Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

– Ничем, – Лада пожала плечами, – мы все время были вместе.

Парень осмотрел ее:

– Даже вещей с собой никаких, все ясно.

– У меня был мешок, – запротестовала девушка, – он остался на поле боя.

– «А еще у меня была голова, но сегодня я забыла ее надеть», – поддел парень. – Вы зачем с ночницами сражались?

Лада разозлилась: если он помог ей, это не значит, что можно теперь издеваться.

– Тебя не спросили! Нам надо в Медное царство, а они не пропускали.

– Ну и что? – парень развел руки. – Ночницы глупые и исполнительные. У них приказ Морока – никого в царство не пропускать. Они бы вас сюда притащили, а сбежать – пара пустяков, сама видела.

– А мы откуда знали?!

Парень вновь взглянул на нее:

– А-а-а, так вы из светлых… Теперь понятно.

Он повернулся и быстро зашагал. Лада схватила Катю и побежала за ним.

– Ну подожди ты. Что тебе не так?

– Все, – отрезал он. – Связываться со светлыми не хочу, от вас одни проблемы.

– Так не связывайся. Просто скажи, в какую сторону идти. И я от тебя отстану. У нас был ворон, Крун, но он погиб – защищал меня.

В это время Катя затряслась мелкой дрожью, ее глаза быстро завращались. Парень посмотрел на девочку и нахмурился:

– Черт! Ночницы возвращаются! Прячемся.

Он подхватил Катю и бросился к ближайшим кустам, Лада за ним.

– Лежи тихо. Сейчас что-нибудь придумаю, – велел парень.

Он залез в карман и достал кисет, достал оттуда траву и осыпал ею себя, Ладу и Катю.

– По запаху они нас не учуют. Главное, чтобы она нас не выдала, – он ткнул в девочку пальцем.

Катя начала ворочаться, ее тело изогнулось, а потом девочка издала резкий звук, от которого у Лады похолодело между лопатками. Она крепко прижала девочку к себе и зашептала:

– Тихо, тихо, все хорошо.

Лада стала укачивать Катю, напевая мамину колыбельную:

«Лелюшки-люли,

Прилетели голуби.

Стали гули ворковать -

Стала дочка крепко спать».

Катя затихла. Лада посмотрела на нее – девочка уснула.

– Ты откуда знаешь эту песню? – напряженным голосом спросил парень.

– Мама пела, – призналась Лада.

– Моя тоже, – парень вздохнул. – Она родом из Берендеева царства.

– И моя.

Парень помолчал мгновение, а потом протянул руку:

– Давай знакомиться. Меня Хлад зовут.

Глава 13

Хлад

Через полчаса они продолжили путь. Хлад поведал, что ночницы забыли, что у них были пленники – память у духов короткая.

– Они же из детей получаются, которых родители потеряли, – пояснил он.

Хлад посоветовал Ладе идти напрямую в Медное царство, чтобы не терять время. Он поводил руками в воздухе, будто растягивая невидимую резинку, а затем подул. Перед ними возник голубь, состоящий из снежинок. Лада поразилась: какой интересный у Хлада дар!

– Капни на него кровью, – сказал парень. – Так он отыщет твоих друзей и передаст послание.

Лада уколола ножом палец и произнесла:

– Ждите меня в Медном царстве, иду прямо туда.

Снежный голубь ожил и устремился вверх, совсем как настоящий.

– Так вы не разойдетесь, – объяснил Хлад. – А я тебя до царства доведу, а там уже все – расстанемся. У меня свои дела, у вас – свои, и в них я лезть не хочу.

Он подбросил в воздух перышко, то неспешно поплыло вперед, путники отправились следом.

Лада исподтишка рассматривала Хлада: очень светлые волосы, серые глаза стального оттенка, прямой нос, впалые щеки, острый подбородок. Казалось, он никогда не улыбается – суров и сосредоточен. О себе Хлад, кроме имени и что мать из Берендеева царства, не проронил ни слова. Человек-загадка. Лада тоже старалась не посвящать его в подробности. Вдруг он на темной стороне? Ведь не зря ему не понравилось, что девушка и ее друзья из светлых.

Катя вела себя спокойно, молча шла, не хныкала, не просила пить, есть, отдохнуть. И это пугало Ладу – Сенька казался настоящим мальчиком, а Катя уже ступила на призрачную дорогу. Лада сама несколько раз пожалела, что взяла девочку с собой – похоже, для той все слишком поздно, надо было ее оставить среди ночниц. Наверное, Яровит прав – Лада чересчур поддается эмоциям и поступает неразумно, а ведь от ее поступков зависит многое: судьба друзей, Берендеева царства, к которому стремятся полчища врагов, да и всего мира. А тут всего лишь девочка-призрак. Что ее существование для Вселенной? Ничего. А Лада расходует драгоценные ресурсы.

Хлад резко остановился.

– Знаешь, – начал он, – есть возможность сократить путь в Медное царство.

Он потер серебряный браслет на левой руке, тот был наполовину темен: то ли испачкался, то ли от времени.

– А получится? – обрадовалась девушка.

От мысли, что не все потеряно, настроение совершило настоящий кульбит.

– Да. Только… – Хлад замолчал, собираясь с мыслями. – Я тебя веду безопасной дорогой, но по ней идти два дня. А так выйдет быстрее добраться.

– Ну, – кивнула Лада, она не понимала, почему Хлад мнется.

– Этот путь труднее, – предупредил он. – Если что со мной случится, тебе придется бросить меня и бежать. Иначе обоим не поздоровится.

– Я согласна, – Лада не раздумывала ни мгновения.

– Все так плохо? – уточнил он. – А то смотри, могу оставить тебе перышко, оно доведет.

Лада замотала головой:

– Нет, давай вместе! Мне тоже нужно поторопиться. Я же не ради красивого слова сказала, что могу умереть!

– О’кей, – больше Хлад не сказал ничего, лишь свернул с тропы вбок, и они зашагали через большое поле.

Где-то в центре луга он резко остановился. Затем вытянул шею, точно высматривая что-то. Его нос зашевелился, и Ладе стало смешно: какой-то первобытный навык, наверное, далекие предки так и делали.

– Похоже, здесь, – пробормотал Хлад.

Он встал на колени и ощупал почву. После достал из сапога нож и провел линию по земле. Та тут же обрела объемность, расширилась и углубилась. Хлад кивком головы пригласил Ладу:

– Нам сюда.

– А что это? – Лада решала: не передумать ли?

– Временной провал, – объяснил Хлад. – Пойдем через него. Опасно, но зато время сэкономим. Там оно живет по своим законам.

Лада заколебалась: идти или нет? А есть ли у нее выбор? Речь о жизни и смерти, и надо цепляться за шанс. Сдохнуть она всегда успеет. Девушка подхватила Катю и шагнула за Хладом, а потом Лада кувырнулась в воздухе, и еще раз. Они снова оказались на поле, только оно изменилось.

Местность походила на обычную, только будто кто-то добавил в нее мрачных красок, поэтому Ладе стало не по себе. Да и