Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

слабость. Именно от неё я пытался защитить Яволода. Когда мана резко заканчивается, когда силы блокируются — тело сразу же выходит из строя. Я уже много раз испытывал это чувство. А теперь настало время и нашим врагам пострадать от собственного оружия!

— Ха! Вот так! — взревел Яволод. — Так держать, Лад! Я сейчас добью их!

— Нет, стой! — крикнул я. — Свяжи! Мне ещё нужно с ними переговорить.

И всё это — не моя заслуга. Яволод пока не понял, что случилось. Я лишь одолел Крука. Остальное сделал он сам. И мне ещё только предстоит узнать почему.

Как только Нестер и Хлада рухнули в снег, остальные наши противники отвлеклись. И это стоило им жизни. Изорванный взрывами Драган подорвался на последней бомбе. Радко рванул вперёд, и пронзил Дивиша своим копьём. Правда, перед смертью Зверобой всё же успел выстрелить. Попал в ногу Радко, но пуля лишь слегка разорвала броню, кожу и поверхностные мышцы.

Однако не нанесла серьёзного урона.

Вот и всё. Мы справились. Смогли одолеть выступивший против нас отряд. Вся команда Зверобоев была уничтожена. Причём почти всех их убил один только Стоян. Сначала заманил их в ловушку на берегу, а теперь лишил жизни их командира.

Один только Дивиш пал от копья Радко.

Яволод связывал ослабевших Нестера и Хладу. Они уже начали терять сознание. Похоже, антимагия здорово им вдарила!

— Сколько продлится эффект твоего кристалла? — спросил Крука я.

— Двое суток… — прошептал он. — Может, чуть больше. Убейте их. Не ждите, когда к ним вновь вернётся сила. Они не заслуживают вашего милосердия.

— Крук, зачем всё это? — я присел на корточки рядом с ним. — Почему ты вдруг резко перешёл на нашу сторону? Снова переметнулся. Ты постоянно меняешь стороны. Я не понимаю, зачем ты это делаешь.

Я не боялся сидеть рядом с ним. Даже оружие вернул в ножны. По глазам Крука видел, что он сдался. Впервые в его глазах была такая пустота.

Да и раны он получил серьёзные. Если я не вылечу его, он умрёт. Но пока мы не поговорим, помогать ему я не стану. И не уверен, что в принципе решусь снова довериться этому человеку. Да, он помог нам в этой битве. Но стоит ли ради этого тратить на него свою ману?

— Я никого и никогда не предавал, — глядя куда-то в пустоту, прошептал Крук. — Это меня предали. Все…

— О чём ты говоришь? Ты притворялся нашим союзником, — напомнил я. — А потом перешёл на сторону войск Арадона. Мне удалось остановить тебя в тот раз. И что в итоге? Ты пришёл за мной снова. И сразу же после нашей с тобой схватки тебе почему-то взбрело в голову пойти против Нестера и Хлады. Нет, я, конечно, благодарен тебе за помощь. Но… Что это, если не череда предательств?

Крук набрал воздуха в лёгкие, чтобы продолжить свой монолог. К нам подошли Яволод, Видана, Радко и Стоян. Нестер и Хлада вырубились. Остались лежать в снегу, связанные.

Мы могли взять паузу, чтобы выслушать объяснения Крука. Тем более эти объяснения могли стать его последними словами.

— Вряд ли ты сможешь понять меня, Лад, — прошептал Крук. А затем окинул взглядом остальных моих союзников. — И вы тоже не сможете. Однажды я ушёл из королевства, которому был верен. Покинул его, поскольку разочаровал культ, которому служил. Искал избранных в других землях. И нашёл вас, — он указал взглядом на меня и Радко. — Я не предавал Скитальцев. Потому что никогда не был одним из вас. Я лишь собирался пройтись с вами до Арадона. А потом — покинуть.

— Очень интересно ты всё выкручиваешь, — хмыкнул Яволод. — Как по мне, так ты — обычный дезертир. Двуличный шпион.

— Подожди, Яволод, — попросил я. — Давай всё же дослушаем, а потом уже будем делать выводы.

— Спасибо, Лад… — Крук закашлялся. На ошмётки его доспехов попали сгустки крови. Нехороший признак. Похоже, у него ещё и лёгкие повреждены. — Поймите, я не ищу искупления. Не хочу, чтобы вы меня прощали. Всю свою жизнь я верил в культ Двенадцати. Пытался сделать как лучше. Всегда. Потому я и решил привести вас двоих на замену себе. Но… Так вышло, что я однажды покинул процветающее королевство, а вернулся уже в его руины. Культ, в который я верил, прогнил. Только я слишком поздно это понял.

— Долго же до тебя доходило, — вмешался Стоян.

— Стоян!!! — одновременно прикрикнули мы с Радко.

Кажется, я начал понимать Крука. Он запутался. Очень-очень сильно запутался.

— Крук, ты ведь говорил во время нашей прошлой схватки, что культ даст нам с Радко высокое положение. Что мы будем процветать под их началом. Как-то это противоречит тому, что ты сейчас говоришь, — подметил я.

— Тогда я ещё не понял, — Крук прикусил нижнюю губу. — Нет больше никакого Королевства Арадон. И нет культа. Они продали своих граждан, продали своих богов. Отказались от всех во имя каких-то чёрных ритуалов. Я пришёл слишком поздно. Теперь вы двое, Лад, Радко, нужны им не как бравые воины. А как жертвы. Я чуть не отвёл вас на смерть…

— И всё равно ничего не сходится, — помотал головой я. — Почему ты тогда пришёл сюда вместе с Нестером и Хладой? Почему вступил в схватку со мной? Ради чего всё это?

Не вижу никакой логики. Если Крук хотел исправить ошибки своего прогнившего государства, то зачем же он тогда бился со мной? Напал бы сразу на своих союзников. Что-то здесь не так.

Я положил руку на его предплечье. Включил «Чтение пульса».

— Продолжай, — велел я.

— Ха… — он хмуро усмехнулся. — Ты всё ещё не веришь мне. И я не могу тебя за это судить. Как раз наоборот. Я понимаю тебя, Лад. Тебе всё это кажется странным. Но я узнал, что Нестер вопреки указаниям культа собирается продать тебя в рабство. Поэтому и атаковал их. А этот бой, что мы затеяли… Я лишь хотел убедиться, что вы с Радко — те, кого я в вас видел. Настоящие воины. Избранники. Те, кто сможет сделать больше, чем я. Хотел знать, что я не ошибся и весь мой путь не был бессмысленным.

И он говорит правду. Моя магия не даст ему солгать. Крук искренен с нами.

— Но ты сам чуть не погиб. Я ведь мог тебя убить, — напомнил я.

— И ты убил меня, Лад, — заявил он. — Даже не думай лечить мои раны. Ты ведь дал клятву, помнишь? Сказал, что не пощадишь меня, если мы снова встретимся. Не отказывайся от своих слов. Покажи хороший пример своим людям.