Расследования Марка де Сегюра - Лариса Куницына

Охота на четвёртого

Закончив разговор, Марк и Джин Хо вернулись в свою комнату, где на столе у окна их ждал остывший завтрак. Прежде чем подпустить к нему друга, лис проверил все блюда, тщательно обнюхал посуду и попробовал вино.

— Можно есть, — кивнул он, присев рядом. — Знаешь, мне кажется, что следующим всё-таки будет де Валон, а не ты.

— Почему? — поинтересовался Марк, взявшись за ложку.

— Ты знаешь принцип: первым выбивают сильнейших.

— В этом случае он не работает.

— Верно. Сперва убили того, кто здесь был, по сути, чужаком, и его смерть никого толком не огорчила. Потом убили Берена. Тебе и Меридоку до него не было никакого дела, да и де Валону тоже. Эти убийства были как бы разминкой перед основным ударом. Следующим погиб барон. Он — крупная фигура, мог помешать дальнейшему развитию событий…

— Он начал обо всём догадываться и прямо сказал, что Калберн собирает кровавые жертвы, — напомнил Марк. — Думаю, что следующим шагом он бы окружил себя охраной из своих рыцарей, и добраться до него с мечом было бы очень непросто. Именно потому Сигвальд поторопился с его убийством.

— Похоже, так оно и было. Теперь остались вы с де Валоном. По логике событий, теперь твоя очередь, потому что ты — более опасный противник, к тому же взялся за расследование, и граф Эмберлейн вынужден был дать тебе некоторые полномочия.

— К тому же у меня тоже есть охрана.

— Да, только ты вряд ли спрячешься за спинами своих рыцарей. Скорее, ты попытаешься спровоцировать противника на ложный выпад.

— Допустим. Но почему тогда не я, а де Валон?

— Потому что его убить проще. Он здесь хоть вроде и свой, но на деле очень одинок. Его смерть должна отвести подозрение от Эмберлейна, особенно если он будет на показ рыдать над своим кузеном. Он ведь не в курсе, до чего мы додумались общими усилиями. Если конечно мы не допустили ошибку, рассказав всё де Валону, и тот не разболтает о нашем разговоре своему братишке.

— Проверим этим вечером, — пожал плечами Марк. — Если он это сделал, то они придут за мной.

— Пожалуй, — лис почесал затылок. — Мне всё же показалось, что де Валон тоже избранная жертва. Подумай сам: Сигвальд повторяет комбинацию своего предка Сигурда, а значит, должен пригласить сюда пять славных рыцарей, которых собирается принести в жертву. Я уверен, что в его гарнизоне наберётся пять воинов, побывавших в боях и познавших вкус победы, хотя бы тот же комендант Аморис, но он вызвал сюда вас. Четверо приехали со стороны, и пятый — кузен Ролан. Этот парень не выглядит таким идиотом, чтоб помогать тому, кто уже предназначил его на заклание.

— Будем на это надеяться, — кивнул Марк.

— И чем мы займёмся после завтрака?

Марк с удивлением взглянул на него.

— Расследованием! Если мы будем сидеть и выжидать, Сигвальд заподозрит неладное. Нам нужно сделать вид, что мы занимаемся поисками убийцы. Пойдём, расспросим слуг. Сомневаюсь, что узнаем что-то интересное, но хотя бы попытаемся.

Они закончили своё дознание уже вечером и, увы, не могли похвастаться результатами. По замкнутым и откровенно враждебным взглядам собеседников, предпочитавших либо уклоняться от разговора, либо отвечать ничего не значащими фразами, они поняли, что слуги получили приказ не откровенничать с чужаками. Лишь управляющий Дермот вёл себя более почтительно, но и от него не удалось получить каких-либо полезных сведений, поскольку он всё время ссылался на то, что ничего не знает, не слышал или не помнит.

Перед тем как идти к себе, друзья зашли в покои барона Меридока, где возле дверей стояли высокие воины в старомодных круглых шлемах и потемневших от времени и непогоды панцирях поверх грубоватых кольчуг. Они беспрепятственно впустили их в освещённую множеством свечей комнату, где на широкой кровати лежал уже облачённый в нарядный кафтан барон Меридок. К изножью был придвинут пюпитр на котором лежала раскрытая старая книга, и одетая в чёрное платье Эланор читала вслух какое-то жреческое наставление усопшему. Пока она дочитывала до конца, Марк, стоявший в стороне, заметил, что её наряд явно с чужого плеча и немного тесноват для неё. Наверно, это было одно из траурных платьев графини Эмберлейн.

Закончив читать, девушка обернулась.

— Вы были правы, граф, — сообщила она. — Колдун требовал передать ему тело отца для ритуала, а когда я отказалась, стал угрожать, что его дух теперь никому не даст покоя в этом доме, и если что-то случится, то отвечать за это придётся мне. Он расписывал такие ужасы, что мне стало не по себе, и я велела ему убираться. Он ушёл, что-то злобно ворча себе под нос, а потом прибежал Сигвальд и тоже уговаривал меня перенести тело отца в святилище. Мне стоило огромных усилий, чтоб тут же не снести ему голову, отомстив за смерть отца. Я прогнала его. Напоследок он бросил что-то вроде «Пеняй на себя». От всего этого у меня осталось очень неприятное ощущение, что нас не оставят в покое. Вы же сможете защитить нас?

Лис, который словно этого и ждал, молча направился к окну и налепил на него полоску с заклинанием.

— Ни в коем случае не снимайте это, — велел он. — Мы уже убедились, что окно в этом доме — это тоже путь для зла.

Он обошёл все окна в обеих комнатах, везде оставляя свои амулеты, а под конец, нацепив ещё один на входную дверь, велел стражам в коридоре войти внутрь, крепко запереть её и ни в коем случае не открывать до утра.

После этого друзья вернулись в свою комнату, и Джин Хо упал на кровать, всем своим видом показывая, что не встанет, пока ему не дадут еды. Ужин всё не несли, и он начал злиться и ворчать. Потом явился слуга, но без подноса, и был встречен едва не рычанием оголодавшего лиса. Он спас себя лишь тем, что передал приглашение графа Эмберлейна явиться в трапезную на ужин.

В этот раз Сигвальд был там один и выглядел очень обеспокоенным. Когда Марк и Джин Хо вошли, он ещё какое-то время смотрел на арку входа, видимо ожидая ещё кого-то.

— Вы не знаете, где Ролан? — спросил он,