Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Опомнившись, Димка запоздало взглянул ему вслед, но его уже не было видно в сгущавшейся темноте. "Во мрак небес угасшая звезда..."

* * *

На рассвете его разбудили холодные брызги волн, сорванные разгулявшимся ветром. Никаких укрытий тут не было, песок быстро остыл, так что он и спал сидя, сжавшись в тугой клубок и накинув сверху рубаху. Как ни странно, было почти тепло, хотя всё тело затекло и мышцы ныли, словно после хорошей тренировки. Димка открыл глаза - и первое, что он увидел, было чьими-то следами на песке. Судя по ним, какой-то довольно крупный зверь долго кружил вокруг, присматриваясь и принюхиваясь - но напасть так и не решился. Должно быть, его отпугнул запах металла и пороха от до сих пор висевшего на боку автомата, подумал Димка. Повезло...

Уже нестрашная опасность не столько напугала, сколько взбодрила его. Согреваясь, он побегал по туманному берегу, потом с внезапной решимостью бросился в волны.

Холодная вода мигом прогнала окоченение и сонливость, но вот ветер, когда Димка выбрался на берег, стал настоящей пыткой. Он вновь сжался в комок и дрожал, пока его кожа не обсохла, потом оделся, но теплее стало лишь немного. Вдобавок, ему хотелось есть, причем уже очень сильно...

Вокруг ничего съедобного видно не было и Димка решительно направился вверх от берега, к дюнам, поднимавшимся над сумраком низкого рассветного тумана...

* * *

Поднявшись над туманом, он увидел лишь его смутное, белесое море, из которой торчали зеленые верхушки увалов. Димке потребовалось полчаса, чтобы дойти до ближайшего. На гребне невысокой возвышенности он вздохнул и сел, чтобы перевести дух. Туман уже рассеялся и на западе виднелось плоское, широкое ложе мелкой, впадавшей здесь в море реки. Недавно взошедшее солнце едва просвечивало в разрывах пепельно-рыжих туч. На востоке облака, словно рваное ватное одеяло, кутали скалистые вершины темной стены гор. Глядя на них, Димка задумался. Голова всё ещё кружилась, он ощущал непривычную и неприятную слабость - от голода. "Запас хода" его явно был на исходе. На самом деле он не был уверен, что сможет добраться до уже отчетливо видимого города, хотя до него оставалось всего несколько километров, вряд ли больше. Но и особенных вариантов не было - чем ближе он подойдет к городу, тем больше шансов, что отряд (если там кто-то остался в живых...) наткнется на него. А один в этой проклятой степи он загнется всего-то через день-другой - если не в когтях вездесущих здесь хищников, то просто от голода и холода...

Димка вздохнул, и, поднявшись, побрел вниз, на восток.

* * *

У основания холма виднелась небольшая роща - в сущности, просто купа кустов и невысоких деревьев. Едва Димка приблизился к ней, заросли зашевелились - и из них выбрался мальчишка лет четырнадцати. Димка сразу же отметил его широковатое лицо, покрытое золотистым загаром. Его обрамляли пшенично-золотые волосы, не длинные, но зато очень густые. Очень яркие голубые глаза - большие и широко расставленные, пухлые губы, курносый нос не оставляли сомнений в том, кто это...

- И ты здесь? - удивленно спросил Матвей.

* * *

Спустившись с холма, Димка замер, глядя на Матвея. Весь его наряд сейчас составляли драные, невероятно заношенные джинсы, их дополнял довольно-таки потертый пояс. С которого, вполне по-военному, свисала всякая всячина - фонарик в чехле, небольшая аптечка, ещё один карман, побольше - для всяких необходимых мелочей, вроде спичек - и вполне серьёзный нож в ножнах. Другого оружия у него не было и Димка вздохнул. С одной стороны, он был безумно рад встретить здесь хоть кого-то. С другой, пользы от такого вот спутника явно оказалось бы немного, да и его чувства к Матвею никак нельзя было назвать теплыми. Проще говоря, он крепко недолюбливал его за неуместное хохмачество и цинизм - но, так или иначе, выбора всё равно не было.

- Как ты здесь оказался? - наконец спросил он.

- Так же, как и ты, наверное. Сдох то есть.

- А другие как? - довольно-таки нервно спросил Димка. То, что он попал сюда, сначала показалось ему чудом - но, судя по Матвею, это явно не было простым совпадением и внушало ему определенную надежду.

Матвей вздохнул, потом зачем-то почесал в затылке.

- Не знаю. Меня почти сразу за тобой грохнули. Собственно, я на вспышку только повернулся - и всё, - его невольно передернуло.

Димка вздохнул. Рассказ Матвея никак не рассеял терзавшую его мучительную неопределенность - и думать об этом не стоило, да и просто не имело смысла...

- Делать-то что будем? - между тем спросил Матвей. - Я вот к Городу Снов пробираюсь. Там по крайней мере свет есть.

Димка кивнул. Ночью он несколько раз просыпался от холода - понятно, во мраке. Нигде не было ни огонька - лишь где-то далеко слева, как раз там, где он вечером заметил город, стояло мощное сине-серебристое зарево. Электричество там точно было - а значит, были и люди, хоть какие-то. А также горячая вода и прочие блага цивилизации - включая еду...

При этой мысли живот Димки вновь свело, с такой силой, что он даже испугался - казалось, ещё чуть и его натурально вывернет мехом внутрь. Он даже представить не мог, что от голода с ним может твориться такое. К счастью, крепостной вал города был уже отчетливо виден - и до него оставалось никак не больше часа пути.

- Да то же, что и делали, - буркнул он. - К городу идти.

* * *

Как и ожидал Димка, Матвей почти сразу начал ныть, жалуясь на голод и холод - погода и впрямь была непривычно для этого мира холодная. Не вытерпев, Димка отдал ему свою рубаху - о чем почти сразу пожалел. Холодный влажный ветер гулял по степи беспрепятственно и кожу покрыл беспомощный озноб. Однообразие окружающей равнины лишь изредка прерывалось невысокими пологими буграми.

Матвей очень боялся, что отряд Файму уже обогнал их и ушел в город, но никаких следов здесь не было и Димка вел его, по сути, наугад. Но скоро они поняли, что не в силах продолжать путешествие - силы просто кончились. Мальчишки сели на траву, пережидая накатившуюся слабость.

- Сдохнуть здесь можно, ещё раз, - буркнул Матвей, поджав босые ноги. - В животе зверски гложет.

- Не ной, - сказал