Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

которой они шли привела к центру города, где возвышался Императорский дворец. Массивное строение из белого камня, окружённое высокими стенами. Башни по углам достигали облаков, а главные ворота были украшены гербом Империи — золотым драконом на синем фоне.

Зерие подошла к воротам. Стража — четверо солдат в тяжёлых доспехах — мгновенно узнала её. Один из них шагнул вперёд, кланяясь.

— Госпожа. Вас ждут в восточном крыле.

— Благодарю.

Ворота открылись бесшумно. Внутренний двор был просторным, вымощенным белым камнем. По бокам росли деревья с золотистой листвой, а в центре бил фонтан — вода поднималась вверх, формируя сложные узоры в воздухе.

Мальчик остановился, загляделся на фонтан. Зерие не торопила, позволила насладиться зрелищем. Через минуту он сам потянул её за руку, показывая, что готов идти дальше.

Они прошли через главный вход, и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Коридоры вокруг были длинными, освещёнными магическими кристаллами завораживая мальчика что видел за всю жизнь только замок и лес. Стены украшали портреты прошлых императоров, а под ногами лежали мягкие ковры, заглушающие шаги.

Восточное крыло встретило их тишиной. Здесь почти не было слуг или охранников — только редкие маги, спешащие по своим делам. У этого крыла была одна хозяйка и Зерие что свернула в боковой коридор, остановившись перед высокой двустворчатой дверью из тёмного дерева пришла именно к ней.

Постучала дважды.

— Входите, — донёсся знакомый голос изнутри.

Дверь открылась сама, пропуская их в просторный зал. Помещение было большим — метров тридцать в длину, и двадцать в ширину. Потолок терялся где-то высоко, а стены были увешаны картинами в массивных рамах. Пейзажи, портреты, батальные сцены. Свет проникал через высокие окна, создавая мягкое освещение.

В дальнем конце зала, у окна, стояли две фигуры, склонившиеся над столом где что-то, изучали.

Она постарела. Зерие узнала её сразу, хотя прошли годы. Рыжие волосы теперь были короче, подстрижены до плеч. Лицо осталось знакомым, но в нём что-то изменилось — появились тонкие морщинки у глаз, а линия челюсти стала чётче. На вид женщине было лет сорок, может больше. Одета она была просто — тёмная туника с золотой вышивкой по краям, практичные штаны, сапоги без каблуков. Фламме.

Рядом со своим учителем стояла Фрирен. Эльфийка не изменилась вообще — те же серебристые волосы, то же юное лицо, те же зелёные глаза. Время не касалось её расы.

Фламме обернулась первой, заметив вошедших. Лицо на мгновение выразило удивление, затем нахмурились.

— Зерие, — она шагнула вперёд. — Рада видеть.

— Взаимно, Фламме.

Они не обнялись. Просто обменялись кивками — привычный жест между учителем и ученицей, которые не сильно друг друга любила.

Фрирен подошла следом, склонив голову в приветствии. В своей молодости, она была более почтительнее.

— Учитель Зерие.

— Фрирен. Как дела?

— Хорошо. Обучение продвигается.

— Рада слышать.

Фламме перевела взгляд на мальчика, стоящего рядом с Зерие. Красные волосы, золотые глаза, спокойное выражение лица и уши что выдавали в нём эльфа. Ребёнок не выглядел испуганным или смущённым, просто спокойно наблюдал, изучал окружение с тихим интересом.

— Это... — Фламме начала, затем замолчала, встречаясь взглядом с Зерие.

Эльфийка усмехнулась, понимая невысказанный вопрос.

— Да.

— Его?

— Да.

Фламме моргнула, переводя взгляд обратно на мальчика. Фрирен тоже внимательно смотрела, но её лицо оставалось невыразительным.

— Сколько ему?

— Пять лет.

— Пять... — Фламме покачала головой. — Зерие, ты серьёзно?

— Абсолютно.

Рыжеволосая маг подошла ближе, присев на корточки перед ребёнком. Мальчик поднял голову, встречая её взгляд спокойно. Не было страха, любопытства — просто нейтральное наблюдение словно ребёнку было уже всё понятно.

— Как тебя зовут? — спросила Фламме.

Мальчик не ответил сразу. Посмотрел на Зерие, словно спрашивая разрешения. Эльфийка едва заметно кивнула.

— Руэн, — произнёс ребёнок тихо. Голос был ровным, без дрожи хотя она чувствовала, что тот переживает.

— Руэн, — повторила Фламме, грустно улыбаясь. — Красивое имя. Меня зовут Фламме. Я буду твоим учителем.

Мальчик кивнул, не отвечая словами. Фламме выпрямилась, снова глядя на Зерие. Выражение лица стало серьёзнее.

— Почему я?

— Я передела ему всё что знаю.

— Всё? — Фламме усмехнулась скептически. — Что-то не верится.

— Ты будешь удивлена, — Зерие ответила с той же усмешкой.

— Зерие, ему пять лет. Как он мог освоить...

— Покажи ей, — эльфийка обратилась к мальчику.

Руэн посмотрел на неё, затем кивнул. Отпустив её руку, тот отступил на пару шагов назад и закрыл глаза, сосредоточившись.

Воздух вокруг него задрожал.

Мана начала собираться, формируя видимое свечение. Золотистые нити энергии вспыхивали вокруг маленького тела, переплетались, создавая узоры. Не хаотично — структурировано и контролируемо показывая, что Зерие не врала.

Фламме отступила на шаг, инстинктивно готовясь к защите. Такой огромный выброс маны…Фрирен тоже напряглась, её рука дёрнулась, но она вовремя успокоила себя. Этот мальчик, подумала она, слишком неосторожен, сюда сбегут все маги дворца. Такое количество маны для то чтобы…

Мальчик поднял правую руку. Ладонь раскрылась, пальцы сложились в простой жест и над его рукой материализовался огонь.

Не маленький огонёк. Сфера пламени размером с футбольный мяч, идеально круглая и стабильная магия чья температура также была контролируемой, жар ощущался хорошо, но он не обжигал. Свет отбрасывал танцующие тени на стены зала, и были словно живые.

Руэн удерживал сферу десять секунд. Затем сжал кулак, и огонь погас мгновенно, не оставив следа.

Мальчик открыл глаза, посмотрел на Фламме.

— Достаточно? — спросил он тихим голосом.

Фламме стояла молча, переваривая увиденное. Это было... невозможно. Пятилетний ребёнок не должен был обладать таким резервом маны и контролем. Формирование сферы требовало точной визуализации, стабилизация — постоянной концентрации, поддержание температуры — понимания термодинамики.

Взрослые маги тренировались годами, чтобы достичь такого уровня.

А этот мальчик сделал это за секунды.

— Как... — Фламме начала, затем посмотрела на Зерие. — Как это возможно?

— Я обучала его три года, — ответила эльфийка просто. — С двух лет. Каждый день, без перерывов. Теория, практика, медитация. Он способный ученик.

— Способный? — Фламме рассмеялась. — Зерие, это не способность. Это... это талант, который встречается раз в тысячелетие. Может, реже.

— Возможно, — Зерие пожала плечами. — Но плевать на талант, факт остаётся фактом. Он освоил техники что я посчитала нужным изучить, теперь твоя очередь вести его дальше как мы и договаривались.

Фламме молчала, обдумывая. Взгляд переместился на мальчика, который спокойно стоял, ожидая.