Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Нет, это должна была сказать сама Мириам. Если обвинение прозвучит из ее уст, сомнений в правдивости не возникнет.

— Все скажет ваша дочь, — произнесла я. — Слушайте внимательно.

Я опустилась перед принцессой на корточки и попросила:

— Мириам, повтори, пожалуйста, кто подарил тебе господина Черного.

Увы, принцесса не отреагировала на мой вопрос. Все выглядело так, будто она вовсе меня не слышит. Очень некстати она решила занести меня в черный список!

Все нервничали. Король нетерпеливо стучал носком туфли по полу. Напряжение буквально пропитало детские покои. Еще немного — и рванет.

И тут вдруг вперед прыгнула Исчадие.

— Тяв, — болонка подлетела к принцессе, виляя хвостом, и принялась облизывать ее лицо.

— Ой, что ты делаешь, прекрати, — рассмеялась девочка.

Она сопротивлялась, но ей не хватало сил оттолкнуть Исчадие. Происходящее напоминало пытку щекоткой. Безобидная игра, но в то же время не все участвуют в ней добровольно.

— Исчадие не отстанет, пока ты мне не ответишь, — сказала я.

— Тяв! — подтвердила болонка и в очередной раз лизнула принцессу в щеку.

— Ладно, ладно, — сквозь смех ответила Мириам, — старший брат подарил мне господина Черного.

Исчадие тут же присмирела, и все собравшиеся медленно, один за другим, повернули головы в сторону принца Годвина, а тот вжался в стену так, словно хотел с ней слиться.

— Сынок, скажи, что это неправда… — пробормотала королева. У ее величества сегодня был день потрясений.

Но Годвин даже не пытался что-то отрицать. Вместо этого он рванул дверь на себя и выскочил в коридор.

Серьезно, побег? Я, как и все собравшиеся, опешила. Куда ему бежать? Он и дня не протянет вне стен дворца, без слуг. Этим глупым поступком он только подтвердил свою вину.

— Ох, — королева упала на диван в полуобморочном состоянии.

— Власть порождает паразитов. В благости живет спокойный, отказавшийся от власти, — прямо скажем не вовремя блеснул мудростью Дайкор.

К счастью, Джошу хватило ума не переводить. И так было ясно, что высказывание — камень в огород короля и его методов воспитания. Дополнительная соль на раны его величеству не требовалась, а только привела бы его в бешенство.

Сам король с места не двинулся. Стоял прямой как жердь. Лишь желваки на лице побледнели до синевы, так сильно он стиснул зубы. Можно было только догадываться, что он сейчас чувствует.

Неужели не остановит сына? Ответ я получила быстро — спустя минуту гвардейцы ввели вырывающегося принца обратно в покои.

— Прикажи им отпустить меня, отец! — выкрикнул Годвин.

Естественно, такого приказа не последовало. Король вообще не проронил ни слова, просто молча смотрел на сына. Я его понимала — у него настоящий экзистенциальный кризис. Когда твой сын пытается убить твою дочь, невольно задумаешься о смысле бытия.

У меня не получалось сочувствовать королю после всего, что он хотел со мной сделал. Свои беды он заслужил сполна. Лучше бы занимался семьей, а не по подвалам девушек мучил. Карма, она такая, беспощадная.

Но и злорадства я особого не испытывала. Слишком я устала, все мои чувства притупились. Все закончилось и хорошо.

— Зачем? — первой, как ни странно, пришла в себя королева.

— Она младше, ей все — любовь, ласка. А мне? Одни требования — ты должен соответствовать, Годвин. Посмотри на Рэйфа, почему ты не можешь быть таким же, как он? — передразнил принц отца. — А ведь он тебе даже не сын! Но ты всегда ставишь его в пример, всегда.

Похоже, эта гадость долго копилась в наследнике, а сегодня дамбу прорвало, и на нас полилось самое настоящее отборное дерьмо. Убить Рэйфа принц не мог, сам бы схлопотал в ответ. А вот беззащитная девочка — другое дело. На ней он и решил отыграться.

Тут терпение короля лопнуло.

— Ты немедленно назовешь имя одаренного, наславшего на твою сестру душегуба, — отчеканил он. — А после мы решим, что с тобой делать.

— О чем ты, отец? — лицо наследника вытянулось. — Завтра мы едем на новую охоту. Ты обещал мне Дар!

— Не будет никакой охоты.

— Ты в своем уме? — взвизгнул Годвин. — Хочешь, чтобы я стал первым неодаренным королем за всю историю?

— Кто сказал, что ты станешь королем?

— Нет, ты этого не сделаешь…

— Ты плохо нас знаешь, сын, если так думаешь.

Похоже, мы все стали невольными свидетелями грядущей смены династии. Если король не передумает, следующим правителем будет Рэйф. Что ж, пожалуй, это замена к лучшему.

От шумных семейных разборок у меня разболелась голова. Принц визжал фальцетом, королева рыдала навзрыд, король ругался как сапожник. А я решила, что мне хватит своих проблем с мужем, не хочу вникать еще и в чужие.

Мое дальнейшее присутствие здесь не требовалось. Теперь я была спокойна за Мириам — король знает правду и не допустит, чтобы дочь страдала дальше. С принцессой все будет хорошо.

А что станет с Годвином, если честно, меня не заботило. Одно радует — ради него не погибнет ни одно магическое животное. Уже приятно.

Я прошла мимо короля прямиком к выходу. Никто не пытался меня остановить, даже Аршер, и я покинула покои. Пусть скандалят без меня, а я, наконец, отдохну. Это был чертовски сложный и нервный день. Если я немедленно не доберусь до кровати, то отключусь прямо на ходу.

Я добралась до своих покоев на автопилоте. Войдя, сразу направилась в спальню, к кровати. Кое-как доковыляла до цели и рухнула лицом в подушку. Уснула почти мгновенно. Последнее, что почувствовала — как няня снимает с меня обувь и накрывает пледом.

Не знаю, надолго ли я отключилась, но когда проснулась, за окном была глубокая ночь. В спальне на минимуме горела всего одна масляная лампа. Она больше удлиняла тени, чем давала света.

Я, как заснула лицом в подушку, так и очнулась. От долгого пребывания в одной позе все затекло, и я не без труда перевернулась на спину.

— Ой! — вскрикнула от неожиданности и испуга.

В изножье кровати, привалившись к спинке и скрестив руки на груди, сидел мужчина. Сфокусировав взгляд, я узнала Аршера.

— Ты меня чуть до инфаркта не довел, — проворчала. — Как давно ты здесь?

— Пару часов, — пожал он плечами.

— Просто сидишь и смотришь на меня? — удивилась я, про себя надеясь, что не храпела во сне.

— Любуюсь своей женой.

— Это было жутко, — сообщила Аннабель. — Он практически не моргал.

— Могла бы меня разбудить, — пробормотала я.

— Могла? — переспросил Аршер, а потом