Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

Она снова кивнула.

— И ты знаешь, кто этот тип?

И на это она кивнула. А затем сказала:

— Он не враг тебе, Илья. Вернее, не больший враг, чем я.

— Да? Тогда зачем этот ублюдок пытался убить нас?

Странник молча спрыгнул вслед за ней и направился ко мне.

Ручкаться с ним у меня резона не было. Выхватив меч, я активировал клинок. Аки тоже приготовилась к бою. Уж кто-кто, а она этого мудака запомнила. Странник же не спешил атаковать. Остановившись за пять шагов от нас, он оглянулся на Цитадель-2.

Странник хохотнул.

— Так много вопросов. И там мало времени, чтобы ответить на все…

— Потрудись.

— По повелению Машинимы я должен был привести вас сюда. И не просто привести, а подготовить для того, чтобы вы смогли выжить в Резервации, а затем и за стенами Цитадели. Ибо внутри ваша судьба.

— Держи карман шире. Я там не задержусь.

— Это не вам решать, мистер Марлин. А ей, — и он повернулся к Метте. — Ибо вы лишь песчинка в ее судьбе.

— Какой еще судьбе?..

— Неправильный вопрос, мистер Марлин, — покачал головой Странник. — Постарайтесь лучше.

Мне жуть как захотелось поколотить этого любителя говорить странными ничего не значащими фразами, как со стороны послышался резкий звук, и мы с Аки Аки встали спина к спине. Между груды покореженного металла, что представляло собой этой кладбище, мелькнули голубые глаза.

— Зараза…

В ответ забормотали на разные голоса, а затем среди мертвых юдов и чудов появилась с дюжина Ходоков. И все шли на нас.

План боя сформировался в ту же секунду, однако монстры смотрели на нас без всякого интереса. Пройдя мимо, направились в сторону Цитадели.

— За мной, мистер Марлин, — сказал Странник. — У вас есть еще немного времени, чтобы придумать правильный вопрос.

Поманив меня, он принялся вновь забираться на черепушку, а с нее прыгнул на лежащей подле скелет. Двигался он легко и непринужденно — будто и не было под ним десятиметровой пропасти, ни нескольких тонн кое-как набросанного металла. Забравшись довольно высоко, этот странный тип махнул нам.

Бежать вприпрыжку за тем, кто доставил мне столько проблем, было неразумным, но и оставлять его позади было бы еще глупее.

Я шепнул Аки:

— Сколько у нас вариантов?

Она сглотнула.

— Ни одного.

Я удивленно уставился на нее.

— То есть⁈

— Ни одного варианта. Опасности нет, Илья. И это меня беспокоит больше всего.

* * *

В кабине грузовика было тесно, но в кузове еще теснее. Автоматов, которых Онегин вытащил с кладбища, оказалось больше двух десятков. И все не переставая болтали.

— Хех, ишь раскудахтались, — улыбнулся Ермак, сидящий за рулем. — Наверное, в земле особо не поговоришь.

Тома не разделял его веселья. Его до сих пор было не по себе.

— Значит, это твой брат?.. — спросил Александр Онегин, сидящий рядом на пассажирском сиденье.

Нехотя Тома кивнула. Говорить на эту тему с незнакомцем ей совсем не улыбалось, но куда деваться? В кабине грузовика Ермака было некуда спрятаться.

Они ехали через лес довольно долго, пока не остановились на берегу реки. Вокруг сплошная глушь, и ни тени усадьбы, куда они, вроде как, направлялись.

Онегин выбрался из грузовика со словами:

— Подожди пять минут, Ермак. Мы с Тамарой скоро.

Тома недоуменно посмотрела на водителя. Она уже сто первый раз пожалела, что согласилась ехать с Онегиным.

— Куда это?..

Тот улыбнувшись, молча толкнул ее в плечо.

— Ступай, девочка. Ты за Александром Владимировичем как за каменной стеной.

Ничего не соображая, Тома выбралась наружу и снова увидела их — светящиеся глаза Ходоков, мелькающие в лесной тьме. Эти твари неотступно следовали за грузовиком, как привязанные.

— Ты все такая же, Тома, — вздохнула она. — Все такая же ведомая… Сначала Воронцов, потом Марлинский. И вот…

Фокс замолчала, ибо в свете фар появился ее брат Яр. Он двигался к берегу, неотрывно смотря на Тому. У реки его ждал Онегин с фонарем в руках — напротив какой-то пещеры. Он манил фокс за собой.

Подавив желание вернуться в грузовик, она направилась к… Щелк! — и Тома опустила глаза вниз, ожидая увидеть сломанную ветку. Но нет, под ногой лежала кость. Человеческая.

Ее как водой окатили.

— Осторожно, — сказал Онегин, подходя к ней с фонарем. — Тут весь берег забросан мусором.

В свете фонаря она разглядела этот «мусор». Тут шагу было некуда ступить от костей людей и нелюдей. Последних было куда больше. Все до одной были обглоданы.

— Куда вы меня привели?.. — и фокс попятилась.

У грузовика стоял Ермак с сигаретой в зубах. Стоило ей повернуться, как он покачал головой.

Онегин же не выглядел угрожающе. Он кивнул на вход в пещеру.

— Не бойся, Тома. Это всего лишь логово Винни. Знаешь такого?

Еще бы она не знала… На пещеру она посмотрела другими глазами. Рука сама собой потянулся к револверу, но, увы, он остался у Ермака. Вернуть его ей он отказался, старый черт.

— … И зачем мы здесь? — осторожно спросила Тома, но Онегин не ответил.

Он подошел к Яру, вытащил что-то из кармана и поднес ко лбу Ходока. В темноте блеснул какой-то граненый камешек.

Геометрика.

Не было никаких волшебных пассов или заклинаний. Свет из глаз Яра просто перетек в кристалл. Его поверхность вспыхнула голубым, а глаза Ходока стали полностью черными, как и все его сухое тело. Он покачнулся и начал заваливаться.

Ударившись о землю, Яр разбился как восковая фигура. Оторвавшаяся голова покатилась к Томе — и не докатившись до нее пары шагов, рассыпалась в черную пыль.

Камешек исчез в кармане у Онегина.

— Что вы?.. Что за… — залепетела Тома, не веря в то, что случилось.

Ее колени начали подкашиваться, и она упала на колени подле того, что осталось от Яра. Это был песок… Черный-черный песок…

— О, Яр… Прости меня… Прости… Что вы?.. ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ⁈

Ее крик растворился в шуме реки, в шелесте листьев. Онегин же, повернувшись, как ни в чем не бывало зашагал к пещере.

— Это был не твой брат, Тома, а всего лишь оболочка, а вот сейчас…

Ничего не слушая, фокс кинулась на него — ее глаза остекленели, а когти на пальцах кинулись к его горлу. Он что-то продолжал болтать, но проснувшемуся зверю