Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

«Дети Первородных лучше всего подходили для наших экспериментов.»

Арду стало как-то противно. Будто бы он испачкался в грязи. Тавсеры… Конклав… все они были готовы друг другу глотки перегрызть в вопросе, кто же прав, кто виноват, кто достойнее, кто нет, а в это время, в равной степени, без разбора и сантиментов, их детей резали в подпольных лабораториях.

— У вас нет никакого права, — выдохнул Ардан.

Гоблин на миг сверкнул победной улыбкой и сжал четки, напрягшись сродни тому, как напрягается кот перед прыжком в глотку добычи.

— Что ты сказал, юнец? — растеряв остатки иллюзорного радушия, процедил эльф.

Видимо, и в том, кого именно использовали для данного фарса, сомневаться тоже не приходилось.

— Это Империя, а не Эктасс, — пожал плечами Ардан. — Чтобы я вам ни сказал, все это не имеет ровно никакого юридического веса. Точно так же, как и все, что говорите вы мне. А если сомневаетесь, то там, — Арди указал навершием посоха на потолок, — есть камень, который это подтверждает.

Кто-то из Старейшин вскочил на ноги, другие закричали в голос, а вуаль мрака, не выдержав напряжения, лопнула и истаяла сдавшимся туманом. Ардан на секунду удивился тому, сколько Первородных оказались спрятаны за ней. Весь амфитеатр, еще недавно казавшийся пустым, закипел от десятков кричащих голов Первородных самых разных рас. Но среди них Ардана интересовала лишь одна-единственная фигура.

Сгорбленный старик, похожий на живое дерево. С кожей, неотличимой от древесной коры, волосами, из которых протянулись веточки с листьями, и ярко-зелеными глазами, лишенными зрачков, где радужка сливалась с белком.

Герцог Абраилал собственной персоной. Эльф, встречавший свое седьмое столетие. Эльф, чью беременную дочь в магическом поединке убил Арор.

— Ты понесешь ответственность за свои дерзкие слова, полукровка! — эльф на трибуне направил на Арда посох. — Ты…

— Какую? — перебил Ардан. — Какую ответственность, господин?

Он говорил со старейшиной, но при этом не сводил взгляда с Абраилала. Так же, как и герцог не сводил взгляда с него самого.

— Ты…

— Я, — во второй раз перебил Ардан, что заставило трибуны вскочить на ноги и начать наперебой кричать и размахивать в его сторону руками, посохами и чем-то еще. — Вы предложили мне отречься от человеческой половины. Но я поступлю иначе. Отныне и впредь, чтобы кто ни сказал, я не вождь матабар. Не вождь Абар. Не вождь Алькадских Племен. Я просто Ард. Сын Гектора. Сын Шайи. Пожалуйста, запомните это.

Ардан, по правде, не искал вражды с Конклавом. Как, разумеется, не искал и вражды с Абраилалом. Но он прекрасно помнил уроки Эргара. Тот рассказывал, что пусть у стай есть большое преимущество на охоте, но и недостатков не меньше. И один из таких — что вожаку стаи часто приходится заботиться о своем положении.

Йонатан Корносский и Аркар тому яркие примеры.

Вожак всегда будет видеть в некоторых молодых угрозу своему положению. Особенно если этот молодой имел возможность побороться за место вожака.

Вряд ли герцог Абраилал, к которому в данный момент и обращался Ардан, откажется от планов мести (или что у него там на его древнем уме), но, возможно, его больше не будет терзать червь сомнения, что «внук Арора, да будет его имя забыто» внезапно окажется не просто внуком, а — вождем.

Трибуны все еще кипели, но стоило белому посоху герцога тихонько подняться и опуститься на пол, как толпа мгновенно смолкла.

Конклав? Совет Старейшин?

Какая глупость.

Кажется, Ардан начинал понимать, почему Милар, Цассара и Март советовали как можно дальше держаться от политики.

— Трижды повторите и трижды мы услышим, Ард, что вы отрекаетесь от своего права на место в Конклаве и Совете Старейшин, — как-то резко успокоился разговаривавший с ним эльф.

Фарс… все это фарс, сильно похожий на то, как действовали Кукловоды. Если Ардан вскипит и сорвется, то — замечательно, Абраилал, через конфликт района Первородных с Плащами, получит больше власти. Почему? Потому что к кому обратятся испуганные Первородные? Вряд ли к человеческим властям.

Не сорвется? Тоже хорошо, для человеческой половины Ардан предстанет предателем, что тоже негативно скажется на всем происходящем. Попутно лишив себя защиты Черного Дома и оказавшись один на один с вожаком стаи на его же собственной территории. У зверей это всегда заканчивалось плачевно. Сильный сжирал слабого. А Ард не был настолько глуп, чтобы полагать себя сильнее не то что герцога Абраилала, а нескольких Эан’Хане, которых он чувствовал среди толпы.

Третий вариант, который в данный момент и разыгрывался на своеобразной сцене, может, и не так сильно радовал эльфийского герцога, но тоже играл ему на руку. В глазах Абраилала он делал Арда слабее, чем тот был с утра.

И, может, это действительно было так.

Может быть, прав был Бажен — что не важно, интересуешься ты политикой или нет, главное — что она интересуется тобой. Но в данный момент Ардан не хотел на этом зацикливаться. Его куда сильнее волновала судьба гипотетической аптекарской лавки.

— Трижды я повторю и трижды вы услышите, что я отрекаюсь от любых титулов и званий, связанных с моей кровью матабар, — спокойно повторил Ардан, и, стоило ему это сделать, как с места поднялся Абраилал.

На языке северных эльфов он произнес голосом, неотличимым от того, как звучит весенний ветер над веселым ручьем. Чистый и звонкий.

— Разнесите весть, друзья. Пусть все Kar’Tak знают, что перед нами вовсе не дитя пророчества. Нет никаких знаков. Нет никаких знамений. Нет никакой легенды и нет никакой ложной надежды. — Абраилал повернулся к Арду спиной, демонстрируя свою полную незаинтересованность. — Нам пришло время самим решать свою судьбу, а не ждать Спасителя. Пусть север и юг, запад и восток услышат мои слова. Великий Правитель никогда бы не отказался от своего прошлого и своего наследия. А значит, перед нами простой юнец. Трижды сказано. И трижды услышано.

И в полной тишине Абраилал, опираясь на посох, начал подниматься по лестнице в сторону одного из выходов из зала. Ардан же, хлопая глазами, понял… что все неправильно понял.

Что же. Это лишний раз подтверждало слова Милара — им не стоило лезть в политику. Для этого есть специально обученные люди, к числу которых Ардан не имел никакого отношения. Точно так же, как все его сложные мысли не имели никакого отношения к реальности.

— Ард Эгобар, сын Гектора из племени Абар и сын