Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   Шли молча, делая краткие остановки для смены тянущих сани-волокуши. Двух спасённых после казни плотно укутали так, что даже лиц не видно, но они были живы. Иногда стонали или пытались двигаться.

   - Не нравятся мне они, - на очередной остановке ко мне подошёл Орст, указывая далеко назад. - Что им надо?

   - Ждут, пока кто отстанет, - я тоже заметила тройку крупных волков. Они шли по нашим следам, не отставая, но и не сокращая дистанцию.

   - Люди спрашивают, долго ещё идти? - к нам подошёл Ильфрем.

   - Часа четыре, - я прикинула расстояние и скорость движения. По снегу шли намного медленней обычного.

   - Вы сможете их снять? - указала на волков.

   - Лука нет, для магии далеко слишком, - ответил эльф.

   - Тогда я могу попросить вас и господина Ангари идти в конце? Вдруг, им надоест ждать, а вы единственные при оружии.

   Волкам надоело ждать часа через полтора. Как раз во время следующей остановки на краткий отдых. Отряд растянулся длинной цепью, и волки рискнули напасть. Но боевая пара легко разделалась с тремя хищниками. Обычные волки, не искажённые. С загрызнями проблем было бы больше, но в этой части Леса их ещё не видели.

   В Крепи нас уже ждали. Орст поторопился вперёд, предупредить, что мы подходим и, чтобы не волновались, увидев нелюдей. Нас встретили с санями на выходе из леса к полям. С настороженным любопытством косились на нелюдей, но вопросов не задавали. Только уже когда мы проходили через Крепь, кто-то из любопытствующей молодёжи нарочито громко проворчал

   - Только рогатых тут не хватало.

   За что сразу получил затрещину от старшего.

   - Раз Хаяте их привела, значит, всё в порядке, так надо. Хоть демонов, хоть тварей изменённых. Не все они сволочи.

   Новоприбывших, уже по традиции, временно разместили на первом этаже донжона. Надо будет сказать Ярону восстановить казармы справа от входа, сделать там гостиницу-ночлежку для подобных случаев. Эта партия явно не последняя. Дед Аким сразу забрал раненых.

   Дав немного времени улечься суете, явился Лард, староста Крепи. Хмуро заглянул в большой зал, где сейчас обедали оголодавшие беглецы.

   - На сколько домов место расчищать? - деловито поинтересовался.

   - Ещё не знаю, на пять точно надо, - я тоже поглядела в зал. Познакомиться не было времени. - В Холостяцких места есть?

   Некоторым одиночным дома за год тоже поставили, но многие предпочли остаться жить в комнатах.

   - Половина свободны, - ответил Лард. - Пойду, скажу мужикам, новую улицу ставить будем.

   - Заодно сообщи, что эти люди - члены движения за свободу человеков. Пострадали и вынуждены скрываться от властей, которым свободные человеки, как кость в горле. И к весне стоит ожидать ещё человеков, хотя не исключаю и нелюдей.

   - Ага, понял. Кто вякнет про рогатых, самому рога пообломаю.

   - Нет! Никакого насильного насаждения любви и дружбы! Особо ярых осаживай, но в меру. Этим тоже скажу, чтобы не нарывались и не провоцировали.

   После разговора с Лардом разобрала привезённые вещи, переоделась, и только тогда вышла к новоприбывшим. Они уже поели, отдохнули и, как раз, готовы к новостям.

   - Пожалуй, пора познакомиться, - я вышла вперёд на начальственное возвышение. - Меня зовут Хаяте, я здесь глава всего этого, - рукой неопределённо обвела вокруг. - А это - Крепь. Поселение свободных человеков. Расположены на северо-востоке от Этельмара, в эльфийском лесу. Вы вольны остаться с нами, основать своё поселение или вернуться в Этельмар. Идти до ближайшего посёлка дня три-четыре, до портала с неделю выйдет.

   - И попасть под преследование? Нет, мы были готовы поселиться в глуши, чем Лес хуже? - воскликнул кто-то из людей. Другие согласно загудели.

   - Замечательно. Тогда определитесь, на сколько семей надо домов. С постройкой поможем, опыт есть. Также выделим землю и семена с зерном на первую посадку. И, прошу, особенно демонов, не провоцируйте человеков. Постарайтесь понять и принять, что они здесь - свободные, и все, так или иначе не особо любят нелюдей. Мы здесь стараемся создать общество, свободное от расовых предрассудков и принуждения, не стоит ставить это под угрозу.

   Я ответила на множество вопросов по организации и правилам с законами Крепи. Почти то же самое, что спрашивали по весне беглецы с плантации, а до них - люди из Дивного. Тогда на многое не было ответа, сейчас уже начал формироваться устав поселения.

   - А что с господином Жескаром и Веленом? - последний вопрос задали, когда я уже собралась уходить. Оглянулась, увидела деда Акима.

   - Вот, это наш лекарь-травник, - подтолкнула деда вперёд. - Он лучше меня знает, что с ними.

   - Что сказать, - дед погладил треугольную седую бородку. - Избили их знатно, потом ещё добавили и изуродовали. Нутро им отбили, но жить будут. Скоро сами встанут, а к весне уж подлечу. Кстати, ежели у кого хворь какая, ко мне идите, не стесняйтесь, - добавил он.

   Рано утром занималась привычной тренировкой. Перешла к упражнениям с мечом. Только начала "танец с тенью", как подошёл Ангари и предложил потренироваться в паре. Я с радостью согласилась.

   - Очень неплохо, - похвалил орк, когда закончили. - Мечом у тебя много лучше, чем с бергжелем. А чего одна занимаешься?

   - Так не с кем. Никто не умеет, а из меня учитель оказался аховым, - честно призналась. - Побоялась, что и не научу толком, и парней испорчу.

   Парни, про коих шла речь, топтались неподалёку. После нескольких попыток что-то им показать и объяснить, мы с ними решили, что лучше они будут учится, наблюдая. Надеялись, что в будущем кто-нибудь из умеющих в Крепи поселится, он и научит.

   - Не будешь возражать, если я ими займусь? - предложил Ангари.

   - Я думала, вы вернётесь в Шемси, - сказала я. - Вы же не крестьяне, земля вас вряд ли привлекает.

   - Там уже наверняка обнаружили наше исчезновение, - ответил Ангари. - Ты же говорила, что до портала ещё несколько дней. Тогда точно задержат для допроса. А умеющие, хоть немного, но держать в руках оружие, здесь нужны. Думаешь, долго удастся скрывать ваше поселение?

   - Рассчитываю хотя бы