Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

в нескольких метрах, не желая нарушать момент. Но Зерие почувствовала моё присутствие хотя я старался скрыться.

— Оками, — произнесла она, не поднимая головы. — Подойди.

Вошёл в беседку, сев на противоположную скамью. Кошки мгновенно отреагировали — две подошли обнюхать, а одна запрыгнула на колени. Тяжёлая зараза, ну хоть тёплая. Та начала мурлыкать, устраиваясь поудобнее.

— Они тебя любят, — заметила Зерие с лёгкой улыбкой.

— Животные всегда ко мне тянутся, — пожал плечами, поглаживая кошку. — Чувствую может что-то.

Скорее всего жизненную энергию, но не факт.

— Потому что чувствуют, что ты не причинишь им вреда без причины.

— Возможно.

Зерие бросила последний кусочек еды, птицы разлетелись. Миску отставила в сторону, и вытерла пальцы о край туники. Повернулась ко мне, складывая руки на коленях.

— Как спалось?

— Я хорошо отдохнул, после стольких месяцев жизни здесь, полевой месяц оказался на диву неудобным.

— Хорошо. — Она кивнула. — Тело восстановилось после миссии?

— Да, уже полностью.

— А мана?

— Тоже. Резервы на максимуме.

— Отлично.

Пауза. Зерие смотрела на меня спокойно, словно взвешивала что-то в уме, принимала решение. Я ждал, не торопя, думаю она заговорит, когда будет готова.

Наконец она вздохнула и сглотнув сказала.

— Оками, прежде чем мы обсудим вторую просьбу, хочу поговорить о Фламме и Фрирен.

Неожиданно. Я нахмурился думаю, что могло случиться с ними за тот день пока меня не было рядом с ними.

— Что конкретно?

— Как они справились?

— С чем? С миссией? — Ясно, она хотела узнать, как всё прошло. — Ну-у, с миссией девочки справились отлично. Фламме отлично держалась, да и после демона довольно многое рассказала про магию. Фрирен тоже впечатляет для своего возраста.

— Это хорошо, — кивнула Зерие. — Фламме одна из лучших, кого я обучала за тысячелетия. Она... важна для меня.

В голосе прозвучала нотка, которую я не слышал раньше. Тепло? Привязанность? Трудно определить с Зерие — её эмоции всегда были размытыми, скрытыми за маской спокойствия.

— Она упоминала тебя несколько раз, — сказал. — С уважением. И... беспокойством иногда.

— Беспокойством?

— Ага. Когда я ушёл один против демона, она была недовольна. Злилась даже. Говорила, что это было безрассудно, и говорила что я похож в каком-то роде на тебя.

Зерие усмехнулась.

— Она права. Это было безрассудно. Но ты выжил, более того — победил. Фламме должна это признать, как и то что я не настолько безрассудна.

— Признала. Неохотно, но признала.

— Типично для неё.

Ещё одна пауза. Зерие погладила рыжую кошку, которая подошла тереться о её ногу. Движения были медленными словно та раздумывала что сказать следующим словом.

— А Акари? — спросила она вдруг.

— Что Акари?

— Как она?

— Эм…Хорошо? Она конечно травмированная всем что с ней было, но восстанавливается. Фламме взяла её под опеку, насколько я понял. Собирается обучать магии.

Зерие задумчиво кивнула.

— Это правильное решение. У Акари огромный потенциал. Фламме сможет направить его правильно.

— Ты знала о ней?

— Нет. Но чувствовала.

— Чувствовала?

— Её Судьбу. — Зерие подняла взгляд, встречая мой. — У некоторых людей судьба настолько яркая, что её невозможно не заметить. Акари одна из таких. Она изменит будущее.

Слова прозвучали уверенно, без тени сомнения. Как констатация факта, а не предположение.

— Как именно изменит? — Маленькая девочка изменит судьбу? Я думал она будет жить спокойной жизнь.

— Я не знаю точно, как, будущее текуче, многовариантно. Но её роль будет значительной. Возможно, критической для судьбы этого мира.

Хм. Восьмилетняя девочка, критическая для судьбы мира. Звучало нереалистично. Но после всего, что видел — телепортация, демоны, магия — отвергать такие утверждения было глупо.

— Понял, — просто сказал. Её судьба, её судьба. Меня интересовало моя, и моей семьи.

Зерие снова погладила кошку, затем мягко отодвинула её. Встав та подошла к краю беседки и посмотрела на сад, на цветущие деревья, на фонтан в отдалении. Всё это она создала своими руками, как говорила Ария. Интересно, есть ли тут цветочная магия?

— Оками.

— Да?

— Готов обсудить вторую просьбу?

Вопрос прозвучал спокойно, но я чувствовал что-то другое в этом голосе. Что-то, что она откладывала до этого момента.

— Готов, — кивнул, аккуратно снимая кошку с колен и вставая.

Зерие развернулась, встречая мой взгляд. Её золотые глаза мягко светились магией словно та концентрировалась.

— Моя вторая просьба... необычная. Она не требует путешествий, сражений, или спасений. Она требует доверия.

— Доверия?

— Да. — Она сделала паузу, подбирая слова. — Мне нужно, чтобы ты позволил мне коснуться твоей души.

Мир замер, а я моргнул, обрабатывая информацию. Что?

— Дать коснуться своей души? — медленно переспросил.

— Верно.

— Зачем? — Что она там говорила насчёт нашей сделки? Никаких убийств невинных, никакого предательства принципов, никакого непоправимого вреда мне или моему миру. Если услуга противоречит этим условиям, я могу отказаться и сделка аннулируется. Вред мне считается ли касание души?

Зерие не ответила сразу. Отвернулась, снова глядя на сад. Молчание тянулось секунд десять, прежде чем она заговорила.

— Ты коснулся стелы Богини.

В голове сразу промелькнул тот момент в башне на острове, когда впервые оказался в этом мире. Стела, надписи на незнакомом языке. Прикоснулся к ней, и...

— И что с того?

— Значит, ты отмечен, — объяснила Зерие просто. — Богиня оставила след на твоей душе. Небольшой, почти незаметный. Но присутствующий след что мне нужен.

— Хорошо. И как это связано с твоей просьбой?

— Этот след даёт возможность связи. — Она повернулась обратно. — Если я коснусь той части твоей души, где находится метка, я смогу установить контакт с Богиней напрямую.

Я нахмурился, пытаясь понять логику.

— Почему бы просто не помолиться? Или использовать свою магию для связи?

— Это не работает так. — Зерие покачала головой. — Богиня не отвечает на