Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

равно, поставили водяное колесо поднимать воду в арыки вдоль полей. Несколько раз я даже обращалась к стихии воды и направляла на поля потоки из реки. Благодаря этому наш урожай не пострадал.

   Горфран, регулярно ездивший в Дивный по разной надобности, пересказывал новости из Этельмара. Во многих районах засуха опустошила целые поселения. Воды хватало только на питьё, многие посадки высохли, скот тоже гиб от недостатка воды.

   На этой волне подняли голову движение по освобождению человеков. В основном требовали освободить рабочие места, занятые несвободными, чтобы можно было и остальным расам заработать на жизнь. Участились и побеги, но до нас никто не дошёл, а я не искала пополнения. Крепь всё же выросла на ещё одного новорождённого жителя. Судя по некоторым признакам, осенью стоит ждать две-три свадьбы. На всякий случай отложила несколько отрезов красивой ткани на подарки.

   ***

   Начало зимы мы с Орстом встретили в столице Этенмара. Необходимость моего постоянного присутствия в Крепи отпала. Все приготовления сделали загодя, распоряжения отданы, и месяц-два я могла посвятить путешествию. Не просто так. Мы с утра до ночи пропадали в столичной библиотеке, искали древние, ещё довоенные карты эльфийского государства и его землеописания.

   Результат удручал. Эльфы, уйдя в самоизоляцию задолго до войны, озаботились изъять о себе информацию. Низшие расы не достойны владеть такими знаниями, и точка. Нам достались только несколько описаний без какой-либо географической привязки и карта приграничных районов, где шла торговля.

   К нашему столу подошёл пожилой эльф. Понаблюдал, как я перерисовываю эту узкую полоску карты, и обратился к Орсту.

   - Позвольте полюбопытствовать, что вас так заинтересовало в эльфийской истории? Признаться, я удивился, что кто-то запросил эту древность в наши дни? - он указал на книги на столе. - Но ещё больше удивление вызвало то, что это молодой орк. Вы не похожи на искателя сокровищ.

   - Вы правы, господин...

   - Ландо, - подсказал эльф.

   - ...Господин Ландо, - согласился Орст, жестом приглашая собеседника присесть. - Я всего лишь артефактор, недавний студент. У нас был один преподаватель, как там его? - Орст повернулся ко мне.

   - Гордар Шерсон, - подсказала имя.

   - Точно, он, - согласился парень и продолжил. - Всё время говорил о том, что эльфы не создавали специально изменённых. Они их призвали. Построили огромную печать призыва, разместив в узлах портальные комнаты и одновременно их активировали. Поэтому изменённые твари встречаются только в Лесу, то есть, в пределах призывной печати. И прорывы - тоже отголоски призывов.

   Эту теорию мы не сами придумали. В Башне действительно преподавал этот демон, проповедующий её. Лерис, наш сосед по общежитию, часто плевался в его сторону, когда на лекциях демон начинал приплетать её к месту и не к месту.

   Мы с Орстом решили, что эта теория будет хорошим прикрытием поиску эльфийских городов с порталами. Ведь, если хорошо сохранился один вокзал, то почему бы не остаться в рабочем состоянии и другим? А это означает огромные площади для расселения, не одной же Крепью ограничиваться.

   - Понимаю, что звучит полнейшим идиотизмом, - продолжил Орст. - Но в голове засело. Хочу сам убедиться, что это чушь.

   - Похвальное желание, - кивнул эльф и неожиданно спросил. - Вы ведь с северо-востока прибыли? Из Чернореченска?

   Так назывался город-районный центр, к которому принадлежал Дивный.

   - Как вы догадались? - удивился Орст.

   - У вас рубахи с характерным для тех мест орнаментом, - пояснил эльф. - Скажите, там, в самом деле, весной две сотни человеков сбежало?

   - Не две, господин Ландо, - ответил Орст. - Сначала из Дивного около сорока, потом с полей человек семьдесят.

   - И что, их не поймали? - продолжал интересоваться эльф. Я внимательно и чуть настороженно смотрела на него. Не похоже, что провокация. И с чего бы? Но вопросы подозрительные.

   - Они ушли глубоко в Лес, - Орст тоже насторожился и начал подбирать слова. Врать нельзя, эльфы интуитивно чувствуют ложь, и, чем они старше, тем лучше. - Ни один человек не вернулся. За ними посылали ловцов, но и они из Леса обратно не вышли.

   - Спасибо за разъяснение, юноша, - эльфа, кажется, удовлетворила выданная информация. - А вам я могу посоветовать продолжить ваши поиски в библиотеке Башни в Шемси. Гордар свёз туда почти всё, что смог найти по эльфийским территориям. Города вы вряд ли найдёте, эльфы в те времена предпочитали жить в небольших посёлках, о карта плодородных земель должна вас заинтересовать.

   Не дав времени на ответ, Ландо чуть ослабил шейный платок, оттянув его двумя пальцами.

   - Что-то здесь душно, аж давит. Не так ли?

   - Есть такое, - вместо Орста ответила я, также прикоснувшись к ошейнику. - Но уже немного свободней стало.

   - Если я найду что по вашим интересам, - с прищуром продолжил эльф, - и отправлю в, как вы сказали, Дивный? Оно само дойдёт?

   Орст непонимающе слушал наш диалог, я же поняла, о чём спрашивал эльф.

   - Лучше отправить с гоблином Маороном. Довезёт и передаст с рук на руки в целости и сохранности без лишних вопросов со своей или чужой стороны.

   - Не беспокойтесь, я не стану часто и помногу докучать вам посылками, - заверил Ландо и откланялся. Орст повернулся ко мне.

   - О чём вы договорились?

   - Иногда он будет посылать нам человеков на свободное поселение, - пояснила я. - Кажется, нам надо поторопиться в Шемси, искать новые места.

   ***

   Библиотека Башни за год ничуть не изменилась. Разве что прошли не по студенческим билетам, а за деньги. И то, простые граждане, даже так, в неё не допускались, только окончившие обучение в Башне.

   Старый эльф не соврал. Гордар Шерсон собрал обширную коллекцию книг, старых карт и просто заметок по землям за эльфийским Лесом.

   Теория гигантской печати не выдерживала никакой критики, слишком хаотично расположены немногие известные порталы. Зато они хорошо ложились на карту лесов и почв, представленных в разваливающемся атласе.

   Несколько дней, с утра до вечера, прерываясь только на еду и сон в самой дешёвой гостинице, я переписывала и перерисовывала карты. Заодно узнала, что река, на которой мы поселились, называлась Арамбо, "вода тысячи рек".

   Орст тоже не терял время, и