"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Комнаты проверяли аккуратно, ощетинившись оружием. Алена открывала мне двери, я заглядывал внутрь, смотря вперед через прицел, и шагал обратно, жестом показывая на следующую дверь. И все это молча, словно даже шепот мог привлечь к нам внимание потусторонних тварей.

Живых людей, мы уже почему-то не боялись. И лишь саднящее до сих пор горло напоминало, что они тут тоже могут быть.

Алтарь обнаружился сразу, стоило нам открыть дальнюю дверь. И, честно говоря, мне вдруг резко стало не по себе от вида, казалось бы, простого камня, испятнанного бурыми пятнами. Как я догадался, что это алтарь? Нет, не из-за горящих до сих пор, неестественно черных свечей. И даже не из-за пятен крови на нем. То что это кровь, я понял позже.

А вот мутные тени, молча разевавшие подобие ртов в безмолвном крике, окружающие странное место, вот они сразу подсказали, что перед нами. При этом на нас эти тени не нападали, как будто привязанные к камню незримыми узами.

— Ты их видишь? — шепнул я, не оборачиваясь.

— Кого? — Не поняла Алена, и выглянув из-за моего плеча, осмотрела комнату.

— Тени над алтарем?

— Нет…

— Понятно… — Озадачился я, и вздохнув, убрал оружие за пояс, сменив его на мешок с травяной смесью и пачкой соли — Тогда жди здесь. Я сам все сделаю…

Медленно шагнув вперед, я замер, наблюдая, как поведут себя призраки, но те лишь снова оскалили подобия ртов в крике. И решившись, я шагнул вперед, к камню.

Тело пробрало холодом, призраки все как один качнулись вперед, но застыли не дотягиваясь до меня, словно уткнувшись в невидимую защиту. И тут же от кармана, в который я убрал оберег, потянуло ощутимым теплом. С каждой секундой все больше и больше, пока я не взвыл от боли в обожженной ноге. И это заставило меня, наконец, опомниться и начать действовать.

Резким движением я распотрошил пакет с травой, высыпая все на алтарь, и опрокинув сверху всю пачку соли, достал баночку со смесью для розжига. А вылив ее на полученную смесь, уже чувствуя, как исчезает моя защита, судорожно щелкнул зажигалкой, поджигая алтарь.

Пламя весело побежало по камню, оплавляя свечи, но вместо того чтобы исчезнуть, духи наоборот ринулись на меня в отчаянной попытке достать. И… Пробились, останавливая сердце, замораживая дыхание в легких…

А в следующий миг, громко кричащая что то Алена, взмахнула руками, осыпая меня все той же пылью.

И снова, хоть и с перебоями застучало сердце… и воздух, ураганом ворвался в горящие легкие…

— Твой алтарь горит! Твоя сила дымом идет! Все, что ты против людей замышляла, все тебе воротится! — Ворвался в мою голову уверенный речетатив Алены, а пламя на алтаре вдруг стало ослепительно белым, взметнувшись вверх — Каждую слезинку, каждую капельку крови назад получишь! Не будет тебе больше удачи, не будет тебе покоя! Пока жива, помнить будешь, как алтарь твой пеплом стал! Слово сказано — назад не воротишь!

А с последними словами, когда черные свечи растаяли окончательно, расплывшись бесформенными лужицами расплавленного воска, пламя медленно опустилось, и продолжило гореть уже как обычно. И если бы я не видел все своими глазами, ни за что бы не поверил, что такое бывает…

— Что это было? — Уже поднявшись из темноты подвала в освещенный солнцем холл особняка, не оборачиваясь спросил я у идущей следом Алены, чьи шаги были какими то шаркающими, не то от усталости, не то…

Выстрел прогрохотал неожиданно, и резко обернувшись, я вдруг увидел вместо своей подруги, монументальную женщину в рабочей одежде, которая замерла, замахнувшись на меня шваброй.

— А ну лежать! Лежать я сказала! — В голосе Алены прозвучали четко различимые нотки истерики, и видимо не я один их услышал. А потому, уборщица рухнула на пол в то же мгновение, открыв мне вид на подругу, грозно сжимающую пистолет. А с потолка на нее, мелкой пылью сыпалась штукатурка…

— Расслабился… — Сноровисто связывая неожиданную свидетельницу все теми же стяжками, пробормотал я, оправдываясь перед подругой. А закончив, забрал у девушки оружие, и поставив на предохранитель, убрал в рюкзак. Сам же, жестом показав ей на выход, только пробормотал: — Спасибо!

Двор покинули буднично, открыв изнутри калитку. Словно простые люди, зашедшие в гости. И стянув с головы маски, стараясь не бежать, удалились обратно в лог. По которому и вышли к стоянке.

— Так что это было? — Уже в машине, снова спросил я, у глядящей в одну точку Алены — Там, в подвале? Ты заклинание выкрикивала, что ли?

— А? — опомнившись, девушка обернулась ко мне, приходя в себя, и осознав суть вопроса, мотнула головой — Не, наговор. Ну, это как заклинание, только не заклинание… Короче… В общем… А!

— Чего?

— Ну, заклинание, это для колдунов или ведьм, а у нас вот, наговор. — Пробормотала, запутавшись Алена — Чтобы усилить… Что-то… Ритуал, вот!

— У кого у вас? — Округлил глаза я, уставившись на девушку, и тут же обернулся обратно на дорогу, услышав рассерженный сигнал со встречки. Куда я вильнул, отвлекшись.

— Я не знаю… — Как-то жалобно призналась девушка, и призналась — Мне дедушка подсказал. И сказал, чтобы я слово в слово запомнила, иначе не сработает.

— А кто у тебя дедушка? — Все еще ничего не понимая, уточнил я.

— Не у меня, у тебя! — Еще больше путая меня, призналась Алена, и наконец пояснила, явно опомнившись — Ну, маленький такой! Ночью, во сне пришел и начал рассказывать. Тебе, говорит скажу, а этому оболтусу, говорит, смысла нет говорить. Все равно все не так запомнит. Да и не сработает у него, говорит. Не верит он… Это я тебе почти дословно пересказала.

— Вот же интригант старый! — Возмутился я, покачав головой — Надо же! Я ему, блин, еще припомню, как за моей спиной интриги проворачивать!

— А кто это был?

— Домовой наш. — Вздохнув, признался я — Поздравляю, теперь и ты с ним познакомилась.

— Строгий! — С ноткой уважения в голосе, протянула Алена, и откинувшись в кресле, вдруг спросила — Но мы же молодцы, да?

— Молодцы! — Уверенно кивнул я, хотя никакой уверенности в этом не испытывал. Вот охотники, те бы наверняка