"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

Его глаза открылись – абсолютно чёрные, зрачки и белки исчезли вовсе. Даже его лицо, с которого спала маска, уже было другим. Оно стало удивительно спокойным. Уверенным. Почти царственным. Существо глубоко вдохнуло и выдохнуло, ощущая власть над плотью.

– Слабый сосуд… но пригоден. Пока что… – Странно скрипящий голос зазвучал одновременно из его горла и из воздуха – двойным эхом. И разошёлся даже по окружающему пространство. И дошёл даже до парня. Андрей вздрогнул. Эхо этого странного нечеловеческого голоса резонировало в костях.

Слева от падшего мага стояла та самая молодая женщина, или девушка, смотря с какой стороны смотреть, второй уцелевший член группы. Она, ошарашенная и слабо защищённая, успела только выхватить артефакт-наперсток и попытаться выстроить слабую защиту. Но увидев, как её напарник исчез в чьей-то тени, она отшатнулась, испуганно взвизгнув, и бросилась прочь.

Андрей успел заметить, как она, судорожно выдернув из-за пояса камень-телепорт, ударила им о пол. Вспышка – и прыжок. Девушка исчезла, переместившись на один из соседних участков лабиринта. Но не по технике. А по примитивной магии. Громоздкой. Уязвимой. Медленной. И требующей накопителей и артефактов.

Но это существо даже не попыталось её остановить. Оно встало в полный рост, тело мага выпрямилось до неестественной прямоты, и стало поворачиваться – медленно, не спеша, как бы вспоминая ориентиры. Его взгляд застыл на оплавленном центре платформы, где ещё недавно из круга выдвигалась стела с костью. Теперь её там уже не было. Она была в теле Андрея. Но это странное существо явно её чувствовало. Оно знало.

– Ты забрал её… – Шепнуло оно, не глядя вверх, но его голос резонировал точно в сторону Андрея. – Она впаялась в плоть. Как и раньше. Хозяин сделал это со мной. Я сделаю это с тобой.

От этих слов Андрей застыл на месте. Он не двигался. Не дышал. Даже техника не могла полностью скрыть биение живого сердца. Но это существо, что сейчас напоминало тех самых демонов, про которых по Земле ходили легенды, не шёл на него. Пока что. Он начал медленно двигаться по направлению к точке, где стояла стела. Его шаги были точными, отмеренными, он словно пытался активировать остаточную магическую подпись ритуала. Он вспоминал схему, возможно, строил её заново, рассчитывая – может ли он тоже получить кость. Или… Её отголосок. Андрей понял, что это существо хочет взломать ритуал задним числом.

Но сейчас даже сам лабиринт не хотел этого. Под демоном вспыхнули глифы. Светлые. Холодные. Бело-синие. Они взревели магией Хозяина. Демон рванулся прочь, едва не вспыхнув, но уже успел – он увёл своё новое тело из зоны активации, невероятно точно. Он помнил ловушки. Помнил… Всё…

Андрей смотрел на всё это и чувствовал, как из глубин, из ярусов внизу, под камнем, по мере активности захваченного тела, начинает разворачиваться что-то огромное. Хранитель лабиринта явно следил з всем происходящим. Он взвешивал буквально всё. Но пока никак не вмешивался. И тогда Андрей сделал шаг назад – мягкий, почти мысленный, и исчез в ближний слой пространства. Там, где можно было наблюдать на грани между мирами, оставаясь тенью между швами. Парень сейчас чётко знал о том, что в бой он пока не пойдёт. Но если демон доберётся до следующего артефакта – всё изменится.

Лабиринт дрожал. Не физически, но энергетически – как система, которую пробудили после десятков тысячелетий. Слои переходов, раньше тёплые и приглушённые, теперь пульсировали ярче, местами искрились, а магические ветры, что плавно текли между парящими островами, резко усилились. Лабиринт оживал – и Андрей это чувствовал каждой клеткой своего тела.

Он двигался быстро. Никаких длинных раздумий, никаких пауз. Только резкие импульсы техники, почти рефлекторные скачки от одного участка к другому. Он уже инстинктивно ощущал, какие места могли хранить ценные ресурсы, где не стоило тратить время, а где – мог скрываться след оставленного артефакта. Так он оказался на уступе, покрытом черным пористым мхом. Местами в нём светились крошечные цветки, каждый – не больше ногтя, но излучающие магическое напряжение, как крошечные сгустки маны.

“Пыльца Поглощения!” – Вспомнил Андрей. Если её правильно собрать, то можно создать эликсир, усиливающий магические возможности разумного. Он тщательно отрезал два побега, запечатал в колбы. И тут же ушёл в очередной перенос.

Следующее место – узкий каменный мост, пересекающий пропасть. В самом его центре рос тростник с пустотелыми кристаллическими стеблями, в которых плескалась вязкая серебряная жидкость. “Молоко Лабиринта”, как называли его в древних трактатах. Андрей выдавил из каждого стебля по капле – не больше, иначе растение мгновенно засохнет. Запечатал в керамические сосуды. И вновь – шаг, прыжок, исчезновение.

Он знал, что теперь его время в этом месте было сильно ограничено. Не просто из-за пробуждённого демона, который обрёл новую оболочку. А потому, что магическая структура самого лабиринта уже перестраивалась, реагируя на новые события. Ресурсы сжимались. Артефакты могли быть перенесены вглубь, и спрятаны. Окна возможностей закрывались.

Потом он оказался у какого-то наполовину разрушенного алтаря, наполовину вросшего в склон из бирюзового камня. Там вились щупальца сухих корней, с которых свисали плотные, тёмно-золотые плоды. “Семена Тишины”. Их использовали как основу антипеленгационных амулетов. Он быстро снял три спелых, уже готовясь к переходу…

И тут де почувствовал всплеск чужой магии. Резкий. Панический. Грубый. На другом конце этого сектора лабиринта бежала она. Молодая женщина-маг, вся в ссадинах и копоти, с растрёпанными волосами и разбитым артефактом на поясе, петляла среди обломков парящих платформ, вырезанных стен, ломаных ступеней. Она металась, оборачиваясь каждые несколько секунд. Слёзы на глазах уже пересохли – осталась только паника и срывающийся в безумие разум.

Сзади неё неумолимо раздавались тяжёлые, неспешные шаги. Тот, кто был её напарником. Тот, кого она знала как спокойного, вежливого, рассудительного. Теперь – это был всего лишь опустошённый сосуд. Словно сам лабиринт шёл за ней в обличье человека. Она сворачивала, прыгала, активировала обрывки техники школы. Но все попытки спрятаться были слишком шумными. Он шёл за ней не по глазам – по следу души.

"Не бойся… – Внезапно раздалось у неё прямо в ушах, не из воздуха, а именно изнутри. – Это не смерть. Это возвращение. Ты всего лишь станешь частью."

Она тут же заорала, выпустив хаотичный залп обжигающей энергии в сторону прохода, через который заметила эту неумолимую тень. Камень вспыхнул, осыпался. Но… Этот монстр в человеческом теле не остановился. Он переместился сквозь разрушение, пройдя сквозь камень, как через пыль.

Её сердце бешено колотилось. Она сорвала последний стабилизатор – камень-шаг, приложила к щеке, вложила