Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

том, что вообще происходит в этом мире. Я узнал многое — о структуре Империи, о распределении магов по классам, о демонах и их иерархии. Фламме оказалась неплохим учителем, когда хотела. Хотя её привычка читать мне лекции на ходу иногда утомляла.

Фрирен тоже была интересным собеседником. Эльфийка хоть и была подростком по эльфийским меркам, но она прожила достаточно долго чтобы помнить времена, когда людей было в разы меньше, а демоны свободно охотились на поселения. Её рассказы о прошлом были... отрезвляющими. Этот мир был жестоким. Намного жестче, чем я думал изначально.

А Акари...

Невольно улыбнулся, вспоминая, как девочка пыталась повторить мои упражнения с чакрой. Упорная. Несмотря на отсутствие понимание того что я делал, она старалась изо всех сил. Каждое утро просыпалась раньше всех, практиковала медитацию и концентрацию. Иногда до изнеможения.

Пришлось несколько раз останавливать её, объясняя, что перенапряжение только навредит. Но она не слушала. Точнее, слушала, кивала, а потом всё равно продолжала тренироваться, когда думала, что я не смотрю.

Упрямая девчонка.

Фламме наконец нарушила тишину.

— Оками.

— М?

— Ты поступил слишком опрометчиво.

Повернул голову, встречая её взгляд. Рыжие волосы трепетали на ветру, а лицо было серьёзным. Опять решила завести эту шарманку? Сколько раз уже за эти две недели...

— О чём ты? — устало выдохнул.

— О демоне. — Её голос стал жёстче. — Нет-нет, не строй такое лицо. Просто вдумайся в мои слова, хоть раз! Ты ушёл один, против Генерала Разрушения. Без подготовки, без плана, без поддержки.

Закатил глаза. Боже, да сколько можно. Мы уже обсуждали это. Три раза. Нет, четыре.

— Как я и говорил, у меня не было выбора, — ответил спокойно, хотя раздражение заставляла чесаться глаза. — Акари была в опасности.

— Понимаю это. Но Генералы — это не обычные демоны. — Фламме сжала руки крепче, а костяшки пальцев побелели. — Каждый из них эквивалентен армии магов первого класса. Раум дер Леере специализировался на пространственной магии тысячи лет. Тысячи, Оками. Он видел расцвет и падение империй. Воевал с величайшими магами прошлого. И ты просто пошёл на него. Один.

Она сделала паузу, и я увидел, как её руки слегка дрожат.

— Ты мог погибнуть. Легко. Одна ошибка, один просчёт — и от тебя не осталось бы даже пепла. Он бы стёр тебя из существования, разорвав пространство вокруг твоего тела. Я видела, что остаётся от жертв пространственной магии такого уровня. Это... — она запнулась, подбирая слова. — Это не смерть. Это исчезновение.

В её голосе прорвалось что-то, чего я не слышал раньше. Страх? Нет, не совсем. Это было... беспокойство. Настоящее, неподдельное беспокойство.

— Но я не погиб, — сказал тише, чувствуя, как раздражение сменяется чем-то другим.

— Это не оправдание! — Фламме повысила голос впервые за всё время знакомства. Карета дёрнулась, а мана вокруг воспламенялись буквально. — Ты...

Она осеклась, выдохнув. Закрыла глаза на секунду, успокаиваясь и убирая огонь из воздуха. Когда открыла их снова, я увидел влажный блеск. Слёзы? Нет, она не плакала. Но была близка к этому.

— Ты был нужен Акари, да, — продолжила она тише, контролируя дыхание. — Но там остались мы с Фрирен. Если бы всё пошло по-другому... твоя смерть ничего бы не решила. Только усугубила ситуацию. Акари потеряла бы не только свободу, но и тебя. А я...

Фламме замолчала, отводя взгляд на дорогу.

— Я не эльф, который относится к смертям так просто, — закончила она почти шёпотом. — Я человек. И я... устала терять людей, которые мне небезразличны.

Последние слова прозвучали так тихо, что я едва расслышал. Но они ударили сильнее любого упрёка. Небезразличен. Я был ей небезразличен?

Молчал, обдумывая слова. Смотрел на её профиль — сжатые губы, напряжённые плечи, руки, всё ещё слишком крепко сжимающие руки. Она злилась. Злилась, потому что боялась. Боялась, что я мог умереть. Боялась потерять ещё одного человека.

Сколько она уже потеряла? За свою жизнь, за годы войны с демонами, за время, что служит Империи?

Не знал. И, кажется, не хотел знать. Потому что это сделало бы её не просто учителем или союзником. Это сделало бы её... важной.

— Прости, — сказал наконец. Слово вышло неловко, непривычно. Когда я последний раз извинялся искренне? Не помнил. — Ты права. Решение уйти одному было импульсивным. Я не подумал о последствиях. Не подумал о том... что кто-то будет переживать.

Фламме повернула голову, встречая мой взгляд. Удивление мелькнуло в её глазах.

— Ты... извиняешься?

— Не привычно? — Улыбнулся.

— Честно? Нет. — Слабая улыбка тронула её губы. — Ты обычно упёртый как скала.

— Камикадзе тоже умеют признавать ошибки, — усмехнулся.

— Камикадзе?

— Неважно. Местное выражение.

Фламме покачала головой, но улыбка не исчезла. Напряжение спало. Она ослабила хватку и её плечи расслабились.

— Главное, что вернулся целым, — сказала она мягче. — Хотя...

Она посмотрела на меня внимательнее, изучая лицо с любопытством, которое я уже начал узнавать. Это был взгляд исследователя, который наткнулся на загадку.

— Как ты вообще смог его убить? Раум был одним из сильнейших среди Генералов. Пространственная магия давала ему абсолютное преимущество в бою. Он мог атаковать из любой точки, телепортироваться мгновенно и разрывать пространство вокруг противника. Даже маги моего уровня избегали прямого столкновения с ним. А ты... — она запнулась, подбирая слова. — Ты просто пошёл и убил его. За, что, минут десять? Меньше?

Пожал плечами, изображая невинность.

— Пять минут, если точно. И он оказался слабее, чем ты думаешь, Фламме. Просто нужно было найти правильный подход.

— Правильный подход, — она протянула слова, усмехаясь. — Ты понимаешь, как это звучит? Демон, который существует тысячи лет, владеет магией высочайшего уровня, убивал величайших магов прошлого... и ты нашёл к нему правильный подход.

— Ну да.

— За пять минут.

— Угу.

Фламме рассмеялась. Тихо, но искренне. Звук был неожиданно приятным.

— Ты невозможен, Оками. Знаешь об этом?

— Слышал пару раз.

— Уверена, что больше чем пару. — Она покачала головой, но улыбка осталась. —