"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

да и кожа не особо спасала от ударов монстров. Не то чтобы дела обстояли лучше с металлическими элементами брони — многие чудовища рвали железо и камень, словно тряпку, — но от них хотя бы было чуть больше пользы в битвах со слабыми, но многочисленными противниками.

В итоге первой остановкой товарищей стали лавки, торгующие защитой. Побродив по городу и примерив уйму доспехов, Зефир и Леопольд выбрали бригантины с наплечниками, которые не слишком ограничивали движение и предоставляли более-менее адекватную защиту. В дополнение к этому они обновили щиты, заменив деревянные на полностью металлические с острым шипом по центру, а также прикупили шлемы с бармицей, прикрывавшей шею с боков и сзади.

Однако сложности возникли с Брутом. Готовыми доспехами на детей практически никто из местных магазинов не торговал. И даже когда кожаный нагрудник на ребенка был найден и надет на мохнатого, тот наотрез отказался в нем ходить и довольно наглядно это продемонстрировал, переместившись в пространстве прямо из него. В результате броня, повисев несколько мгновений в воздухе, упала на землю, а енот негодующе затявкал, подтвердив «словами» свою позицию. Переглянувшись, юноши не стали настаивать — все-таки участие Брута непосредственно в битвах и охоте не особо предполагалось.

Закончив с выбором защиты, команда разделилась: Леопольд отправился к знакомому броннику переделывать крепления баллисты, благо наработки у них уже имелись, и это не должно было занять, как в прошлый раз, два дня, а Зефир с Брутом двинулись искать затычки для ушей, что было вторым пунктом сегодняшнего плана.

И, к сожалению, с ними тоже возникли непредвиденные трудности. Складывалось впечатление, что никто в городе такими вещами не торговал. Конечно, можно было попробовать сделать затычки из подручных средств и в них идти на встречу с поющими и летающими кабачками, но командир не хотел понапрасну рисковать и искал артефактную разновидность, которая бы полностью убирала звуки. И, да, товарищи решили взяться за заказ Эдена, потому что двести золотых — это двести золотых.

Повезло человеку и еноту только через пару часов поисков в не особо приметной лавке на одной из второстепенных улиц. Парный артефакт, который полностью глушил звуки, стоил четыре серебряных и позиционировался как средство для спокойного сна. А из-за того, что затычки выглядели как большие круглые накладки из ткани, самостоятельно прилипающие к уху, они подошли даже Бруту.

Довольный командир купил сразу три пары, и теперь на повестке дня стоял последний пункт плана — поход в ратушу. Друзья не забыли про личное усиление и хотели найти Полуночницу. Поэтому, покинув отпросившегося енота, который основательно заскучал от походов по магазинам, Зефир направил стопы к магистратским магам.

Заплатив за консультацию, молодой человек буквально через десять минут попал на прием к благообразному и седому старичку в черной робе. Вот только результаты разговора разочаровывали: местные кудесники были абсолютно не в курсе, где находится центр желтого Выдоха. Более того, они не знали, где был центр красного Выдоха. А мест с высокой концентрацией силы в желтой зоне нашлось всего два: одно где-то на севере, второе на юге. На вопрос о более точных координатах старик только развел руками, сетуя на несовершенство методов поиска. Поэтому расстроенному Зефиру не осталось ничего, как уйти с пустыми руками.

Впрочем, несмотря на общую бесполезность этого визита и потраченное серебро, кое-какую зацепку он получил, а именно: юг зоны. Учитывая, что товарищи туда изначально собирались, имело смысл порыскать рядом с горами более тщательно, уделив особое внимание ночному времени, так как этот хрустальный колокольчик должен был светиться в потёмках.

К вечеру все приготовления были завершены, и с первыми лучами солнца команда выдвинулась в зону, покинув город через западные ворота. Причиной тому было упрямство Леопольда и Брута, которые до сих пор наотрез отказывались перемещаться с помощью Лакомки, сколько бы Зефир их ни уговаривал.

Глава 19

— Держите, — командир протянул затычки для ушей товарищам и, пока они их разбирали, добавил, — когда эти штуки на вас, не забывайте не только по сторонам смотреть, но и на друг друга поглядывать. В них вообще ничего не слышно, и если кто-то попадет в беду даже в паре метров, остальные просто не узнают об этом.

Брут и Леопольд серьезно кивнули и начали надевать артефакты, тем же самым занялся и сам Зефир.

В данный момент отряд находился в начале предгорий, не так далеко от пещеры с Лакомкой, а путешествие досюда прошло, как по маслу.

Единственное, что насторожило товарищей во время пути — это останки двух групп, встреченные глубоко в зоне. И, судя по всему, убиты те были людьми, а уже потом основательно пожеваны местными падальщиками. Ведь Выдох был опасным местом не только из-за монстров и ловушек, но и из-за человеческой жадности, не знающей границ. Однако в этих случаях никто вещи мертвецов не тронул — по крайней мере, на первый взгляд. И почему-то на ум сразу же приходили их старые знакомцы — отряды в черных плащах, рыскающие по зоне.

Несмотря на это, Зефир и Леопольд желания идти дальше не растеряли, и вскоре команда добралась сначала до холмов на самом юге желтого Выдоха, а оттуда, тщательно проверяя местность, вышла к предгорьям Хребта Русалки.

Насколько командир знал, зона касалась гор краешком, поэтому углубляться в скалы для поиска гнезд зеленохорусов не было нужды. Не любили эти и другие измененные твари селиться вне Выдоха и делали это крайне редко, разве что в период гона. Это несколько сужало территорию, которую нужно было обследовать для заказа Эдена, но, к сожалению, никак не помогало с Полуночницей.

Меж тем четверо суток поисков прошли безрезультатно, зато за это время товарищи ещё раз убедились, насколько опаснее становился Выдох без слуха. Однажды, наткнувшись на бродячую ловушку, командир и енот предупредили о ней голосом, но оба позабыли, что Леопольд ничего не слышит, и чернявый, не заметив остановившихся товарищей, чуть было не вошёл в ту на полном ходу. К счастью, Зефир вовремя заметил неладное и бросился к другу, остановив его в самый последний момент, а этот эпизод ещё раз недвусмысленно напомнил группе, что проверять друг друга нужно как можно чаще.

Последующие три дня тщетных поисков в итоге привели друзей практически вплотную к горам. Местность стала заметно сложнее: подъёмы, спуски и распадки сменяли друг друга, а вокруг начали появляться странные образования. Конечно, в Выдохе практически всё было ненормальным, но даже на его фоне огромный раздутый булыжник, обросший наростами,