Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

— И дождутся? — голос Александра едва заметно дрогнул, выдав предельное напряжение Ратая. — Цены, поди, кусачие…

— Нет цены выше доброго слова, Вепрь, — устало улыбнулся Филин. — Твой князь в такое дерьмо из-за вас влез, что думать страшно. Хороший человек, хоть и дворянин. Как будешь в Москве, словечко замолви за мой отряд. И в расчёте будем. Идёт?

Жорж Бор, Юрий Винокуров

Первый среди равных. Книга V

Глава 1

– Это категорически неприемлемо, Ярослав! Как ты не понимаешь, что она могла банально погибнуть во время этого безумного забега? Как тебе вообще пришло в голову взять с собой в аномальную зону ребёнка?! Какое безрассудство! – непрерывно меряя шагами кабинет и активно жестикулируя, возмущалась Настя. Ей едва хватило терпения дождаться пока мы останемся наедине.

За окном было темно. Я рассчитывал по возвращении домой сразу лечь спать, но в гостиной меня встретила разъярённая старшая сестра. Нюша, которая только недавно окончательно пришла в себя, догадалась позвонить Насте и сообщить о своём удивительном приключении. О том, что у неё теперь есть второе имя, данное в аномалии и обо всё остальном. Со свойственной детям основательностью и яркими подробностями. Многие считают, что подростки в двенадцать лет уже почти взрослые, но это не так.

– Сядь, – негромко и очень спокойно произнёс я. Правда, что-то такое проскочило в моём голосе, что Настя резко развернулась в мою сторону и демонстративно медленно села в кресло, будто я её силой заставил. Наверное, сказывалась моя усталость и раздражение княжны. – Что конкретно ты мне хочешь предъявить, Насть? Давай по пунктам.

– Ты взял с собой нашу младшую сестру на опасное задание! – резко ответила девушка. Она хотела сказать что-то ещё, но я остановил её, покачав головой.

– Это действительно было опасно и я мог этого не делать, – спокойно произнёс я. – Но тогда мне пришлось бы брать с собой несколько десятков дружинников и выкладывать их трупами нашу дорогу к границе аномальной зоны. Ни один человек не способен соревноваться с россожем в скорости. Да и чудовища на это не всякие способны. Кроме Шустрика и ураганного вепря даже на ум сразу ничего не приходит. Я разменял риск нанести вред своей сестре на жизни нескольких десятков дружинников и считаю этот размен оправданным. Дальше.

– Она всего лишь ребёнок, Яр! – недовольно произнесла княжна. – Маленькая девочка, которая могла получить жестокую психологическую травму после этого похода. Даже я ни разу не была в аномальной зоне, хотя старше вас обоих!

– В разговоре с Нюшей было похоже, что она пострадала? – прямо спросил я. – Она жаловалась или ты заметила, что она плохо себя чувствует? Я брал с собой на задание мага с задатками менталиста третьего круга, а не маленькую девочку или свою сестру. Если нужно будет повторить этот выбор, то я это сделаю.

– Так нельзя, Яр… – уже значительно тише и очень устало, прошептала Настя. – Ты всё больше и больше рискуешь. Однажды это уничтожит весь наш род.

– И это станет моей ответственностью, – невозмутимо ответил я. – Пока я остаюсь главой рода Разумовских.

– Чего ты добился этим риском? – прямо спросила княжна.

– В целом? Или в частности? – улыбнулся я. – В целом я частично восстановил положение Разумовских в Тверской губернии. А в частности – сегодня спас почти сотню дружинников графа Старковского и своих парней из лап аномального чудовища и прошёл проверку родовой дружины, которую проводил господин Зейд.

– Проверка же завтра! – удивлённо воскликнула девушка. – И как всё прошло?

– Нормально, – пересаживаясь ближе и обнимая сестру за плечи, ответил я. – Пришлось постараться, но мы получили подтверждение того, что родовая дружина способна защитить наше владение во время гона. Слушай, я понимаю, что ты очень волнуешься за всё и всех. Но у нас слишком мало вариантов и ресурсов, чтобы просто сидеть в стороне и следить за развитием событий. За Нюшу можешь не переживать – сейчас за неё готово встать горой население целого посёлка. Она развивается безумными темпами и я тебе обещаю, что не буду привлекать её к опасным операциям без острой необходимости.

– И где для тебя пролегает грань этой опасности? – вздохнула девушка. – Ведь каждый раз можно найти тысячу оправданий тому, что необходимо что-то сделать прямо сейчас.

– Если я могу справиться сам, то беспокоить никого не стану, – ответил я. – Если с задачей смогут справиться обычные маги, то Нюшу я точно с собой брать не буду. Если мне нужен маг, способный подчинить аномального зверя высокого ранга, то обратиться за помощью я могу только к одному человеку.

– Это понятно, – проворчала в ответ Настя. – Тут я даже спорить не стану. Но так ли много случаев, когда тебе нужно подчинить себе высокорангового зверя? Да и зачем это нужно? Что ты с ним будешь делать?

– Вариантов масса, Насть, – пожал плечами я. – Сегодня, например, всего один земляной буйвол, которого приручил староста Сумани, помог нам найти логово россожа, вынюхал нужные для сражения растения и провёл нас по следу монстра. Шустрик сумела вытащить в подготовленную ловушку такое чудовище, с которым тяжело справиться целой армии. А если зверь более интересный или сильный? Варианты могут быть самыми неожиданными. Главное, что никто в Российской Империи этим не занимался всерьёз. Все используют аномальных тварей лишь как источник обогащения, тщательно разделывая их на куски. Это даёт нам огромное преимущество, о котором вообще никто пока не подозревает. А потом даже самым сильным и многочисленным аристократическим семьям потребуется масса времени, чтобы просто понять как и что мы делаем. К этому моменту мы будем уже далеко впереди в этой области.

– Надеюсь, ты прав и точно знаешь, что делаешь, – поднимаясь из кресла, в очередной раз вздохнула девушка. – Насколько я поняла, Нюшу ты домой возвращать не планируешь?

– У неё там в Сумани целый выводок маленьких Шустриков, – улыбнулся я. – Даже не представляю какой повод может её вернуть в имение.

– Тогда я сама заеду в это таинственное поселение, – впервые за вечер улыбнулась княжна. – Да и без второго имени я одна в роду осталась. Неприлично даже.

– Если только к концу недели ближе, – прикинув намеченные на ближайшие дни дела, ответил я. – Нужно разобраться с накопившейся рутиной.

– Кстати об этом, – будто вспомнив что-то, спохватилась Настя. – В новостях мелькнуло сообщение о том, что на место князя Антипова прибыл новый род. Хоруговы, кажется. Контракт заключён на пять лет, но с возможностью досрочного расторжения уже