Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Умная.

Развернув взгляд обратно на дорогу, Фламме спустя минуту спросила:

— Так куда ты теперь? Мы почти доехали до Мартморда. Можешь остаться, отдохнуть. Город безопасный, Империя следит за порядком. Есть неплохие таверны, библиотека, магический факультет, да и я…могла бы показать тебе интересные места.

Усмехнулся, Мито бы не одобрила. Посмотрел вдаль, на приближающиеся стены. Город был огромным — я чувствовал десятки тысяч присутствий сенсорикой. Люди, маги, торговцы. Жизнь бурлила за этими стенами, яркая, шумная, живая.

Но моё место было не здесь.

У меня была сделка с Зерие. Три просьбы, одна из которых уже выполнена. Две оставались. И чем быстрее я закончу их, тем быстрее вернусь.

— Я ухожу, — сказал просто.

Фламме кивнула. Разочарование мелькнуло в её глазах, но она не показала его голосом.

— Понятно. Тогда остановлюсь здесь.

Карета замедлилась, остановившись у обочины в нескольких сотнях метров от городских ворот. Я спрыгнул на землю, отряхивая одежду от дорожной пыли, посмотрев, как дверь кареты открылась.

Фрирен вышла первой. Эльфийка легко спрыгнула, приземлившись без звука. Её зелёные глаза посмотрели на меня спокойно, но я уловил в них что-то похожее на сожаление. Или это была благодарность? С ней всегда сложно понять.

Затем вышла Акари.

Девочка замерла на ступеньке, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Секунда тишины, и она бросилась вперёд, прыгнув и крепко обняла меня за пояс.

— Ты уходишь? — её голос дрожал.

Тихо вздохнул чтобы она не слышала. Знал, что этот момент будет сложным. Погладил её по голове, чувствуя, как она прижимается сильнее.

— Да. Мне нужно вернуться к своим делам.

— А мы ещё увидимся? — она подняла голову, и я увидел слёзы, готовые вот-вот пролиться.

Присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней. Посмотрел в её карие глаза, испуганные и полные надежды, которую она боялась потерять.

— Всё возможно, — сказал мягко. — Мир большой, но не бесконечный. Может когда-то наши пути пересекутся снова.

— Обещаешь? — прошептала она.

Не хотел давать обещаний, которые не мог гарантировать. Но видя её лицо, её страх быть брошенной снова, не смог отказать.

— Обещаю. Если судьба захочет, мы встретимся.

Акари шмыгнула носом, вытирая глаза рукавом. Затем выпрямилась, словно приняв решение. Слёзы исчезли, заменённые решимостью, которая выглядела почти комично на лице восьмилетний девочки.

— Я стану сильной, — сказала она твёрдо. — Обещаю. Чтобы в следующий раз защитить тебя.

Усмехнулся, погладив её по голове снова.

— Буду ждать этого дня, Акари. Только помни — сила это не только магия. Это контроль. Дисциплина. Понимание, когда нужно использовать силу, а когда воздержаться. Сила без мудрости — это просто разрушение.

— Я запомню, Оками, — она кивнула серьёзно, будто я передал ей священное знание.

Может, и передал.

Встал, обернувшись к Фламме и Фрирен. Они стояли рядом с каретой — рыжеволосая маг и белокурая эльфийка. Две невероятно сильные женщины, каждая из которых могла уничтожить армию в одиночку. И обе смотрели на меня с чем-то похожим на... тёплое прощание? Да, определённо.

— Спасибо за компанию, — сказал искренне. — Месяц был... интересным.

Фламме улыбнулась, на этот раз без иронии или усмешки. Просто тепло.

— Взаимно. Если понадобится помощь, ищи меня в Мартморде или в Столице. В этом городе я часто бываю по делам Империи. Спроси любого мага — они знают, где меня найти.

— Учту.

Фрирен молча кивнула. Её зелёные глаза смотрели спокойно, но я чувствовал благодарность за этим взглядом. Она не была многословной, но эмоции присутствовали. Для эльфа, который видел смерть тысяч людей, даже такая сдержанная реакция значила многое.

— Удачи вам, — сказал, развернувшись к лесу.

— И тебе, — ответила Фламме мне вслед.

Шагнул в сторону леса, не оглядываясь. Знал, что если обернусь, уход станет сложнее. Они ещё немного постояли, я чувствовал их присутствия сенсорикой. Фламме обняла Акари за плечи, девочка прижалась к ней, всё ещё глядя в мою сторону. Фрирен стояла неподвижно, её мана была спокойной, стабильной, как всегда.

Затем Фламме скомандовала уезжать. Карета тронулась, направляясь к городским воротам. Голоса девушек постепенно затихли, растворились в шуме дороги — звуке копыт лошадей, скрипе колёс, отдалённом гуле из города.

Я остался один.

Странное чувство накрыло меня. Пустота? Нет, не совсем. Скорее... отсутствие. Последний месяц я не был один. Рядом всегда кто-то был — Фламме с её лекциями и редкими шутками, Фрирен с её спокойствием, Акари с её энергией и упрямством.

Теперь этого не было.

Только я, лес, и тишина.

Хорошо, сказал себе. Так лучше. Меньше привязанностей — меньше боли, когда придётся уходить окончательно.

Но почему-то эта мысль не принесла облегчения.

***

Лес встретил тишиной и чем дальше я углубился в него, тем тише становились. Пробежав пару часов и когда уже настала ночь, я углубился в чащу, отходя от цивилизации на несколько сотен километров. Нужно было уединение — то, что планировал сделать, требовало отсутствия свидетелей, в том числе и случайных.

Двигаясь во тьме, через полчаса нашёл подходящее место. Небольшая поляна, окружённая высокими деревьями где земля была покрыта мхом, а воздух был влажный от близости ручья. Идеально.

Остановившись в центре, активируя сенсорику на полную мощность я просмотрел радиус в десяток километров. Никого, увидел только мелкую живность — никаких людей, никаких магов. Чисто.

Опустился на корточки, положив ладонь на землю. Чакра потекла в почву, активируя печати что были сразу начали проявляется в земле. Невидимые символы вспыхнули тусклым светом, формируя круг диаметром в пять метров. Барьерная печать. Не такая мощная, как та что использовал против тех наёмников, но достаточная для изоляции пространства. Снаружи никто не увидит, что происходит внутри.

Выпрямился, складывая руки в последовательность жестов. Всё же хоть это и был печати шиноби, но это была магия. Привычки не уходят так быстро и приспособив свою ману сделал для легче управляя магией привычным методом. Мана хлынула потоком, направляясь в точку перед собой и там в метре от меня воздух исказился. Из пустоты начала проявляться форма — сперва