одежды, хотя создаётся впечатление, что она у них одинаковая.

   С четверть часа мы наблюдали за передвижением крохотных фигурок.

   - Если они продолжат так идти, то послезавтра к обеду выйдут на полпути к городу, - заметила я, прикинув их скорость и направление.

   - Том, готовь леших, сообщу Ярону и Ларду.

   "Лешими" назвали маскировочные плащи. Они уже показали свою эффективность, и я планировала подобраться к людям ближе и выяснить, что им надо, и кто такие. Крепчан решили заранее не тревожить. Укрыться в крепости они успеют даже если это демоны пришли мстить за охотников.

   Пять бесформенных фигур смотрели на наспех созданный лагерь для ночёвки. В примитивные шалаши из просто накиданных веток, набилось человек по пять, хоть как-то обеспечивая тепло ночью. С утра они не разводили костёр, а торопливо собирались идти дальше. Пятьдесят с небольшим человек. Ни одного эльфа, орка и, тем более, демона. Некоторые перевязаны уже ставшими грязными тряпками. У многих в руках разнообразный инструмент, мало полезный в лесу - вилы, лопаты, тяпки. Заметила даже косы.

   Больше всего люди походили на беглецов с плантации. Возможно, той самой, что позавчера полыхала. Похватали из сарая, что под руку попалось, и бросились в бега.

   - Это человеки господина Загана, - сообщил Росси, разглядывая людей. - Я почти всех узнаю.

   - Хорошо, значит, легче переговоры пройдут.

   Если он их узнал, то и его узнают. А сбежал мальчишка больше полугода назад и как-то пережил зиму. Значит, большой группой, тем более, выжить можно.

   - Ну что, забираем их себе? - формально спросила у спутников. Все знали о моём желании создать крепкое человеческое поселение, так что только согласно кивнули. Мы обогнули лагерь и приготовились встречать группу лидеров.

   Ожидаемо, они настороженно остановились, увидев в диком Лесу человека, спокойно сидящего на поваленном стволе.

   - Похвальная предосторожность, - я оценила сразу же поднятые вилы. Люди готовы к нападениям. - Кто вы такие, и зачем зашли так глубоко в заповедный Лес?

   - Ты кто? - сразу спросил шедший впереди.

   - Здесь вопросы задаю я. Впрочем, можете не отвечать, сама расскажу, - я оглядела остановившихся людей, прислушивающихся к разговору. - Вы с плантации демона по имени Заган. Вчера, воспользовавшись пожаром, ушли в Лес. Сейчас идёте, куда глаза глядят, в надежде найти безопасное место, где можно осесть. Но опасаетесь, как преследования демонами, так и тварей из Леса, - рассказывая, оценивала реакцию людей. Они неосознанно кивали, подтверждая мои слова. - Часть людей уже потеряли. Росянки? - у некоторых видела характерные следы ожогов от кислоты.

   - Они, поганые, - согласился лидер. - Ещё в овраге какие-то кусучие твари с кулак.

   - Зимовку пчелоптиц потревожили, - сочувственно пояснила, с кем они столкнулись. Эти создания на зиму собирались несколькими особями в большой ком и так спали под снегом. Их лёжка как