Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

мага, и по теоретической, и по практической магии, долго смотрели под разными углами, тестировали и тщательно изучали ауру и каналы силы, прежде, чем выдать приговор - к классической магии почти непригодна. Слишком не так развиты и расположены эти каналы и мешают непонятные связи с миром. Мне доступны только самые простейшие, и то, потребуют многократно больше энергии. Так что мой потолок - зарядка артефактов. Зато моё обращение к стихиям никто не мог повторить. В Этельмаре оно было известно, но считалось высококлассным искусством, до которого развивались единицы.

   По весне Маорон начал привозить ещё поселенцев, по пятнадцать-двадцать человек в месяц. С нас оплату не брал - всё оплачено отправителем. И без того гоблин весьма неплохо на нас нажился. Теперь в его обозе ходило не пять телег, а полтора десятка. С портала тоже прибывали поселенцы. Совместно с бывшими преподавателями из Башни Орст смог создать одноразовые портальные проходы. Переправили их Сайнану в Шемси, а он распределил среди свободовцев по всему Этельмару.

   Крепь разрослась в большую деревню. Основали ещё несколько поселений в пределах до полудня пути до них, чтобы за день можно было добраться и вернуться. Два двора Полупутья поставили для ночёвки тех, кто двигался из города или в город. Там тоже поставили временное поселение, грозившие стать постоянным. Освоившись, крепчане стали разбирать каменные дома эльфийского города. Из полученных камней начали складывать ещё одну защитную стену, уже вокруг Крепи, и мостить дороги в посёлке. Кто-то начал перестраивать и дома с деревянных на каменные.

   На другом, правом, берегу реки тоже появилось поселение Правая Крепь. Когда-нибудь поставим мост и объединим с основной. Пока же сообщались лодками и плотами. Там же, за рекой, поселилось ещё несколько семей. Место долго не искали, спасибо скопированным картам, сразу пришли на хорошие места для сельского хозяйства.

   В переселенцах недостатка не было. Второй засушливый год вынудил человеков бежать десятками, иначе их могли забить, чтобы не кормить зря. Потерявшие работы и средства к существованию мастеровые всех рас тоже прибывали, но соотношение человек к нелюдям всё равно оставалось не меньше, чем четыре к одному.

   Не обошлось и без проблем. Встревоженные многочисленными пропажами человеков и слухами о таинственном Хаермаре - уже не городе, а целой стране свободных человеков, власти начали расследование. Всё, что они знали, как и будущие переселенцы, если их удавалось схватить и допросить, это то, что страна лежит в эльфийском Лесу. Но его границы весьма велики, и сам он опасен для прохода. Это у нас на севере лес относительно спокоен. В других районах никто не удивляется пропажам отрядов в десяток-другой человек.

   Мы тоже невольно поддержали репутацию Леса. Из Дивного направился отряд в двадцать воинов. Наблюдатели с донжона заметили их ещё на дальних подступах. Крепчан сразу предупредили, наказав не уходить без нужды из посёлка, и не водить скот пастись далеко, чтобы можно было быстро загнать под защиту крепости.

   Естественно, послушались не все. Троих потеряли у выхода из Леса. Отряд воинов не стал с ними даже разговаривать, сразу зарубили. После чего, обрадовавшись тем, что нашли таинственный город, прямо по полям попёрлись к Крепи. Наверно, они ожидали увидеть только толпу человеков, что год назад сбежала из Дивного и с плантаций. Иначе, как объяснить, что вместо того, чтобы развернуться при виде крепости, и сообщить начальству о находке, они пошли в атаку.

   Пока мы их не остановили, пострадало ещё несколько человек и один демон. А возле кладбища появился целый ряд безымянных могил.

   С того дня обязали каждого, старше двенадцати лет, пройти обучение на владение оружием. Такая повинность и раньше была, но, без тренеров и наглядной демонстрации необходимости, многими игнорировалась, а я особо и не настаивала. Теперь ещё и с десяти лет начали учить стрельбе из лука. Нашлись и такие умельцы.

   Крепчане тоже сделали выводы. Из города стали возить больше камня для стены. Вдоль Леса на большой протяжённости вырыли глубокий ров и по краям утыкали свежими ветвями какого-то кустарника. Они укоренились за несколько дней, а к осени разрослись в очень плотную ограду, не пропуская к полям даже диких кабанов.

   ***

   Золотистое облачко бесшумно появилось на несколько мгновений и исчезло, оставив вместо себя высокого стройного мужчину. Он слегка пошатнулся, восстанавливая равновесие, и с любопытством огляделся, прищуриваясь из-за плохого зрения. Увиденное не обрадовало. Он стоял в заросшем дворе лесного домика. Судя по всему, заброшенного уже минимум года три, если не больше.

   Двор зарос густой сорной травой. Забора, как такового не было, и определить, где кончался двор, и начинался лес, казалось сложной задачей. Оставленная нерадивым хозяином распахнутая дверь впустила в дом непогоду.

   Мужчина заглянул внутрь. Когда-то здесь жил учёный человек, но кто-то вывез всё, оставив пустые книжные полки и несколько потрёпанных книг на незнакомом языке.

   Задерживаться у домика не имело смысла. Все следы Её Величества стёрло время, и амулет, к тому же, уверенно показывал на северо-восток.

   Поправив перевязь, мужчина решительно зашагал по заросшей, но ещё хорошо различимой тропе. Вскоре тропа вывела к малоезжей дороге, но свежие следы на ней говорили, что ей ещё пользуются.

   Дорога тоже не отняла много времени и привела к видавшей лучшие времена крепости. Можно было обойти её стороной, не общаясь со служивыми, но де Вен подошёл к воротам. Его цель - найти Её Величество, а она вряд ли прошла мимо. Вдруг, кто её вспомнит и сократит время на поиски.

   Крис де Вен и Ррорх со взаимным любопытством рассматривали друг друга. Крис сначала подумал, что ему показались клыки и отдающая зеленью кожа дежурного на воротах. Но комендант заставы тоже обладал оливковой кожей, более грубыми чертами лица и выступающей парой клыков.

   Ррорх тоже не мог определить, к какой расе принадлежит визитёр. Точно не орк и не демон. Слишком хорош для человека, но уши не эльфийские. И белые волосы отливают серебром, не говоря уж о росте, более, чем на голову превосходящим его собственный.

   - Вы кого-то ищете? - нарушил орк тишину.

   - Да, молодую девушку, - согласился де Вен. - Небольшого роста, - он показал рукой на уровне своей груди. Для обычных людей этот рост уже, как минимум, средний. - Темноволосая. Могла проходить здесь несколько лет назад.

   - Волосы с сединой, множество шрамов и хорошо владеет оружием, - Ррорх с