Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

дочку, я поспешила освободить фигурные свечи из форм, и когда на столе стояли зайчики, елки и звездочки, на миг зажмурилась от восхищения. Свечи получились прекрасными! Правда, им не хватало цвета, но воск в этом мире отличался от привычного мне и имел плотный молочный оттенок, не полупрозрачный, как обычно бывает, а такой, что ему и не нужны белые красители. Елочки хотелось бы сделать зелеными, а звезды желтыми или красными, но и так тоже оказалось неплохо.

Продавать свечи прямо так я не хотела, поэтому еще вчера накупила маленьких коробочек, у которых одна из сторон имела отверстие, через которое можно было видеть товар, и теперь упаковывала в них свечки. Каждую коробочку повязала атласной лентой — зайки были обозначены синим цветом, елочки зеленым, а звезды желтым.

Какую поставить цену я даже примерно не представляла, но, отталкиваясь от того, что гореть эти свечи будут быстро, так как формы не были заколдованы Ирбисом, я решила, что стоимость в один серебряный всем придется по душе. К тому же, мне нужно нарабатывать клиентскую базу, а нужды в деньгах я теперь не испытывала.

С подачи объявления в газету прошло два дня, а клиентов все еще не было. Я прождала до полудня, хотя и вовсе не надеялась на то, что кто-то придет, а потом отправилась к Люсинде. Я уже давно обещала принести ей свечу на пробу, да все забывала.

Вернулась от лекарки совсем скоро и, стоило мне войти в дом, как в дверь постучали.

— Войдите!

Дверь отворилась и прихожая наполнилась морозным воздухом. Гостья заставила меня открыть рот в удивлении, потому что я узнала в ней одну из тех девушек, которых видела в первый день в Вивлонде. Аристократок в своей лавке я точно не ждала, поэтому не знала как себя вести. Я рассматривала дорогое пальто на девушке, сапоги отличного качества и драгоценности в волосах, а гостья стояла молча и скучающим взглядом скользила по стенам.

— Вам чем-то помочь? — спросила я с улыбкой, когда гостья вдруг прошла на кухню без приглашения.

— Вы продаете свечи, так?

— Да, — я оживилась, на мгновение даже показалось, что вот сейчас эта девушка купит всех моих зайчиков! — Вот буквально только упаковала, смотрите. — Я быстро развязала ленточки на коробочках, вытащила свечи. — Срок горения около одного дня, но также их можно использовать просто как украшение интерьера, жечь не обязательно.

Девушка без интереса взглянула на свечи и села на скамейку.

— Давно вы здесь живете?

— Всего пару недель.

— Одна?

— С моей маленькой дочерью, ей пять. Простите, но к чему эти вопросы? Вы пришли по объявлению в газете, верно?

— Не совсем. Я хочу купить вашу лавку, — девушка поднялась с места и теперь была выше меня на голову. Я смотрела на нее снизу вверх. — Назовите любую сумму.

— Лавка не продается, — скрипнув зубами, ответила я. Совсем глупой надо быть, чтобы не понять, что эта гостья знакомая Хенста. — Я уже говорила Хенсту об этом…

— Хенсту? Я не знаю, о ком вы, — мне в ее голосе послышалась фальш. — Я привезу документы вечером и сразу деньги, назовите сумму.

— Вы меня слышите? Лавка не продается!

— Кажется, вы не понимаете с кем говорите. Я принцесса Севера, и пришла к вам не с просьбой. Вы согласитесь на сделку, и я даже любезно готова заплатить вам золотом…

— Убирайтесь, — я указала на дверь, заставив себя не отвести взгляд. Принцесса… Боги, неужели я на самом деле вижу перед собой дочь короля?

— Подумайте, я дам вам время, но не больше трех недель.

Девушка, не глядя на меня, зашагала к выходу. Скрипнула дверь, в дом ворвался холод и после хлопка все стихло. Меня трясло от гнева. Что всем так сдалась эта лавка?! Если бы Эйден меня не просил беречь ее, согласилась бы, не раздумывая, и попросила так много денег, чтобы никогда не испытывать в них нужды.

Взгляд упал на мешочек, край которого торчал из ящика шкафа. Сейчас мне не нужны деньги и только благодаря этому я готова сберечь этот дом.

Но сначала Хенст, а потом и принцесса… Кто придет еще? И что, если меня просто выгонят из лавки? Дочь короля наверняка обладает такой возможностью, странно, что она до сих пор этого не сделала. Ей ведь только и нужно что переоформить документы на свое имя, сомневаюсь, что в Доме Советов ей бы запретили это сделать.

Весь день я не находила себе места и, чтобы хоть чем-то занять руки и мысли, принялась топить воск для простых свечей. Мой долг Дорану в девять коробок все еще не был погашен, и хоть я могла вернуть его деньгами, вряд ли мужчина согласится. Он просил свечи, а я теперь могу сделать их сколько угодно. Неплохо было бы наведаться к Винритину и купить еще воска, но пока в нем не было необходимости.

На очередной стук в дверь я отреагировала нервно.

— Войдите!

— Здравствуйте! — в прихожую, а потом и на кухню влетела совсем молоденькая девушка лет восемнадцати. — Я ищу подарок для своей подруги и увидела вот это… — гостья помахала в воздухе газетой. — У вас продаются необычные свечи?

— Все на столе, — я улыбнулась через силу и проговорила то же, что и принцессе: — Их не обязательно жечь, можно использовать как украшения для интерьера. Стоимость свечи один серебряный.

— Какие интересные, — девушка взяла в руки звездочку. — А почему такая форма? В ней кроется что-то таинственное?

— Нет, ничего такого. Просто свечи.

— Выглядят красиво… Я возьму три! Пожалуйста, вот эту, эту и эту. — На стол легли три монеты, а девушка уже сама завязывала ленточки на коробочках. — Есть какие-то инструкции к их использованию?

— Никаких, они работают так же, как и самые обычные свечи. Просто поджигаете фитиль и все.

— Спасибо! Мой подарок и правда будет самым необычным.

Гостья убежала так быстро, что я и порадоваться вместе с ней не успела. Я смотрела на монеты, лежащие на столе, и представляла, как сильно была бы счастлива получить их всего день назад. Сейчас денег было так много, что я больше не испытывала волнения перед ними… И это печально, на