"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

Андрей вдохнул – и позволил ей выйти. Из-под его плаща, словно вытекая из сердца, выдвинулся артефакт – больше не просто клинок, но нечто иное. Он вытянулся в воздухе, изменился, налившись чернотой и белыми, сияющими рунами. Извивался, как живое древко. Плоть вокруг, казалось, отказывалась его держать, но он впаялся в руку, слился с нервами, с магией, с дыханием. Меч. Костяной, узорчатый, с разломами внутри, в которых – вихри боли и пустоты. От него исходил холод. Холод небытия. Демон замер.

– Что ты сделал…? Что это такое?

Андрей встал. Медленно. И шагнул вперёд.

– Вернул то, что было взято. И изменил то, что ты не смог понять. – И тут же атаковал. Это была развязка. Андрей исчез. Но не полностью. За ним оставался след дыма, как полоса выжженного воздуха. Он ударил. Меч вошёл в плоть. Демон закричал. Но не от боли тела. От боли души. От той самой боли, которая раздирала саму сущность этого монстра в человеческом обличье.

Каждое касание костяного клинка высасывало магическую суть, впитывало сущность демона, выжигая её в потоке холодного света. Тот пытался вырваться, но пространство вокруг уже было подчинено технике Андрея. Он не дал уйти этому монстру. Финальный удар – в сердце. Меч прошёл сквозь грудь и вышел сзади, рассыпаясь светом. Демон дернулся, вскрикнул – и взорвался клубами чёрного дыма, из которых не вырвалось ничего. Ни души. Ни вопля. Только… Обтянутый пергаментной кожей скелет. Он стоял в воздухе долю секунды, иссушенный, идеально чистый, а потом, даже не успев упасть на каменистую поверхность данного участка лабиринта, распался в пыль. После чего на парня снова обрушилась тишина. Костяной меч парень медленно убрал в его ножны на спине под плащом. Потом пошатнулся… Но остался на ногах. Он знал. Это было только начало. Но теперь… Он был не просто носителем техники. Он стал её воплощением. После того как пыль от разрушенного тела и сущности древнего демона осела, а кости окончательно рассыпались в ничто, лабиринт на мгновение замер.

Воздух стал тише, и магические ветры, проносившиеся между островами, как будто утихли, старательно прислушиваясь. Пространственные разломы, ещё недавно пульсирующие боем, стабилизировались. Андрей медленно оглянулся, и в этот миг он услышал голос. Не ушами. Глубже. Как если бы вся каменная структура под ногами, все стены, обломки и даже воздух заговорили одновременно.

– Ты не просто выжил. Ты увидел и не побежал. Ты не дрогнул, когда должен был. Ты действовал… как Он.

Голос был старым, холодным, лишённым эмоций, как пульс вечности, как дыхание камня, пережившего эпохи. Но в нём была и… память. Глубокая. Слишком глубокая. Андрей стоял, не отвечая, не пытаясь даже понять – откуда исходит речь. Он просто слушал.

– Ты думаешь, это была могила. Ты ошибаешься. Здесь не было погребения. Это место не смерти. Это место становления.

Перед ним, в центре площадки, камень начал шевелиться. Одна из глыб, ранее казавшаяся сломанной, поднялась, и из неё вырос облик, похожий на статую, но двигавшийся с пластичной грацией живого существа. Он не был человеком. Не совсем. Высокий, с узкими плечами, лицом из гладкого черного камня, где глаза горели мрачными искрами, а по рукам шли вырезанные линии – глифы живого текста. Его грудь медленно двигалась, будто он дышал – но этот "вдох" сопровождался движением ветра по всем островам вокруг.

– Он – Создатель этого места. Он – не Бог по происхождению, но стал тем, кого вы теперь так называете. Он был магом. Путником. Искателем. Он тренировался здесь. Ошибался здесь. Умирал здесь – и возрождался вновь. И когда его суть больше не могла быть удержана плотью, он оставил это место… В Дар будущему.

Андрей же смотрел на это странное существо, не двигаясь с места. Так как каждый волос на теле парня встал дыбом.

– Не ради славы. Не ради учеников. А ради одного – того, кто дойдёт сюда не ломая, а разматывая. Не разрушая, а встраиваясь. Против силы – идя умом. Против хаоса – ритмом. Против безумия – разумом.

Хранитель сделал полшага вперёд, и в его груди загорелся тот же символ, что теперь пульсировал на груди Андрея – знак кости.

– Кость, которую ты носишь – не просто артефакт. Это остаточная часть его плоти. Последний якорь. В ней – вся его суть, переплавленная в форму чистой техники. Пространство, шаг, момент. Всё – одно. Но её нельзя взять силой. Только тот, кто не стремится брать, а стремится понимать – может вписать её в себя. Ты это сделал. Ты стал частью Пути.

Тишина. А потом, словно зазвенели каменные колокольчики, и Хранитель сказал:

– Лабиринт теперь узнаёт тебя. Он перестроится. Перед тобой откроются зоны, которые были запечатаны. Но помни…

Он медленно поднял руку – и указал в сторону горизонта, где среди туманных парящих плит вспыхнуло едва заметное дрожание – как пробуждающийся глаз.

– …ты не единственный, кто идёт. Не единственный, кто ищет. Но ты – тот, кто уже начал меняться.

Потом он… Растворился… Не исчез, а вошёл в структуру камня, словно снова стал частью Лабиринта. Ветер прошёл по спине Андрея. Он снова остался один. Но теперь он знал – это не был конец пути. Это было вступление. И теперь лабиринт узнаёт его…

…………

Спустя некоторое время Андрей стоял на одном из высоких уступов, медленно вытирая кровь с губ, когда перед ним вдруг что-то изменилось. Всё вокруг застыло, будто вся структура лабиринта снова сжалась, как живая ткань. Он не слышал шума. Только своё собственное дыхание и лёгкое потрескивание магии, пронизывающей воздух. Камни, что раньше казались обычными, теперь начали пульсировать.

Он не сразу понял, что происходит. Лабиринт был сложной сетью, полусаморегулирующейся, с невообразимой магической структурой, но сейчас он почувствовал, что пространство словно откликнулось на его присутствие. И тут он ощутил первый громкий щелчок. Тот самый странный символ на его груди – где теперь светился знак кости, уже пульсировал в такт с окружающим миром. Он почувствовал, как его душа как бы сливается с этим местом – синхронизируется с его древней магией.

Тот первый щелчок был как активация. Всё вокруг вдруг стало изменяться. Магия поглотила пространство, и земля под его ногами, не так давно твёрдая и неподвижная, начала постепенно расплываться. В воздухе появился легкий туман – едва заметный, но с оттенками зелёного и фиолетового, как невидимые структуры, что