Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Охотники кивнули и поспешили обратно. Гаспар подождал еще пару минут, затем сам тихо двинулся следом.

Эдмонд все еще стоял над скелетом, что-то внимательно рассматривая. Два Охотника приближались к нему, ничего не подозревая.

— Господин Эдмонд, — окликнул его Джек, — господин Гаспар просил…

Он не успел договорить. Плазменное копье пронзило его спину и вышло из груди ослепительным лучом белого огня. Охотник даже вскрикнуть не успел — плазма мгновенно испепелила его изнутри.

— Что за… — начал Томас, но второй удар настиг и его.

Эдмонд мгновенно отреагировал на звук. Он обернулся как раз в тот момент, когда Гаспар выходил из-за обломков колонны, его копье все еще пылало от недавнего убийства.

— Какая досада, — спокойно произнес аристократ, доставая из кармана элегантные черные перчатки. — А я-то надеялся, что ты проявишь хоть каплю благоразумия.

— Слишком много знаешь, — прорычал Гаспар, направляя на него копье. — И слишком много болтаешь.

— Ах, вот оно что, — кивнул Эдмонд, неспешно натягивая перчатки. — Я знал, что кланы Монклер и Монтильяр сотрудничают. Но покрывать Риверса в убийстве целой Экспедиции?

— Экспедиция была неудачной, — процедил Гаспар. — Все погибли от монстров. Официально.

С этими словами копейщик рванул вперед, его оружие превратилось в белую молнию. Плазменный удар должен был испепелить Эдмонда мгновенно, но аристократ исчез.

Не переместился — именно исчез, растворившись в тенях.

— Любопытно, — раздался его голос откуда-то сбоку. — Нервничаешь, Гаспар? Это не похоже на невозмутимого воина, каким ты себя выставляешь.

Копейщик развернулся, ища источник звука. Плазма вокруг его оружия пылала все ярче, освещая окрестности ослепительным светом.

— Покажись, трус! — рявкнул он. — Сражайся как мужчина!

— Сражаться как мужчина? — голос Эдмонда звучал с издевкой. — Это от того, кто убивает товарищей ударом в спину? Как оригинально.

Из тени за спиной Гаспара выросли черные лианы, пытаясь его опутать. Копейщик мгновенно обернулся и сжег их плазменным выбросом, но Эдмонд уже переместился в другое место.

— Стой на месте! — заорал Гаспар.

— Зачем? — невозмутимо отозвался аристократ. — Мне нравится наблюдать, как ты суетишься. Весьма поучительно.

Новые лианы выросли уже с трех сторон одновременно. Гаспар раскрутил копье, создавая вокруг себя кольцо белого пламени. Темная магия отступила, но следующая атака последовала немедленно.

Тени под ногами копейщика ожили, превратившись в липкую трясину. Гаспар начал проваливаться, но в ответ ударил копьем в землю. Плазменный взрыв испарил темную магию и создал вокруг него воронку из расплавленного камня.

Эдмонд взмахнул рукой, и воздух наполнился тенями — сотнями мелких, быстрых сгустков тьмы, которые атаковали со всех сторон. Каждая тень была размером с кулак, но все вместе они представляли смертельную опасность.

Гаспар принял вызов. Его копье засветилось как маленькое солнце, и он начал крутить его вокруг себя со страшной скоростью. Плазменные дуги разлетались во все стороны, испепеляя тени десятками.

— Ты думаешь, твои фокусы меня остановят? — прорычал он, продолжая вращение. — Я сжигал целые армии!

— Армии орков, — поправил Эдмонд, наблюдая из безопасного укрытия. — Не слишком умных противников. Но с интеллектом у тебя тоже, кажется, не все в порядке.

Копейщик взбесился. Он прекратил оборонительные маневры и рванул в атаку, его оружие пылало белым огнем такой интенсивности, что воздух вокруг начал плавиться.

— СГОРИ! — заорал Гаспар, обрушивая копье на то место, где стоял Эдмонд.

Плазменный столб пробил землю на десять метров вглубь, расплавив камень и превратив его в лаву. Но Эдмонда там уже не было.

— Мимо, — спокойно констатировал аристократ, появляясь за спиной копейщика.

Черная лиана обвилась вокруг шеи Гаспара, но тот успел схватиться за нее руками. Плазма вспыхнула прямо на его ладонях, сжигая темную магию и одновременно обжигая его самого.

— Болтлив же ты, — прорычал он, разворачиваясь. — Пора заткнуть тебе рот!

Копье пронзило воздух там, где секунду назад стояла голова Эдмонда, но аристократ снова растворился в тенях.

— Любопытная тактика, — раздался его голос сразу с нескольких сторон. — Сначала убиваешь свидетелей, потом пытаешься сжечь улики. Но что-то мне подсказывает, что не впервые ты этим занимаешься.

Гаспар остановился, тяжело дыша. Постоянные атаки истощали его силы, а противник все время оставался неуловимым.

— Что ты хочешь узнать? — процедил он сквозь зубы, стараясь отследить, где находится его цель.

— Вот это уже интереснее, — одобрил Эдмонд, материализуясь в полной видимости. — Итак, что случилось шесть лет назад? Что Риверс приказал тебе скрыть?

— Ничего особенного, — огрызнулся Гаспар. — Экспедиция провалилась. Монстры оказались сильнее ожидаемого. Риверс нашел алтарь в центре храма! Древний артефакт! И решил его изучить!

— И что же произошло дальше?

Гаспар замолчал, явно борясь с собой от злости и не давая себе сорваться с места, начав все крушить. Эдмонд терпеливо ждал.

— Алтарь потребовал жертв, — наконец выдавил копейщик. — Для активации. Риверс сказал, что это единственный способ получить силу, необходимую для закрытия этого Разлома, иначе монстры бы прорвались наружу.

— Какие благородные мотивы, — саркастически заметил аристократ. — И сколько «жертв» потребовалось?

— Двадцать семь, — прошептал Гаспар. — Они умерли ради того, чтобы исполнить свой долг.

— Ах, великая цель, — кивнул Эдмонд. — И заключалась она в том, чтобы Риверс получил власть?

— Ты не понимаешь! — рявкнул Гаспар. — Разлом был нестабилен, если бы не Риверс, эти твари прорвались бы наружу.

— Интересная версия событий, — мягко произнес Эдмонд. — Жаль только, что отчеты Гильдии говорят совсем о другом. Разлом был полностью стабилен до момента появления Риверса и того отряда, в котором он был.

Гаспар побледнел. Эти сведения были у ограниченного круга лиц и Эдмонд точно не мог их читать.

— Ты… ты читал секретные документы?

— У меня есть свои источники, — улыбнулся аристократ. — И что самое интересное, согласно этим документам, у меня совершенно другая картина происходящего: экспедиция шесть лет назад вызвала нестабильность Разлома. Алтарь был частью системы сдерживания, а не источником силы. По крайней мере, так предполагалось аналитиками, которых заставили замолчать.

— Врешь!

— Боюсь, что нет. Более того, похоже, что Риверс прекрасно об этом знал. Вопрос лишь в том, знал ли ты? Ты поверил ему, либо