Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Что ж, — сказал я, отряхивая меч и вкладывая в ножны, — тогда не будем терять время. Идем к этому храму.

Мы собрали снаряжение и двинулись в путь. Теперь наша группа состояла всего из пяти человек — я, Зара, Голдльюис и двое B-ранговых Охотников.

* * *

Освальд наблюдал за сражением с расстояния, скрываясь за обломками одного из зданий. Когда каменная стена разделила экспедицию, он оказался с той же стороны, что и его цель.

Идеальная возможность.

Он видел, как Дарион сражался с монстрами. Движения точные, эффективные, без лишних усилий. Техника, действительно, была превосходной — Освальд понимал в этом толк.

Но даже самый лучший мечник мог быть убит внезапным ударом в спину.

Когда группа двинулась дальше, Освальд осторожно последовал за ней, держась на безопасном расстоянии.

Скоро представится подходящий момент. И тогда он сведет счеты с убийцей своих людей. А потом займется Риверсом Монтильяром.

Правосудие иногда приходит с опозданием. Но оно все равно приходит, пусть в случае этого человека само понятие правосудия было явно несколько извращенным по смыслу.

Глава 9

Разоблачения в темноте

Гаспар Монклер размашисто шагал по коралловому дну, его плазменное копье пылало белым огнем, освещая путь сквозь лабиринт разрушенных зданий. За ним, значительно медленнее, плелась группа Охотников A и B-ранга которые оказались с ним по одну сторону каменной стены.

— Быстрее! — рявкнул он через плечо. — Пока мы тут ползем, как улитки, остальные могут добраться до храма раньше нас! И что, пропустим все веселье?

Эдмонд Кортес неторопливо следовал за группой, время от времени останавливаясь у особенно интересных руин. Его монокль поблескивал в отраженном свете копья, а из курительной трубки поднимались неспешные колечки дыма. Откуда он достал — никто не знал, но и задавать вопросы немного повернутому Охотнику высокого ранга никто не спешил.

— Мой дорогой Гаспар, — произнес он с аристократическим спокойствием, — спешка — удел торговцев и пехотинцев. Мы же люди благородные, не так ли?

— К черту благородство! — огрызнулся копейщик. — Я не собираюсь плестись в хвосте!

Эдмонд пожал плечами и снова остановился возле очередных развалин. Что-то среди обломков привлекло его внимание: металлический блеск в тени упавшей колонны.

— Любопытно, — кивнул он, присаживаясь на корточки.

Из-под камней он извлек наполовину разложившийся труп в охотничьей экипировке. Ткань истлела, но металлические части снаряжения сохранились. И что важнее — на груди мертвеца все еще висел личный идентификатор.

— Джерард Холмс, — прочитал Эдмонд, поднося табличку к своему браслету, который тут же вывел информацию. — B-ранг. Участник экспедиции шесть лет назад.

Он внимательно осмотрел останки, отмечая характер повреждений на костях. Переломы были странными — не такими, какие оставляют когти или зубы монстров. Скорее, похожими на результат магического воздействия.

— Интересно, — пробормотал аристократ, доставая блокнот. — Очень интересно.

— Эдмонд! — нетерпеливо крикнул Гаспар. — Ты опять копаешься в своих трупах! Нам некогда!

— Спокойно. Просто изучаю местную историю, — невозмутимо ответил Эдмонд, делая быстрые зарисовки в блокноте.

Гаспар развернулся и решительно зашагал обратно, его копье пылало ярче от раздражения.

— Какая еще, к черту, история? Здесь кишмя кишат монстры, а ты развлекаешься со своей археологией!

— Видишь ли, — Эдмонд поднялся, отряхивая колени, — этот бедняга умер весьма необычным способом. Посмотри на переломы бедренной кости — они образовались изнутри наружу. Такое может произойти только при резком увеличении давления жидкости в организме.

— И что с того? — проворчал Гаспар, но в его голосе появились настороженные нотки.

— А то, что подобное воздействие характерно лишь для весьма специфического типа магии, — спокойно продолжил Эдмонд, пристально глядя на копейщика. — Его убило нечто могущественное. Изнутри.

Повисла тишина. Остальные Охотники переглядывались, не понимая, к чему ведет разговор. Но Гаспар заметно напрягся.

— Что за бред ты несешь? — процедил он сквозь зубы. — Как можно убить человека изнутри?

— Кто знает, каких монстров таит в себе этот Разлом. Но если эта штука доберется до нас, ранг не будет иметь никакого значения, — поправил монокль Эдмонд.

— Хватит! — рявкнул Гаспар. — Мы тратим время на твои бредни! Все, двигаемся дальше, и без остановок!

Группа двинулась в путь, но атмосфера заметно изменилась. Гаспар шел впереди, напряженный и злой, время от времени бросая мрачные взгляды в сторону Эдмонда. Аристократ же следовал, как ни в чем не бывало, попыхивая трубкой и делая заметки о встреченных по пути символах на стенах.

Они прошли еще около полукилометра, когда Эдмонд снова остановился. На этот раз его внимание привлек целый скелет, лежащий прямо посреди древней площади.

— Еще один экземпляр, — объявил он, подходя ближе. — И опять те же повреждения. Весьма показательно.

— ЭДМОНД! — взорвался Гаспар. — Хватит!

Но аристократ уже склонился над останками, изучая их с научным интересом. Группа Охотников остановилась неподалеку, с интересом наблюдая за происходящим.

— Любопытная деталь, — тихо сказал Эдмонд. — Посмотрите, как расположены кости рук. Они сложены в защитную позу, словно покойный пытался отгородиться от чего-то. А вот эти царапины на ребрах…

Он замолчал, внимательно рассматривая что-то в костях.

— Что там? — не выдержал один из A-ранговых Охотников.

— Рискну предположить, что его кто-то заморозил. Изнутри. И лед оставил эти царапины. Странно, в этом Разломе магия льда отсутствует вовсе. По крайней мере, таких монстров нам еще не попадалось.

Гаспар побледнел.

— Ты хочешь сказать, что этого человека убил кто-то из его же товарищей? — недоуменно спросил другой Охотник.

— Именно это я и хочу сказать, — кивнул Эдмонд, поднимаясь.

Воцарилась мертвая тишина. Все Охотники застыли, медленно осмысливая услышанное.

— Эдмонд, — медленно произнес Гаспар, и его голос стал опасно тихим, — шесть лет назад только трое выбрались из Разлома.

— И только один из них обладает клановой магией льда.

— Ты обвиняешь Риверса Монтильяра в убийстве?

— Я просто констатирую факты, — невозмутимо ответил аристократ. — А выводы каждый может сделать сам.

— Хватит! — рявкнул Гаспар. — Мы теряем время! Все, двигаемся дальше! Сейчас же!

Он развернулся и зашагал прочь, яростно размахивая копьем. Группа Охотников неуверенно потянулась за ним, но Эдмонд остался на месте.

— Как интересно, — буркнул он себе под нос. — Весьма показательная реакция.

Когда основная группа скрылась за поворотом, Гаспар внезапно остановился.

— Джек,